Загадки неоголошеної війни на халхін-голі. Липневі бої Бій біля гори Баїн-Цаган

За останню декаду червня чисельний склад радянського авіаугруповання на Халхін-Голі дещо скоротився (див. табл.). В основному це сталося за рахунок «вибивання» у повітряних боях морально застарілих І-15біс, які довели свою нездатність битися на рівних з японськими винищувачами. Низький бойовий потенціал І-15біс чудово усвідомлювався радянським командуванням. У липні «біси» поступово вивели зі складу полків, сформувавши їх окремі ескадрильї прикриття аеродромів.

Чисельність Радянських ВПС у районі конфлікту на 1.07.39 *

|| І-16 | І-15біс | СБ | Р-5Ш | ВСЬОГО ||

70-й іап || 40 | 20 | - | - | 60 ||

22-й іап || 53 | 25 | - | - | 78 ||

38-й СБП || - | - | 59 | - | 59 ||

150-й СБП || - | - | 73 | 10 | 83 ||

РАЗОМ || 93 | 45 | 132 | 10 | 280 ||

*Вказані лише боєздатні машини.

На початку липня радянська авіація в Монголії отримала перші зразки нової техніки. На аеродром Тамсаг-Булак прилетіла зі Спілки ескадрилья нових винищувачів І-153 «Чайка» у складі 15 машин. Щоправда, новітніми їх можна назвати лише за роками розробки і випуску, а фактично вони були черговою модифікацією біплана І-15 з шасі, що забирається, більш потужним мотором і рядом інших доробок. Але за швидкістю і скоропідйомністю «Чайка» помітно перевершувала свого попередника І-15біс, і це не могло не позначитися на результатах боїв.

Ескадрилью «Чайок» очолив капітан Сергій Грицевець, і спочатку в штабних документах вона так і називалася «Ескадрилья Грицевець» ‹8›.

Учасники боїв на Халхін-Голі (зліва направо): Грицевець, Прачик, Кравченко, Аоробов, Смирнов.

Надалі прибули ще кілька десятків «Чайок». Деякий час вони вважалися суворо секретними, і їх пілотам категорично заборонялося літати за лінію фронту, але вже до кінця місяця цю заборону було знято.

Ще однією радянською новинкою, що надійшла на фронт на початку липня, стала ескадрилья із семи винищувачів І-16П, озброєних, окрім двох синхронних кулеметів, двома криловими 20-міліметровими гарматами ШВАК. Гарматні винищувачі вирішили використовувати в першу чергу як штурмовики для атак проти наземних цілей. Ескадрилью включили до складу 22-го ІАП. Її першим командиром став уже знайомий нам капітан Євген Степанов ‹23›.

Полковник Олександр Гусєв та командир 20-го іап майор Григорій Кравченко.

Чисельність японської авіації на початку липня оцінювалася нашою розвідкою в 312 літаків: 168 винищувачів та 144 бомбардувальники ‹4›. Ці цифри, як і раніше, було завищено майже втричі. Насправді, порівняно з серединою червня, жодних нових авіачастин у 2-му хікосидані не побільшало, а з урахуванням втрат кількість боєздатних машин становила до кінця місяця не більше 100 -110 штук.

2 липня штаб Квантунської армії розпочав операцію під кодовою назвою «Другий період номонханського інциденту». У ході її передбачалося форсувати Халхін-Гол і, рухаючись уздовж західного берега річки з півночі на південь, захопити переправи, оточити та знищити радянські війська на східному березі.

У ніч проти 3 липня по наведеному понтонному мосту через річку переправилися частини 7-ї та 23-ї піхотних дивізій. Закріпившись на горі Баїн-Цаган, японці встановили артилерію та почали швидко споруджувати оборонні позиції. Одночасно два полки 23-ї дивізії, як і було передбачено планом, рушили вздовж Халхін-Гола на південь до радянських переправ. Тим часом на східному березі інші японські частини завдали відволікаючого удару.

На світанку в битву вступила авіація. Бомбардувальники з 10-го, 15-го та 61-го сентаїв атакували та розпорошили монгольську кінноту з 6-ї кавалерійської дивізії МНРА, зірвавши намічену контратаку. Японські льотчики здійснили того дня по кілька вильотів на підтримку наземних військ, втративши від зенітного вогню та атак винищувачів чотири літаки: два Кі-15, один Кі-30 та один Кі-21.

Об 11.00 на Баїн-Цаган рушили танки з 11-ї танкової бригади, які щойно прибули на фронт і з ходу вступили в бій. Почалося знамените «баїн-цаганське побоїще», у якому радянські танкісти ціною кількох десятків спалених машин зламали поспіхом створену японську оборону. Водночас 73 СБ із 150-го та 38-го полків із висоти 3000 м скинули бомби на ворожі позиції у Халхін-Гола, Хайластин-Гола та озера Яньху. У районі цілей на них напали японські винищувачі та збили один літак.

Крім бомбардувальників, японців на Баїн-Цагані кілька разів протягом дня атакували І-15біс із 22-го іап. Кулеметним вогнем вони розстрілювали піхоту в неглибоких квапливо відритих окопах і розганяли прислугу артилерійських гармат.

О 16.45 бомбардувальники 150-го СБП здійснили повторний наліт. Цього разу їхньою метою стали японські резерви у сопки Номон-Хан-Бурд-Обо. Один літак був збитий зенітним вогнем, екіпаж загинув. На зворотному шляху ще одна машина стала жертвою винищувачів.

У доповідях японських пілотів два СБ, збиті ними за день, перетворилися на чотири. Крім того, японці заявили, що збили шість І-16, однак «ішаки» того дня втрат не мали.

4 липня японські війська, зазнавши поразки в «баїн-цаганському побоїщі», розпочали відхід на східний берег. Натовпи солдатів, що скупчилися біля переправи, потрапили під удари радянської артилерії та авіації, зазнавши великих втрат. Перший наліт бомбардувальників 150 сбп під прикриттям І-16 відбувся об 11.00, другий – приблизно о 15.40.

В обох випадках бомбардувальники зазнавали смертоносних атак Кі-27. Наші винищувачі вступали у бій, але не змогли надійно прикрити своїх «підзахисних», хоч і заявили про знищення п'яти літаків супротивника. Японці у двох боях збили семеро бомбардувальників і пошкодили два І-16 (пілоти отримали поранення). Загинули 10 членів екіпажів СБ.

О 16.45 відбувся ще один повітряний бій за участю 24-16. За заявами радянських пілотів, у цьому бою вони збили 11 японських винищувачів. У нас зник безвісти льотчик Кочубей.

Японці ж оголосили, що 4 липня вони не втратили жодного літака, збивши 10 радянських бомбардувальників, 35 винищувачів та один P-Z.

Того ж дня відбувся перший виліт на штурмування ворожих позицій сімки І-16П. Всі машини повернулися на аеродром, але один гарматний винищувач (можливо пошкоджений зенітним вогнем) розбився під час посадки.

Літаки 70-го іап на одному з монгольських аеродромів.

5 липня бомбардувальники продовжували «працювати» по ворожих військах. Їм знову довелося витримати важкий бій із винищувачами 1-го сентаю, в якому були збиті два СБ із 38-го полку. П'ятеро членів екіпажів загинули.

За твердженням японців, вони без втрат збили п'ять СБ та сім І-16, але в радянських документах нічого не йдеться про участь наших винищувачів у боях 5 липня та про якісь втрати серед них цього дня.

Далі штаб Квантунської армії оголосив, що 6 липня винищувачі 1-го та 24-го сентаїв вели бої проти 60 російських винищувачів та бомбардувальників, збивши 22 І-16 та чотири СБ. Згідно з радянськими документами, 22 І-16 і 23 І-15біс із 22-го іап, що летіли на штурмування, в районі озера Узур-Нур зазнали атаки приблизно тридцяти винищувачів І-97. За заявами льотного складу, у бою збито 21 японський літак. Наші втрати – зникли безвісти два І-15біс та двоє льотчиків: Солянкін та Силін. Пізніше їх визнали загиблими. Крім того, 18 машин повернулися із пробоїнами, а дві з них вимагали капітального ремонту.

Бомбардувальники 6 липня втратили одну машину, але не в бою з японцями, а через помилку штурмана та власних зенітників. Екіпаж пілота Красіхіна та штурмана Панько (прізвище стрільця-радиста в документах не згадується), повертаючись із завдання на висоті 200 метрів, збився з курсу та потрапив під вогонь зенітно-кулеметної установки. Один із двигунів загорівся. Красіхін здійснив вимушену посадку, не випускаючи шасі. Льотчики майже не постраждали, але літак згорів.

Усього ж, за офіційними японськими даними, під час «Другого етапу номонханського інциденту», тобто з 2-го по 6 липня, винищувачі 1-го, 11-го та 24-го сентаїв здобули 94 повітряні перемоги. Ще п'ять літаків записали зенітникам. Реальні радянські втрати становили 16 машин. Нашим винищувачам за ті ж п'ять днів зарахували 32 перемоги, однак японці визнали загибель лише чотирьох літаків ‹33›.

Червоноармійці спостерігають за повітряним боєм.

7 липня перший бойовий виліт на перехоплення японського розвідника, що з'явився над Тамсаг-Булаком, здійснила четвірка І-153. Виліт пройшов безрезультатно: поки «Чайки» набирали висоту, «японець» встиг сховатися у хмарах. З 8 по 12 липня І-153 ще кілька разів злітали по тривозі з появою ворожих «фотографів» над їхнім аеродромом, але жоден із перехоплень не увінчався успіхом. Набагато більше шансів давало постійне чергування винищувачів у повітрі, проте це призвело б до швидкого зношування моторів, а тому було визнано недоцільним.

Через великі втрати в перших числах липня радянським бомбардувальникам довелося надалі підвищити робочу стелю з 2500-3000 метрів до 6800-7500. На цих висотах вони надовго стали невразливими як для зеніток, так і винищувачів. Щоправда, і точність бомбометання, звісно, ​​знизилася. 8-го, 9-го, 13-го, 14-го та 15 липня екіпажі СБ бомбили японські війська на лінії фронту та в оперативному тилу. Всі ці нальоти пройшли без втрат, а наскільки ефективними вони виявилися, важко сказати.

У ніч із 7 на 8 липня перші бойові вильоти на Халхін-Голі здійснили важкі бомбардувальники ТБ-3. Три літаки скинули 16 100-кілограмових бомб на місто Ганчжур. За повідомленнями екіпажів, внаслідок бомбардування «центр міста був покритий димом». Декількома днями раніше ескадрилья «ТБ третіх» з 4-го важкого бомбардувального авіаполку (4 тбап) Забайкальського військового округу, перелетіла на монгольський аеродром Обо-Сомон. В ескадрилью входили шість «бойових кораблів», як у документах того часу називали ці величезні машини. Пізніше до них додалося ще кілька ескадрилій, тож до кінця липня на халхінгольському ТВД діяли вже 23 чотиримоторні гіганти. Ескадрилью, а згодом – групу ТБ-3 очолював майор Єгоров.

Оскільки низькі льотні дані у поєднанні з великими розмірами робили ТБ-3 дуже вразливими як для зеніток, так і для винищувачів, ці бомбардувальники застосовувалися лише у темний час. Бойові вильоти зазвичай відбувалися одиночними машинами, рідше – парами. Як правило, екіпажі стартували о 17-18 годині, тобто ще до темряви, і перетинали лінію фронту з настанням ночі. Середня тривалість бойового вильоту становила 7-8 годин.

Бомби скидали з висот трохи більше 2500 метрів (зазвичай – 1000-1500 м). Застосовувалися переважно боєприпаси невеликого калібру (ФАБ-10, ФАБ-32, ФАБ-50 та освітлювальні), рідше – ФАБ-100. Бомбили по майданах. Головним завданням було вимотування противника, хоча іноді траплялися й вдалі попадання, після яких японці збирали вбитих та гасили пожежі.

На випадок вимушених посадок між Тамсаг-Булаком та горою Хамар-Даба обладнали запасний аеродром із прожектором, проте скористатися ним не довелося. Хоча практично в кожному нальоті японці відкривали безладний зенітний вогонь і намагалися зловити бомбардувальники променями прожекторів, за весь час боїв у ТБ-3 не потрапили жодного разу. Наші льотчики у зв'язку з цим відзначали неважливий вишкіл японських зенітників і неузгодженість дій між зенітною артилерією та прожектористами ‹4›.

Японські льотчики з 24-го винищувального сентаю біля аеродромного автостартеру. Штанга стартера підведена до храповика втулки гвинта винищувача Кі-27. Крайній ліворуч на знімку – капрал Кацукі Кіра, який отримав, за офіційними японськими даними, дев'ять (згідно з іншим джерелом – 24) повітряних перемог на Халхін-Голі.

Лише одного разу на одній машині уламком снаряда пошкодило двигун. Але літак повернувся до Обо-Сомона і нормально сів на трьох моторах.

Нальоти тривали до 26 серпня щоночі, коли дозволяла погода. За цей час ТБ-3 здійснили 160 бойових вильотів, втративши лише один бомбардувальник, який розбився під час посадки в ніч на 28 липня через одночасну відмову двох двигунів. Загинув комісар 100-ї авіабригади Кирилів, що знаходився в передній кабіні, решта членів екіпажу не постраждала ‹4›.

Окрім бойової роботи, ТБ-3 активно залучалися до транспортних перевезень. З району бойових дій у Читу вони возили поранених (у фюзеляжі та крилах містилося до 20 осіб), а назад летіли з медикаментами, боєприпасами, кореспонденцією та іншими вантажами.

Повернемося, проте, до опису бойової роботи винищувачів. 9 липня, згідно з радянськими даними, у повітряному бою було збито три І-97 та один І-16. Льотчик Пашулін врятувався на парашуті. Японці нічого не повідомляють про свої втрати цього дня.

Вранці 10 липня 40 І-16 та 26 І-15біс із 22-го іап вилетіли на штурмування японських позицій. На висоті 3000 м вони зустріли до 40 Кі-27 та вступили з ними у бій. Незабаром до обох боків підійшло підкріплення - 37 І-16 з 70-го іап і до 20 Кі-27, які прилетіли з японської сторони Халхін-Гола. Бій тривав приблизно 20 хвилин, після чого японці пішли на свою територію. Наші заявили про знищення 11 літаків супротивника при втраті трьох І-16. Льотчики 22-го іап Співак, Піскунов та Прилепський зникли безвісти.

Ще четверо, серед них помічник командира 22 полку капітан Балашев, були поранені. Незважаючи на смертельне поранення, Балашев зумів повернутися на аеродром і здійснити посадку. 13 липня він помер у шпиталі. 29 серпня йому надано звання Героя Радянського Союзу посмертно.

Японці оголосили про знищення 10 липня 64 (!) радянських винищувачів та визнали втрату одного Кі-27.

Наступний великий повітряний бій відбувся 12 липня. З радянської сторони в ньому брали участь 39 І-16 з 22-го іап, а також дев'ять І-16 та 15 І-15біс із 70-го полку; з японської, за словами наших пілотів, - "до 50" І-97. Радянські льотчики заявили 16 повітряних перемог, японські – 11.

Насправді наші втратили один літак (льотчик врятувався на парашуті), а японці – троє. В одному з них загинув японський ас Мамор Хамада. Хамада – перший із імперських асів, які знайшли свою смерть на Халхін-Голі. На момент загибелі на його бойовому рахунку значилося 17 перемог. Ще один японець – командир 1-го сентаю підполковник Тосіо Като вистрибнув з парашутом з палаючої машини над монгольською територією, але був вивезений іншим японським льотчиком – сержантом Тосіо Мацумурою, який посадив свій винищувач поруч із місцем його приземлення. Підполковник, який отримав сильні опіки, повернувся до льотної роботи лише 1941 року.

Мабуть, жодна з подій на Халхін-Голі в травні-вересні 1939 року не викликає стільки суперечок, як битва за гору Баїн-Цаган 3-5 липня. переправі, погрожуючи відрізати радянські війська на східному березі річки від основних сил.

Противник був випадково виявлений і, не дійшовши радянської переправи, вимушено зайняв оборонну позицію на горі Баїн-Цаган. Дізнавшись про це, командувач 1-ой армійської групою Р. До. Жуков наказав 11-ой бригаді комбрига Яковлєва та інших бронетанкових підрозділів відразу й без підтримки піхоти (мотострілки Федюнінського заблукали в степу і вийшли до місця битви пізніше) атакувати япон.

Радянські танки і бронеавтомобілі здійснили кілька атак, але, зазнавши значних втрат, змушені були відступити. Другий день битви звівся до постійного обстрілу радянською бронетехнікою японських позицій, а провал японського наступу на східному березі змусив японське командування розпочати відхід.

Досі історики сперечаються, наскільки виправданим було введення в бій бригади Яковлєва з маршу. Сам Жуков писав, що свідомо на це пішов. З іншого боку, чи був у радянського воєначальника інший шлях? Продовження руху японців до переправи обіцяло катастрофу.

Спірним моментом Баїн-Цагана досі є японський відступ. Чи це були повальні втечі чи планомірний організований відхід? Радянська версія малювала розгром та загибель японських військ, які не встигли здійснити переправу. Японська сторона створює картину організованого відступу, вказуючи, що міст був підірваний вже тоді, коли на нього в'їхали радянські танки. Якимось дивом під артилерійським обстрілом та ударами з повітря японцям вдалося переправитися на протилежний берег. А от полк, що залишився в прикритті, був практично повністю знищений.

Баїн-Цаган складно назвати рішучою тактичною перемогою однієї зі сторін. А ось у стратегічному відношенні – це, безумовно, перемога радянсько-монгольських військ.

По-перше, японці були змушені розпочати відхід, зазнавши втрат і не виконавши основного завдання – знищення радянської переправи. Більше того, протягом конфлікту супротивник жодного разу більше не намагався форсувати Халхін-Гол, та й фізично це вже неможливо. Єдиний комплект мостового обладнання у всій армії Кванту був знищений самими японцями при відведенні військ з Баїн-Цагана.

Далі японським військам залишалося лише проводити операції проти радянських військ на східному березі Халхін-Гола, або чекати на політичне вирішення конфлікту. Щоправда, як відомо, дочекався супротивник зовсім іншого.

Як не міцний був передсвітанковий сон, але схвильований голос чергового, що пролунав у юрті, пробудив миттєво:

Вставайте! Наказано всім негайно бути на аеродромі. Японці перейшли у наступ!

Який наступ? Де?.. — підвівся з ліжка Трубаченка.

Після успішно проведених нами повітряних боїв якось не хотілося вірити, що супротивник настає. Я спитав чергового, хто йому передав повідомлення. Відповідь не залишала місця жодним сумнівам.

Як погода?

Пройшов дощ. Тепер прояснилося, але ще сиро.

Коли сідали в кузов півторки, хтось зробив, дивлячись на повний місяць, що ледве тримався над горизонтом:

Іде… Не хоче показувати самураям шлях до Монголії.

Світило створено для закоханих, – філософськи зауважив інший. - Помаячило Солянкяну з Галею, а тепер і на спокій...

Пролунали смішки.

Прогрій, прогрій мову, за ніч-то остудив, — пожартував Солянкін, мерзлякувато зіщулюючись.

З командного пункту Трубаченко зателефонував до полку. Звідти повідомили, що японці намагаються прорватися до Халхіна-Гола. Всю ніч точилися бої. Наших від кордону відтіснили, але подальше просування супротивника стримується. Наказано із зорею чергувати у літаках.

Усі розійшлися. Чекаючи на чергові вказівки зі штабу, ми з командиром прилягли на своїх земляних тапчанах, прикрившись регланами.

Василю Петровичу, як ти думаєш, чому нам учора ввечері не повідомили про настання?

А чорт їх знає, – відповів Трубаченко. - Нас і у травні погано інформували. - Дратуючи, він почав іронізувати, багато чого знаходячи як би зайвим, невиправданим.

Може, начальство побажало, щоб ми спокійно спали.

Адже, мабуть, що й так, Василю Петровичу. Якби нам про наступ оголосили з вечора, ми б так спокійно не спали.

Дивись, які тонкощі… Гуркіт гармат до аеродрому не долинає, а нерви у льотчиків міцні. Дрихли б без задніх нігзате знали б обстановку на землі.

Ну, тепер ми знаємо, - сказав я якомога безпечніше. - Давай соснем трохи, час є ...

Трубаченко лежав, закинувши руки за голову, його обличчя було зосередженим.

Не можу, - раптом усміхнувся він і підвівся, скинувши реглан. – Думаю.

Про що думає Чапай?

Що день прийдешній нам готує ... Не дарма самураї влаштували собі перепочинок. Готувалися, звісно. Наші, мабуть, теж не позіхали. Вчора я бачив, як неподалік від аеродрому зосереджувалися танки.

У тривожному очікуванні та розмовах про фронтові справи пройшов світанок. Коли зійшло сонце, пролунав телефонний дзвінок зі штабу полку:

Японці переправляються через Халхін-Гол і займають гору Баїн-Цаган. Терміново вилітайте на штурмування.

Трубаченко витяг із-за халяви польотну карту і, знайшовши напис «м. Баїн-Цаган», став робити позначки. Гора Баїн-Цаган знаходилася від маньчжурського кордону кілометрів за п'ятнадцять і панувала над місцевістю. Монгольська рівнина проглядалася з неї на багато десятків кілометрів.

Ох ти, чорт забирай, куди вони мотанули! – здивувався Трубаченко.

На мою думку, в тому районі не було наших військ, - сказав я.

І мені не доводилося нічого побачити, - підтвердив командир, віддаючи розпорядження про негайний збір командирів ланок і одразу обрушуючись на старшого техніка ескадрильї Табелова, який просунув свою голову в намет.

Коли ви зробите мені стіл, нарешті? А то нема на чому навіть курс по карті прокласти!

З того, як викривально і грізно звучало це питання, можна було подумати, що в ньому зараз вся сіль. Але командир, не слухаючи виправдань і запевнень старшого техніка, вже зосереджено працював над картою з олівцем, лінійкою та транспортиром, і видно було, що насправді він захоплений зовсім іншими турботами.

Голова Табелова завбачливо зникла. Почулися голоси командирів ланок.

Досвіду бойових дій щодо наземних військ у нас не було. Тому всі наші роздуми про майбутній удар виявилися малоконкретними. Льотчики отримали від Трубаченка лише найзагальніші вказівки.

Коли всі розійшлися і до вильоту залишалося зовсім небагато часу, Трубаченко сказав:

Слухай, комісаре, ось ми з тобою розуміли щодо вильоту, а не передбачили, що робитимемо, якщо нас на підході зустрінуть винищувачі супротивника.

Битися.

Але ж нам наказано будь-що-будь завдати удару по переправі і затримати просування японців?!

Так, саме: удар по наведеному через Халхін-Гол мосту. Завдання: за всяку ціну затримати піхоту супротивника. Але дуже можливо, що на нас нападуть японські винищувачі. Як розставити сили, щоб виконати завдання з найбільшим успіхом? Ми прийняли той самий бойовий порядок, що і під час вильотів ескадрильї на повітряний бій. Його слід, мабуть, якось змінити, але ми не зробили цього - не тільки через брак часу, але й з тієї простої причини, що по-справжньому не знали, яка побудова ескадрильї була б у цьому випадку найкращою.

Летіли на висоті двох тисяч метрів.

При підході до лінії фронту мимоволі кинулося у вічі, як різко розділяється річкою степ на дві несхожих ділянки: західний, що представляв собою зеленувато-сіру відкриту рівнину, і східний, покритий золотистими піщаними пагорбами… Східний берег, поцяткований котлованами і ямами, сам собою створював природне маскування, що ускладнювало виявлення військ з повітря.

Як я не вдивлявся, ніде не міг помітити переправи: все зливалося із заболоченими берегами річки – і ворожі війська, і техніка. Окинув небо - нічого небезпечного, ковзнув поглядом по річці і зупинився на ледь помітній темній смужці, що прорізала вдалині хвилясті відблиски. Переправа?

Так, то була переправа. З боку Маньчжурії до неї віялом стягувалися війська. Ніколи ще з повітря я не бачив стільки військ та техніки і був здивований: звідки японці так раптово з'явилися? Немов із-під землі виросли.

На східному березі Халхін-Гола, маючи абсолютну чисельну перевагу, противник потіснив наші війська, що обороняються. З повітря добре проглядався великий район. Острови згорілих японських танків, свіжі ворожі окопи говорили, що наступ противника в центрі припинено. Головна маса ворожих сил, зосереджена правому фланзі, успішно переправлялася на західний берег, роблячи обхідний маневр на південь. Біля наведеного мосту в очікуванні переправи зібралася піхота та артилерія. З Маньчжурії підходили все нові колони, і видно було, як підпирають вони війська, що зупинилися, тонким струмком лилися на західний берег ... З нашого боку На Лівий і правий фланги поспішала монгольська кавалерія, рухалися танки і броньовики.

Раптом у повітрі блиснув вогонь, і перед нами миттю постала завіса чорних шапок диму. Це була зенітна артилерія, що прикриває переправу.

Трубаченко, уникаючи вогню артилерії, круто перевів літак у пікірування, пройшов нижче розривів та відкрив вогонь. За ним пішли і ми. Чорні шапки залишилися позаду і вище, нікому не завдавши шкоди. Злива куль і снарядів ескадрильї накрила ворога, який поспішав перейти понтонний міст, щоб оточити нечисленні радянські частини, що оборонялися, - мотоброневу бригаду і біля полку піхоти.

Щільний кулеметно-гарматний вогонь із І-16 прошивав переправу по всій її довжині, від берега до берега. Люди та машини йшли під воду. Вбиті, поранені, падаючи, створювали затори. Втративши під вогнем винищувачів управління, японці кинулися геть від переправи. Баргутська кіннота (Барга - провінція Північно-Східного Китаю. З місцевого населення японці в період окупації насильно формували військові частини) в паніці м'яла піхоту, запряжені в упряжку артилерійські коні гасали по обидва береги, давлячи піших і збільшуючи безладдя.

Я встиг побачити кілька нав'ючених верблюдів. Запальна куля зачепила одному його в'юки, в яких було щось займисте. Спалахнув феєрверк. Верблюд, роблячи відчайдушні стрибки, кинувся в річку.

Трубаченко націлився на велику колону піхоти, що рухалася у бік переправи; поливаючи її вогнем, ми знизилися до польоту, що голить… Вогонь зеніток ставав особливо жорстоким, коли приступали до набору висоти, щоб зробити черговий захід. Ось чорні шапки постали перед нашим строєм, і, не встигнувши відвернутися, ми з ходу врізалися в них. У цьому нічого небезпечного не було, бо уламки вже розлетілися, а сила вибухової хвилі згасла. Настав новий залп. Трубаченко зволікав з розворотом, і його літак кинуло праворуч, на мене перевернуло, як тріску, і він, некерований, посипався вниз. Щоб не зіткнутися з ним, я метнувся убік. Третій льотчик нашої ланки, на щастя, відстав. У заціпенінні дивився я на Трубаченка. Мені здавалося, що він збитий, і з завмиранням серця я чекав удару об землю… Але раптом командир вивернувся і круто злетів угору…

Ескадрилья, замкнувши над переправою коло, пішла на третій захід. Винищувачів супротивника не було. Перед вильотом ми не подумали, що варто було б виділити окремі ланки для придушення зенітного вогню. Наразі Трубаченко, зрозумівши це, направив свій літак на ближню батарею. Я наслідував його приклад і пішов на іншу. Зенітний вогонь ослаб. Тепер літаки спокійно заходили на скупчення військ біля річки, діяли майже як на полігоні.

Виводячи літак із пікірування, я хотів прилаштуватися до Трубаченка, але тут з'явилися японські винищувачі. Їх було зо три десятки. Вони поспіхом ще не встигли зібратися і летіли не компактним строєм, а дрібними зграйками, вразброд. Прикриваючись сліпучим ранковим сонцем, ворог розраховував завдати стрімкого удару. Наша провідна ланка виявилася найближчою до японців - і перша трійка ворожих винищувачів посипалася на Трубаченка ззаду. А він, захоплений пікіруванням на зенітки, не помічав небезпеки.

Перебуваючи на одній висоті з супротивником, я пішов був ворогові навперейми, як раптом помітив під собою іншу трійку японців, що притиснулася до землі. Вона явно мала намір підстережити пару Трубаченка при виведенні з пікірування - у момент, коли наші літаки виявляться найбільш уразливими. Роздумувати було ніколи. Потрібно захистити Трубаченка. Єдиний засіб – негайно атакувати трійку, що кралася внизу, вдарити по ній з пікірування… Але інша група залишиться наді мною…

У повітряному бою думка працює імпульсами, спалахами, бо стрімка зміна подій не залишає часу для міркувань, а потребує блискавичних дій. Один такий спалах схоплює цілу картину бою, інший спалах змушує діяти з такою поспішністю, що навіть іноді не встигнеш збагнути всіх наслідків прийнятого рішення... Руки в таких випадках випереджають мислення...

І я пішов униз.

Вихор, що увірвався в кабіну, кудись забрав літні окуляри, але я цього не помічав: уся увага, усі сили були зосереджені на тому, щоб не дозволити супротивникові відкрити вогонь по парі командира ескадрильї. Мені навіть на якусь мить здалося, ніби мій літак іде вниз неймовірно повільно. Насправді це було не так: він провалився з такою стрімкістю, що я, хоч як був захоплений бажанням атакувати японських винищувачів, раптом помітив страшну близькість землі - і ледве встиг рвонути ручку управління на себе. Літак від скоєного над ним насильства затремтів, забився, як у судомі, і хоч уже йшов горизонтально, але за інерцією все ще давав осаду... Я був безсилий запобігти цьому і з жахом відчув, як гвинт рубає чагарник... "Все!.." страху заплющились очі, тіло приготувалося до невідворотного удару. Але, на моє щастя, літак продовжував мчати, не зустрічаючись із перешкодою: він опинився над глибокою заплавою річки, що дозволила йому втратити інерцію просідання.

В результаті цього маневру я опинився в хвості і нижче за ланку японців, на дуже близькій від них відстані. Натиснув гашетки і зміг лише помітити, як японський винищувач, по якому припав удар, перекинувся. Мій літак на великій швидкості проскочив уперед, і разом із Трубаченком я поспішив до ескадрильї.

Льотчики вже помітили супротивника і, припинивши штурмування переправи, розвернулися назустріч атакуючим. Пальне у нас закінчувалося, вплутуватися в затяжний бій ми не могли. Відбиваючись від японців, що навалилися, ескадрилья на польоті поспішила додому. Ми з командиром опинились на правому фланзі.

На якусь частку секунди я забарився, розглядаючи, як змінилася обстановка, а коли озирнувся назад, то побачив, що мене наздоганяє І-97. Противник, маючи велику перевагу у висоті, розігнав велику швидкість, і по прямій мені від нього не відірватися, а маневр не допоможе: І-97 спритніше І-16, вниз йти нікуди - земля. Японця міг би відбити Трубаченка, але він, як на зло, не бачить небезпеки. Якась апатія на мить опанувала мене. Я летів, як паралізований, боячись навіть поворухнутися. Ще мить - і мене огорне свинцевий дощ. Лівіше наші винищувачі люто огризаються, а тут мені може допомогти лише Трубаченко. З надією дивлюся на нього. Невже не озирнеться?

У цьому моє життя чи смерть!.. Нічого не роблячи, я на повних газах летів прямою. На щастя, Трубаченко озирнувся... Ривок – і японця вибито. Відразу все переді мною розширилося, кайдани страху лопнули. А що я міг у такому положенні протиставити літаку, більш маневреному, ніж І-16? Я не знав, який може бути вихід.

Сили були нерівні, і противнику, напевно, вдалося б завдати нашій групі шкоди, якби на допомогу не встигли наші винищувачі на чолі з майором Кравченком.

Ми благополучно повернулися на свій аеродром.

Завдання було виконано: ворог не дорахувався сотні своїх солдатів та трьох літаків. Переправа на якийсь час загальмувалась. У цій обстановці це мало чимало значення.

Після травневих боїв японська воєнщина переконалася, що Радянський уряд має намір серйозно захищати Монгольську Народну Республіку. Противник вирішив підготуватися до великого наступу, розраховуючи знищити в ході його всі радянсько-монгольські війська, що знаходяться в районі Халхін-Гола, опанувати східну частину Монголії і вийти до Радянського Забайкалля.

Щоб забезпечити успіх наземним військам, японці з 22 червня розпочали повітряну битву, маючи намір розгромити авіаційні частини, що знаходяться в районі конфлікту. Не досягши успіху в повітряних боях, японці 27 червня шістдесятьма винищувачами напали на аеродром 70-го полку і приблизно тридцятьма літаками намагалися скувати боєм наш 22-й полк. Одночасно було зроблено великий бомбардувальний наліт на Баїн-Тумен, розташований за триста кілометрів від району бойових дій. 28 червня ворожа авіація знову порушила кордони Монголії, але зазнала втрат від наших винищувачів. На цьому закінчилася своєрідна повітряна операція японців із завоювання панування в повітрі. Командування противника вирішило поповнити свій літаковий парк та краще підготуватися до нового наступу. (Втрати японців складали близько ста літаків, наша шкода була втричі менша.)

За тиждень безперервних повітряних боїв ми не лише набули бойового досвіду, зміцніли організаційно, а й знищили багато досвідчених японських асів.

Незважаючи на великі втрати, активність японських льотчиків залишалася дуже високою. Підтримуючи моральний дух своїх солдатів і офіцерів, командування Квантунської армії розтрубило у всій японській пресі, ніби радянська авіація в районі конфлікту знищена. За повідомленнями японців, лише за один день 27 червня було збито і знищено на землі 134 радянські літаки (Це, між іншим, відповідало чисельності всіх наших винищувачів, зосереджених на кордоні у Халхін-Гола).

І ось увечері 2 липня, потай згрупувавши за сорок кілометрів від кордону 38-тисячну армію і підтягнувши 250 літаків, японці перейшли в наступ.

Вони напали на радянсько-монгольські війська з фронту, хибно демонструючи цим свій головний удар, а основними силами почали переправлятися через річку на правому фланзі, щоб з тилу обійти наші частини, що обороняються, оточити їх і знищити.

Зосередження японських військ наша розвідка не виявила, але за посиленими польотами авіації, що активізувалася особливо з 22 червня, радянсько-монгольське командування визначило, що можливий новий наступ. Тому до лінії фронту були підтягнуті наші танки та броньовики, на які покладалося завдання у разі настання супротивника швидко завдати контрудару. На ранок 3 липня несподівано виявилося, що почалася переправа основного японського угруповання через Халхін-Гол. Тоді наші бронетанкові частини, призначені для контрудара з фронту, перенацілені на фланг.

У битві, що почалася вночі, японці мали в три з лишком рази більше піхоти та кавалерії, зате у нас була абсолютна перевага в танках і броньовиках. На частку танкістів і льотчиків, що взаємодіють з ними, випало особливо відповідальне завдання.

Поки наші війська підходили і розгорталися, авіація, будучи, по суті, єдиною силою, здатною затримати японців, що переправлялися через Халхін-Гол, мала завдавати штурмових ударів. Наша винищувальна ескадрилья, єдина на той час із оснащених гарматним озброєнням, ставала одночасно і штурмовою.

Зробивши за день п'ять вильотів на штурм військ і два - на перехоплення авіації противника, всі відчули величезну втому. Спека та бойова напруга остаточно відбили апетит. В обід майже ніхто з льотчиків не торкнувся їжі, попитом користувався тільки компот. Засмаглі обличчя винищувачів помітно змарніли, почервонілі очі в багатьох були запалені, але рішучість до бою не ослабла.

Коли Трубаченко, який ще погано знав льотчиків, звернувся до Михайла Костюченка, найщупішого на вигляд, із запитанням: «Чи вистачить сил злітати ще раз?». - льотчик сказав, поглядаючи на сонце: «Вона втомилася, а не ми. Бачите, сідає».

Восьмий бойовий виліт не відбувся. Новий командир полку Григорій Пантелійович Кравченко, який прилетів до нас, віддав розпорядження приготуватися до перебазування ескадрильї на інший аеродром, ближчий до лінії фронту. Техніки негайно розпочали роботу.

Майор Кравченко, оглянувши зречені японськими кулями літак, зібрав біля машини всіх льотчиків. Його втомлене обличчя було незадоволене, примружені очі блискуче блищали.

Підлеглі виявляють іноді дивне чуття, вгадуючи настрій старшого начальника, але тут рішуче ніхто не знав, чим могло бути викликане невдоволення бойового командира.

Присадкуватий, міцно збитий Кравченко стояв, спершись на літак, занурений у роздуми, і, здавалося, нікого не помічав. Трубаченко, подивившись на широкі груди нового командира з трьома орденами, трохи несміливо, ніби за ним була якась провина, доповів про збирання льотчиків. Кравченко раптом усміхнувся.

Ви що засмутилися? – звернувся він до нас. - Чи не збили у вас когось?

Ну, так вище голови! Я прилетів до вас із добрими звістками. Прошу всіх сісти ближче.

І він першим опустився на пахучу траву. Спокійно почав:

Наступ японців з усього фронту зупинено. Самураї, що переправилися через Халхін-Гол, під натиском наших танкістів змушені перейти до оборони на горі Баїн-Цаган. Танки комбрига Яковлєва першими, після 700-кілометрового маршу, не чекаючи на підхід піхоти, атакували японців. Тепер противник оточений півкільцем, притиснутий до річки і незабаром буде розгромлений. Ваша ескадрилья своїми штурмовими діями надала велику допомогу наземним військам, і вони вам щиро дякують…

Як приємно чути таке!

Передайте їм від нас подяку!.. Ми завжди готові допомогти…

Кравченко, вичікуючи, коли всі замовкнуть, підвівся і глянув на літак. Його обличчя знову стало похмурим, у примружених очах блиснули сухі вогники.

Тепер помилуйтеся! - голос його грізно здійнявся. - 62 пробоїни! І цим деякі ще пишаються. Вважають дірки доказом своєї хоробрості. Сором це, а не геройство! Ви погляньте на вхідні та вихідні отвори, пробиті кулями. Про що вони говорять? Ось тут японець дав дві довгі черги і обидві майже строго ззаду. Значить, льотчик зазевався і переглянув супротивника… А за дурістю, за своєю неуважністю загинути – честь не велика… 62 пробоїни – 31 куля. Та цього більше, ніж достатньо, щоб льотчик лежав десь у степу під уламками свого літака!.. А через що, питається? Припустимо, ви багато літаєте, втомлюєтеся, це притуплює пильність. Але ж господар цієї машини зробив сьогодні лише три вильоти, я спеціально поцікавився. І взагалі зауважте: аналіз каже, що здебільшого льотчиків-винищувачів підбивають на позіхах… Моліться Полікарпову, що він зробив такий аероплан, який фактично, якщо вміло воювати, японські кулі не беруть! Ось, дивіться: дві кулі вдарили прямо в наголовник бронеспинки, а їй хоч би що! Навіть не тріснула. Площини, фюзеляж – як решето, а варто заклеїти всі ці дірочки – і планер знову готовий до бою. Чи так я говорю? – звернувся Кравченко до техніки, який зашпаровував пробоїни.

Так, товаришу командир! За кілька хвилин машину можна випускати в політ, - відрапортував технік, витягаючись на крилі по стійці «смирно».

Не впадіть, — зауважив Кравченко, не змінюючи виразу обличчя, але остигаючи. – Продовжуйте свою роботу.

Помовчавши, він знову звернувся до нас у спокійному тону:

Ви не думайте, що ми зазнаємо менших втрат, ніж японці, тільки завдяки нашій відвагі або за рахунок кращої організації. У цьому японцям також не можна відмовити. Перевага наша і в тому, що вітчизняні літаки за швидкістю перевершують японські, а за живучістю та озброєнням вони набагато краще. Якби 31 куля дісталася І-97, то від нього мокре місце залишилося б!

Кравченко був саме тією людиною, у раді якої ми відчували зараз особливо велику потребу. На його зауваження про неживучість І-97 відразу відгукнулися кілька схвальних голосів:

Правильно! У тріски розлетівся б!

Та ви тут не вигукуйте, - припинив прояви наших почуттів Кравченка. - Зараз не мітинг, а розбір помилок. Я вашої думки поки що не питаю, а хочу дещо нагадати вам, порадити.

У його голосі, трохи глухому, твердо звучала та сила правоти і ясності, яка буває властива досвідченим і хоробрим командирам. Свою промову Кравченко супроводжував рухами кистей рук, один приголосний помах яких, траплялося, говорив у сто разів більше, ніж найґрунтовніше тлумачення якогось несподіваного, раптового маневру.

Деякі льотчики не дуже ясно уявляють, у чому полягають особливості повітряного бою проти маневрених японських винищувачів на малих висотах, поблизу землі, – продовжував Кравченко.

У мене було таке почуття, що він звертається прямо до мене і тільки з міркувань такту не називає моє прізвище. Проте з такою ж гострою цікавістю, як і я, його слухали всі інші. Розмова була справді про наболіле.

При тому потужному озброєнні, яке мають І-16, вашій ескадрильї доведеться частенько вилітати на штурмування, діяти біля землі, і тут багато що треба враховувати. Ви знаєте, що І-97 при кращій маневреності поступається І-16 у швидкості на 10 – 20 кілометрів. Однак ця перевага нашого винищувача не дає можливості на низькій висоті швидко відірватися від І-97, що зайшов у хвіст, рухаючись по прямій. Чому? Розгадка проста. Щоб уникнути противника на безпечну дистанцію, т. е. метрів на 400 - 500, необхідні півтори - дві хвилини. А цього часу цілком достатньо, щоб японський винищувач випустив весь свій боєкомплект по І-16, що йде без маневру. Помилка деяких льотчиків якраз у тому і полягає, що вони, виявивши за собою противника, йдуть від японця тільки по прямій, намагаючись швидше відірватися за рахунок швидкості. Це неправильно та дуже небезпечно. Як краще діяти? Головна умова успіху в повітряному бою - намагатися на більшій швидкості і з висоти рішуче атакувати супротивника, незважаючи на його чисельну перевагу. Потім, використовуючи швидкість розгону, відриватися від ворога і знову займати вихідне положення повторної атаки. Коли ж повторна атака чомусь невигідна, потрібно почекати, утримуючи ворожих винищувачів на такій відстані, яка б забезпечувала вам розворот з метою лобової атаки.

Постійне прагнення атакувати – вірна умова перемоги. Ми повинні здійснювати наступальну тактику так, щоб наш літак, володіючи перевагою в швидкості та вогневої потужності, завжди був схожий на щуку серед плотвичок!

Кравченко, примруживши очі, спалахнув тією стрімкою енергією, яка буває у людей, які йдуть в атаку; видно, він на мить уявив себе в бою.

На те ми і називаємося винищувачами, щоб знищувати супротивника!

Він знову зробив паузу, набуваючи внутрішнього спокою.

А як же діяти, коли через якісь обставини противник зумів зайти в хвіст, опинився на дистанції вірної поразки?

Це питання цікавило нас найбільше. Відповідь на нього ми шукали в боях, кожен схильний був робити свої висновки, але ніхто твердо в них не був упевнений, тому що форма рішення була різноманітна і давала різні результати. Одні вважали, що треба уважно стежити за супротивником (завжди потрібно!) і не допускати, щоб він був близько до хвоста. Інші заявляли, що вся справа в техніці пілотування: при відмінній техніці пілотування ніщо не є небезпечним. Треті трималися тієї думки, що якщо швидкість І-16 не дозволяє швидко вийти з бою, а маневреність щодо І-97 гірша, то, якщо не виручить товариш, результат бою вирішено на користь противника ...

Взагалі ж, теоретичні положення, якими ми були озброєні, зводилися до того, що при рівних приблизно швидкостях перемога в повітряному бою повинна належати тому, чий літак має кращу маневреність, бо головне для перемоги, вчили нас, - зайняти зручне становище для атаки…

А на практиці найчастіше все виходило навпаки: на низьких висотах наші льотчики не лише знаходили способи ефективної оборони, а й самі переходили в атаку на японських винищувачів та вимагали перемоги. Досвід показав, що між моментом, коли зайнято вигідне становище для атаки, і подальшим знищенням літака лежить ціла серія найтонших ювелірних рухів кермами управління та застосування льотчиком математичного розрахунку в умі. Збити маневруючий винищувач так само складно, як потрапити з пістолета в ластівку, що летить. Тому в повітряному бою найскладніше не заняття вихідного положення для атаки, а процес прицілювання та відкриття вогню.

Як часто буває, суперечливість чи відсутність теоретичних ясних положень позбавляло людей впевненості у практичних діях. Звідси, зокрема, і витікала думка, що й противник опинився ззаду з відривом дійсного пострілу, то перемога йому безумовно забезпечена. До того ж травневі, за способом дій розбійницькі, нальоти японців народили легенду про нібито виключно високі льотно-тактичні якості ворожих винищувачів.

Червневі повітряні бої, що послужили серйозною перевіркою для воюючих сторін, розвіяли цю штучно створену, оманливу думку японських винищувачів і показали, які переваги над ними має радянський літак І-16. Але питання про засоби захисту на малих висотах, якщо противник зумів зайняти вигідну позицію для атаки з задньої півсфери, залишалося не зовсім з'ясованим.

І ось Кравченко, спираючись на власний досвід, досвід інших льотчиків, відповідав на це запитання:

Якщо ви бачите самурая, знаєте його і правильно використовуватимете якості свого літака, то І-97 віч-на-віч ніколи не повинен збити І-16. А взагалі, дуже важко збити винищувача з винищувача, коли вони обоє бачать один одного. Ось дивіться! - дістаючи з кишені коробку з цигарками, він невдоволено і суворо зауважив: - Погано, що на всьому аеродромі немає жодного макетика літака, - це результат недооцінки навчання у воєнний час... Командир ескадрильї! Потрібно зробити десяток макетів і наших, і японських.

Слухаю! - викарбував Трубаченко.

Добре хоч слухаєтесь! - скаламбурив командир полку, і обличчя його висвітлилося усмішкою. - А поки що макетів немає, доведеться скористатися підручним матеріалом.

Припустимо, що ця цигаркова коробка – наш винищувач, – Кравченко тримав коробку перед собою на рівні грудей, – а моя права долоня, – він зробив долонею кілька легких рухів, імітуючи нею літак, що хитає крилами, – японський І-97. Японець зайшов у хвіст нашому І-16. Ось починає прицілюватися... А наш це помічає та ривком відскакує убік. Японець, природно, запізниться відразу ж повторити такий несподіваний маневр, отже, І-16 у цей час виявиться поза прицілом. Тоді І-97 поспішить знову довернутися. Він може відразу відкрити вогонь. Але це вже буде вогонь не на поразку, а на переляк. Боятися такої стрілянини нема чого. Нехай стріляє, боєзапас у І-97 невеликий. Той, хто здригнеться в цей момент і кинеться бігти, сам прирече себе на загибель Коли зробите кілька таких вивертів - саме вивертів, з великими навантаженнями, які наш літак переносить чудово, а японський на них не розрахований, - ви за рахунок швидкості поступово збільшите відстань відриву від І-97. І потім уже вирішіть, що краще робити: або з безпечної дистанції піти від нього по прямій, або розвернутися на сто вісімдесят градусів і атакувати супротивника в лоб. Літак у руках льотчика повинен жити його думкою, злитися з ним і бути таким самим слухняним, як слухняні вам власні руки.

Говорячи так, Кравченко глянув на нас як викладач, який пояснив учням урок.

Тільки дивіться – треба думати! Один необдуманий рух - і, можливо, ви ніколи більше не розлучитеся із землею...

А як це пов'язати з маневреністю японських винищувачів? - Запитав Солянкін. - Адже у них горизонтальна маневреність краща, і, отже, вони можуть довіритися швидше, ніж ми почнемо наступний маневр.

Не забувайте, що повітряний бій ведуть люди, а не автомати, – звернувся Кравченко до всіх. - при різких, несподіваних рухах можна від будь-якого літака, будь він хоч тричі маневрений, на деяку відстань відскочити; стріляючому потрібно прицілитися, а вам - ні, за рахунок цього ви отримуєте виграш часу для маневру. І, нарешті, останнє – будь-який повітряний бій складається з трьох компонентів: обачності, маневру та вогню. Опанувати їх треба досконало. Це полегшить оцінку обстановки, дозволить правильно планувати бій, забезпечить вам не лише свободу дій, а й дасть змогу нав'язати свою волю супротивникові, без чого взагалі неможлива жодна перемога.

А якщо одного затиснуть два японські винищувачі? Як тоді діяти? - тихо спитав льотчик, біля машини якого відбувався розбір.

Тільки не так, як ви, а навпаки. І все буде добре! – відповів Кравченко, викликавши усмішки на обличчях слухачів. - Майте на увазі, що повітряні бої так само різноманітні, як і люди, які в них беруть участь. Тому й тактичні прийоми в кожному окремому випадку не будуть схожі один на одного. Цей момент усім зрозумілий? - Кравченко окинув поглядом стоянку, де повним ходом йшла робота технічного складу з підготовки літаків до перельоту, подивився на свій ручний годинник. - Час ще є... Тоді поговоримо про зенітну артилерію. Тепер ви всі переконалися, як вона міцно б'є, недооцінювати її не можна.

Так, міцно пригощала! – підхопив Трубаченко. - Мене вранці так струснуло, що я мало не поцілувався із землею.

Значить, її треба придушувати, виділяючи при цьому спеціальні ланки. В останніх вильотах ви робили правильно, схвалюю… Зенітні гармати з повітря добре видно по вихлопах вогню в момент пострілу. Як тільки сплеск полум'я засікли, одразу на нього й пікіруйте, а то проґавте, і потім знову доведеться чекати залпу… Ну, ще які є до мене запитання?

Чому японців у повітряних боях виявляється майже завжди більше за нас?

Тому що в них винищувачів тут поки що більше, ніж у нас. Але це скоро зміниться.

Посипалися питання про тактику, про повітряну стрільбу, про керування боєм, бойові порядки… Кравченко відповідав на них неквапливо, впевнено, охоче, як людина, яку розпитують про справу, яка її повністю поглинула. Розважливо і з помітним захопленням пояснював він, у чому причина розбіжностей між теорією та практикою. Біда теоретиків у тому, що вони зіставляють літаки лише за льотно-тактичними даними, не враховуючи найтонших особливостей техніки пілотування у повітряному бою, особливо під час стрільби. І-16 перевершує японські винищувачі не тільки за швидкістю, а й за запасами міцності, що дозволяє створювати в бою великі навантаження і, таким чином, підвищувати його маневреність... Головне ж, повторював Кравченко, нападати, а не оборонятися, займатися не «вибором» зручного положення для атаки», а прагнути глибокого поєднання обачності, маневру та вогню.

В інші моменти цього розбору, коли предмет викладу ставав гранично ясним, починало здаватися, що відтепер я діятиму в повітрі так само, як ця міцна, кремезна людина з його швидким, чіпким поглядом. В мені піднімалося нетерпіння: нехай затисне мене біля землі І-97, тепер я не так поводитимуся, як сьогодні вранці.

Так, поради Кравченка падали на благодатний ґрунт. І коли розбір закінчився, командир полку з легкістю, несподіваною для його важкого тіла, зайняв своє місце в кабіні І-16 і пішов у небо красивим, стрімким почерком, я дуже гостро відчув, наскільки велика дистанція між досвідом, яким володіє він, і тим самим. що встиг засвоїти я.

Новий аеродром завжди виглядає необжитим, як квартира, в яку щойно в'їхали. Порівнюєш його з покинутим полем - все тут не так: і далекі підступи, і близькі будови, і вид стоянки, і робоче місцетехніка.

Аеродром, на який перелітала ескадрилья, хоча нічим і не відрізнявся від колишнього, все те ж - голий степ, безкрайнє небо, але почували себе на новому місці якось сковано, незвично.

Трубаченко, стоячи біля своєї машини і хвилюючись за кожну посадку, не зводив очей з винищувачів, що промчали над землею. До нього підходили льотчики, які вже закерували свої літаки.

Ну, тепер ми можемо робити не три заходи під час штурмування, а п'ять, - зауважив Арсенін, - лінія фронту зовсім близько.

Так тобі японці дозволять висіти над ними! Вони ще вчора підсіли мало не до лінії фронту, - заперечив Красноюрченко.

Про пальне в бою можна не думати – вистачить! - Вставив Солянкін. - Аби вони нас тут не засікли...

Куди тягнеш? - на весь голос закричав командир ескадрильї, начебто льотчик, що високо вирівняв літак, міг його почути. - Затримай! Затримай! - Мабуть, у сутінках земля проглядалася погано, льотчик продовжував тягнути ручку «на себе». Літак опинився в посадковому положенні високо від землі - ось-ось звалиться на крило.

Усі в тривозі завмерли. Прикро було б, не втративши за день жодного літака в боях, втратити бойову машину на своєму аеродромі. Небезпека була настільки велика, що промайнула думка про катастрофу.

Льотчик, на щастя, помітив свою помилку та різко дав газ. Мотор заревів. Тисяча кінських сил підхопила літак, і він, погойдуючись із крила на крило, ніби знехотя збільшуючи швидкість, поліз угору… пішов на друге коло.

Вирвалося загальне подих полегшення.

Хтось промовив:

Потрібно раніше сюди підскочити.

Ризиковано! – відрізав Трубаченко. – Японці могли виявити посадку, а вранці штурманнути.

Ми не зводячи очей, стежили за винуватцем події. Якось він сяде? Адже сутінки стали ще густішими, темрява спускається на землю. Розмови припинилися. Навіть водії бензозаправників і ті вискочили з машин.

Та він же вирішив просто пожартувати! - Вигукнув Красноюрченко, коли літак чудово приземлився.

Правильно! – підтримали інші.

Ну тепер на вечерю. І спати, – сказав Трубаченко.

Півторка рушила.

По дорозі ми захопили льотчика, що щойно приземлився. Ніхто не сказав йому жодного слова докору. Втомлений, він був збентежений своєю помилкою, мовчав. Вісім вильотів на день - це майже втричі більше навантаження, яке, як вважається, може витримувати льотчик. Але ніхто з нас не хотів показати, що він менш витривалий, ніж товариш.

Машина доставила нас прямо до цистерни з водою, що займала серед юрт найпомітніше місце.

Братці слов'яни, в атаку! - прогримів Красноюрченко.

Кузов півторки разом спорожнів.

Комісаре! Давай із шланга! – сказав Трубаченко, скидаючи гімнастерку.

Я взявся за шланг.

Ух, добре! — крекав він, човгаючи долонями своє не зачеплене засмагою тіло.

Жору, братики, треба почистіше вимити, — пожартував хтось щодо Солянкіна, якого сьогодні в польоті з ніг до голови обдало олією, бо був пошкоджений мотор.

Масляний він ще вільніше підкотиться до Гали. Тільки чи зможе поцілувати без підставки?

Маленька мишка завжди з великою копицею дружить!

А копа з мишкою?

Та й не було ще в житті нагоди, щоб розчавила! - під схвальний сміх закінчив Красноюрченко.

…Окинувшись свіжою водою, ми ніби змили з себе всю денну втому, відчули одразу приплив свіжих сил. Нерви заспокоїлися, і кожен був радий будь-якому веселому слову.

Ранкової пригніченості як не бувало. Проблеми майбутньої боротьби не лякали, і, задоволені сьогоднішнім успіхом, ми тепер ще більше повірили, що сил розгромити японців у нас вистачить.

Старанно витираючи могутні груди рушником, Арсенії промовив:

Зараз би перед вечерею по чарочці... З статку...

Так, усі стали погано їсти, - обізвався Красноюрченко. - Спека та польоти позначаються. От і зараз тільки чайку хочеться… А випили б – і попоїли б.

Бідолаха Іване Івановичу, охляв! Я дивлюся, вранці нову дірку в ремені пробиває – на старій уже не сходиться.

Ти, Солянкін, мовчав би. Нам апетит ніхто не наганяє.

Земля, що прожарилася за день, ще дихала теплом, трималося повне безвітря. Не надягаючи гімнастерок, голі до пояса, ми увійшли до юрти, освітленої маленькою лампочкою, яка отримувала живлення від акумулятора. Підготовлені ліжка були акуратно згорнуті і лежали біля стіни. На білих, розтягнутих посередині кошми скатертинах накрита вечеря, розважливо розставлені тарілки із закускою, на кожного - виделка, ніж та ложечка, прикриті серветками.

Завітайте їсти! - запросив знайомий по колишньому аеродрому кухар-вусач у накрохмаленій, запрасованій білій куртці.

О-о, та тут усе приготовлено, як на бенкет!

Намагаємось як можемо, - з гідністю відповідав кухар.

Вигляд гарний, подивимося, як харч!

Поки вибирали ліжка та укладали своє обмундирування, на скатертинах з'явилися дві каструлі.

Ось, будь ласка, смажена баранина та рис за потребою, – оголосив кухар. - Чим багаті, тим і раді.

Постійний монгольський баранець! - із робеним захопленням констатував Трубаченко, намагаючись підтримати настрій. - Непогана страва, хто звик.

Але його дипломатія не вдалася.

Затиснули нас барани, не відірвемося.

Рис всю дорогу.

Ох і набридло, братики…

Тоді я відкрив головний сюрприз. Знаючи, що старший техніка ескадрильї має для технічних потреб чистий спирт, ми з командиром вирішили видати на вечерю кожному льотчику по п'ятдесят грамів (фронтові сто грамів введені ще не були, але життя підказувало їх необхідність).

Спочатку в серйозності моїх слів усі засумнівалися, прийняли їх за жарт.

Іване Івановичу, прошу бути тамадою, — звертаючись до Красноюрченка, сказав я.

Це справило враження.

Чотирнадцять кухлів вишикувалися в ряд. А тамада, розливаючи вміст фляги, діловим тоном оголосив:

Усім по сорок дев'ять грамів, а тобі, - він звернувся до льотчика, який ледь не розбився на посадці, - вісімдесят, щоб краще заспокоїлися нерви.

Та ти й себе не оминув! – зазирнув Солянкін у кухоль Красноюрченка.

Жора, мовчи! - обірвав його тамада. - Пора б тобі на двадцять другому році Радянській владі знати, що у нас на дядька безкоштовно не працюють. І я собі за розлив відміряв на три з половиною грами більше. У магазинах за це дорожче беруть.

Потім звернувся до кухаря:

Поясніть, будь ласка, деяким юнакам, як правильно, по-мисливськи, вживати цю пахучу рідину.

Та ви що, - здивувався вусач. - Тільки народилися? Не знаєте, як спирт пустити у справу?

Батьку, ми ніколи його не пили, - зі звичайною своєю серйозністю відповів за всіх командир ланки Михайло Костюченко. – Я, наприклад, уперше його бачу.

Кухар здивовано покрутив свій чорний вус і приступив до пояснень.

Трубаченко підняв кухоль і запропонував:

Давайте вип'ємо на славу російської зброї!

Тост сподобався всім. Чокнулися.

Ох, який пекучий! Навіть подих захопило, - сказав Арсенін, проковтнувши ковбасу і витягаючи з каструлі великий шмат баранини.

Ліки ніколи смачними не бувають! – помітив тамада.

Ліки?.. - здивувався Солянкін.

Іване Івановичу, не вигадуй! - перебив його Трубаченко і докладно пояснив, яким чином з'явився спирт.

Ще б трохи - і порядок... - пожвавішав льотчик, що йшов на друге коло.

Ну ось і воскрес! - зрадів Арсенін.

Так безглуздо все вийшло ... - продовжував той, все ще перебуваючи під враженням своєї помилки.

В авіації все трапляється. Такі чудеса бувають, що навіть і не вигадаєш, - співчутливо відповів Солянкін.

Ве-ве-ес - країна чудес! – підтримав його Красноюрченко. – Я знаю випадок, коли один літак, без льотчика, сам сів. Причому приземлився так, що не завжди в такому місці міг це зробити й льотчик.

Льотчики, як мисливці, ледве вип'ють і одразу всякі незвичайні речі згадують! - не втримався Солянкін.

Не хочеш слухати і не віриш, то іншим не заважай, - огризнувся Красноюрченко.

Адже Жора не сказав, що він тобі не вірить. Ти сам чомусь став зізнаватися.

Правильно! – підхопив Трубаченко. - Ніхто, окрім тебе, Іване Івановичу, і не подумав, що ти можеш небилиці розповідати.

Усі засміялися. Але Красноюрченко, звинувативши нас у нешанобливому ставленні до тамади та нестримного зубоскальства, все ж таки розповів, як літак І-5, покинутий льотчиком під час штопора, сам приземлився.

Я, відверто кажучи, — почав своєю скоромовкою Трубаченка, — сьогодні подумав про одного І-97, що він теж сам, без льотчика, вийшов із штопора і сів. А було так: в одному звалищі сплелося машин, мабуть, півсотні – і наші та японці. Я по одному І-97 дав із усіх точок. Він гіркою пішов догори, я за ним, хотів ще додати, та японець у штопор зірвався... З'явився парашутист. Ну, гадаю, вистрибнув! Тут мене самого атакували. Я пікнув, а на виводі глянув на парашутиста — він уже біжить по землі, а поруч І-97 сідає. Ось, гадаю, диво! Літак із штопора сам вийшов і здійснив посадку.

Це може бути, – підтвердив Красноюрченко. - Раз льотчик вистрибнув, центрування змінилося…

Я теж так подумав і доповів командиру полку, — вів далі Трубаченка. - Але Кравченко зателефонував кудись і виявляється якась історія вийшла: льотчик підбитого мною літака не вистрибував на парашуті. Наші піхотинці взяли в полон, коли він приземляв свою машину.

А парашутист?

Він з іншого літака, але з якого, чорт його знає. Бій був.

Виходить, самурай спеціально штопорив, щоби ти його не добив? – спитав Красноюрченко.

Виходить так… Хитрять.

Загалом у такому звалищі неможливо простежити за результатами своєї атаки, - сказав Солянкін.

Це правда, - підтвердив я, згадуючи, як рідко вдавалося після атаки дізнатися, що сталося з противником. Часом виникають такі моменти, що просто не можеш зрозуміти, чи потрібно переслідувати ворога або самому захищатися.

У бою ні на секунду неможливо на чомусь затримати свою увагу. Шакали одразу з'їдуть, - продовжував Солянкін. - Навіть у строю ланки і то важко втриматись.

Ну, це тому, що ніхто з вас ще не навчився групової злєтанності, – вагомо зауважив Трубаченко. - Повоюєте побільше, триматиметеся в групі як слід.

Настала незручна пауза.

У словах нового командира була, звісно, ​​частка істини. Вишкіл льотчика дуже важливий для підтримки порядку в бою, для збереження ладу... Але істиною було також і те, що відривалися всі: і ті, хто мав невеликий, лише навчальний досвід групових польотів, і ті, хто брав участь у боях. Парадокс полягав у тому, що утримуватись у строю частіше вдавалося молодим льотчикам. Щоправда, після посадки вони говорили, що, крім свого ведучого, нічого в повітрі не бачили... Отже, тут справа не в льотчиках, а в самому принципі бойового порядку, який не допускає різкої еволюції, дозволяє стежити лише за крилом ведучого, на той час як необхідно вести круговий огляд та груповий бій. Все це наводило на думку: а чи можна взагалі в таких великих повітряних боях, при щільних ладах зберегти бойовий порядок ланки та ескадрильї? Багато хто схильний був думати, що групою можна триматися тільки до першої атаки; інші дійшли висновку, що бойові порядки необхідно будувати розімкнутими.

А ось Трубаченко з великою категоричністю заявляє, що у бою необхідно зберегти суворий, непорушний бойовий порядок. Це не може не викликати подиву. Та й його зауваження щодо того, що ми не вміємо триматися в строю, бо мало воювали, гостро зачепило самолюбство кожного.

Трубаченко, очевидно, помітив це і першим порушив мовчанку, що запанувала.

Ви що, не згодні?

У груповій злітаності, звичайно, є недоліки, - відповів Красноюрченко, стримуючись, - але не така вже й погана... У метушні бою лад зберегти не можна: це не парад, треба стежити за повітрям...

За повітря відповідає ведучий! – обрізав Трубаченко.

Він зайнятий атакою! І якщо ведені не побачать противника, їх відразу зіб'ють! - Заперечив Арсенін. - А потім прикінчать і самого ведучого. Дивитись за повітрям і за командиром за щільного ладу неможливо!

На те й ведучий, щоби все бачити, — уперто стояв на своєму Трубаченка. - Ведені повинні стежити лише за командиром і прикривати його… То комісар?

Я теж не був із ним згоден. Крім того, я краще знав людей, які йому заперечували, і причини, з яких вони це робили. Але розпалювати цю суперечку тут було б недоречно. Я переклав розмову на іншу тему:

Ось зі стріляниною, справді, у нас дуже неважливо. Мало ми стріляли по конусу.

Але це, як каже майор Герасимов, можна виправити, - підхопив Красноюрченко, - тільки ближче підходь до супротивника - і бий впритул…

Я згадав одну атаку Івана Івановича.

Ти сьогодні при наздоженні майже встромив свої гармати в І-97, і він, як глиняний горщик, розсипався. Спритно! Порада Герасимова пішла на користь. Але ж не завжди може статися такий випадок. Нам потрібно володіти стріляниною не тільки на прямій, а й за будь-якого іншого маневру.

Безперечно! – погодився Красноюрченко. - Не навчилися у мирні дні, доучимося у бою.

Широке, мужнє обличчя Івана Івановича було осяяне гордовитою, задоволеною усмішкою. Він відсунув посуд і, прочищаючи горло, сказав:

Заправилися добре, тепер заспіваємо, братики! І почав першим:

... Гриміла атака і кулі дзвеніли,
І рівно писав кулемет…

Усі підхопили. Пісня звучала на повну силу, легко.

…Тоді нам обом крізь дим усміхалися Її блакитні очі.

Арсенін скосився на Солянкіна.

Тут вони лише одному посміхаються.

Не перериваючи пісні, ми теж подивилися на Георгія - без заздрості, без засудження, а з тим прихованим, але завжди щирим добросердям, яке таке дороге в нашому військовому товаристві.

Це нагадало недавній випадок, який змусив мене відмовитися від розмови з Галею.

Якось увечері, коли льотчики сідали в машину, щоб вирушити на нічліг, Солянкін підійшов до мене і попросив, щоб я дозволив йому залишитися на годинку в їдальні.

Ось, бачиш, без дозволу начальства на війні і зустрітися з коханою дівчиною не можна, - пожартував я, із задоволенням відзначаючи, що в бойовій обстановці люди не так бентежать своїх найніжніших, найтонших, найпотаємніших почуттів. - А на чому потім дістанетеся до юрти?

Ні! Так не вийде.

Товаришу комісар!.. - благав Солянкін.

Послухай, – м'яко перервав я. - Пішки одного ночі по степу ходити небезпечно, можна на японських диверсантів нарватися.

Та в мене ж гармата! - поплескав він кобурою пістолета.

Я попередив його, що намагатимусь надіслати машину.

Так, війна швидко зближує людей, але ще швидше вона може їх назавжди роз'єднати.

Хочете, прочитаю свій витвір? - раптом хоробро зголосився Красноюрченко. Він розійшовся більше за інших.

Давай! – відповіли йому хором.

Іван Іванович відкинув обома руками назад своє світле, густе волосся, відкашлявся.

Люблю я Волгу, як рідну матір,
Простір її широких берегів
І в тихий день, і в бурю.
Яку душу вони можуть хвилювати!
Бувало, вийдеш рано вранці
З куреня на кручу, на простір.
Зітхнеш на всі груди та розправиш плечі -
І закиплять у тобі і сила, і запал.
За день наловиш найсмачнішу рибу,
Втомишся і сядеш біля вогнища.

У такому дусі було витримано весь вірш, що наближався за розмірами до маленької поеми. Ми були уважними слухачами та прихильними критиками.

Молодець, Іване Івановичу, здорово! – заохочували ми свого поета.

Мабуть, на цьому час і кінчати, - сказав командир ескадрильї; від баранини залишилися самі спогади.

За кілька хвилин усі спали мертвим сном.

Третього липня спроби радянсько-монгольських військ очистити від японців західний берег Халхін-Гола успіху не мали. Наступного дня противник за підтримки великих груп бомбардувальників намагався сам перейти в контратаку, але вогнем нашої артилерії та ударами з повітря ця спроба була відбита. На світанку літаки обох сторін безперервно висіли над полем бою. У запеклих повітряних боях одночасно брало участь до 300 бомбардувальників та винищувачів.

До вечора, коли радянсько-монгольські війська готувалися до спільної атаки по всьому фронту, бомбардувальній авіації було поставлено завдання: завдати потужного удару по супротивнику, що окопався на горі Баїн-Цаган. На нашу ескадрилью покладалося безпосередній супровід прикрити дії бомбардувальників.

Чекаючи вильоту, я не помічав ні надвечірнього м'якого сонця, ні безмежних просторів степу, ні вітерця, що ліниво грав травою. Мене раптом захопили спогади про будинок.

Спочатку я просто перерахував дні, що минули від мого від'їзду. Термін, виявилося, не дуже великий: іде лише другий місяць, як я розлучився з дружиною. Але різка зміна всього способу життя і тисячі кілометрів, що розділяли нас, створювали враження, ніби я перебуваю в Монголії з давніх-давен. «Сумую», - сказав я собі, дивуючись не самому почуттю, а тій гострій тузі за сім'єю, якої раніше ніколи не відчував.

Мені хотілося знати: чим дружина тепер займається? Ось зараз, у той момент, коли я стою біля крила свого літака, поглядаючи то на КП, то в той бік, звідки мають з'явитися бомбардувальники, але до ладу не розрізняючи ні КП, ні того, що відбувається в ясному небі... І взагалі, де вона? У військовому містечку, мабуть, не залишилася – там їй нічого робити. Швидше за все поїхала до своєї матері, потім відвідає мою. А може, знову влаштується працювати агрономом, житиме з моєю матір'ю в селі... Такий варіант видавався мені найкращим, але я сумнівався в ньому, по-перше, тому, що місце агронома, напевно, вже зайняте, а по-друге, не знав, чи Валя захоче працювати. Адже грошей на мій атестат їй вистачає... Перед від'їздом ми й словом не встигли обмовитися про її роботу, про те, де і як їй жити. А з того дня, як почалися бойові дії, я не написав їй жодного листа. Остання звістка пішла від мене того дня, коли ми прилетіли до Монголії.

"Як же це вийшло?" - питав я себе, вкрай збентежений цією обставиною... Перші вильоти, дні повної напруги всіх духовних і фізичних сил... Гострота незвичайних вражень, що захопили мене цілком, важка, небезпечна робота, в якій я забувся. Потім?.. Потім я чекав моменту, коли на папір ляжуть не ті слова і почуття, що клекотали в мені, а інші, здатні навіяти спокій, і все відкладав. Потім раз, і другий, і третій глянув смерті в обличчя, почув її мерзенне дихання ... і з новою силою, в сто разів глибше зрозумів, як прекрасне життя і як мені дорогий найближчий, коханий мій чоловік - Валя. Я пам'ятаю її очі у хвилини від'їзду, її слова: «Іди, рідний. Борг найвищий у світі». Чим довше буде наша розлука, тим сильніше і міцніше ми любитимемо один одного - ось що я їй напишу сьогодні ж, як тільки повернуся з бою. Повторю це багато разів.

Але лист дійде не раніше ніж за місяць!

Про що задумався? - Запитує Трубаченко, виростаючи за моєю спиною.

Дивуюсь, Василю Петровичу, як у нас пошта погано працює! Живемо у вік авіації, а листи возимо на волах. І як подумаєш, що сьогодні напишеш, а відповідь отримаєш через два-три місяці, так і бажання писати відпадає…

Якби начальство краще дбало, могло б і літак виділити... А то центральні газети приходять за три тижні, радіоприймача немає... Взагалі, погано знаємо, що робиться в Союзі...

Я доповідав полковому комісару Чернишеву. Він обіцяв вжити заходів… Що чути про виліт?

Перенесли на двадцять хвилин.

Добре, бо не в усіх ще зброя заряджена.

В останньому вильоті ми відбивали наліт японських бомбардувальників. Вони зустріли нас організованим та сильним захисним вогнем. Від техніки Васильєва я вже знав, що одна куля потрапила в кабіну і пройшла біля самої голови командира. Ми з цікавістю оглядали літак Трубаченка. На передній частині козирка, ніби проти обличчя льотчика, був наклеєний прозорий пластир. Я сказав командиру:

Хоча чудес на світі й не буває, але ти цього разу дивом уцілів!

Трубаченко басовито буркнув:

А чорт знає, я не керував кулею.

Ще раніше я помітив, що він не любить ділитися своїми враженнями про бій. Після того повітряного бою, в якому вперше йому довелося познайомитися з льотчиками ескадрильї і, так би мовити, показати новим підлеглим себе, проводячи розбір, він дав лише загальну оцінку нашим діям, зробив кілька зауважень про тактику супротивника. Всім цікаво було почути, а що сам командир випробував у бою? Що виніс, що запам'ятав?.. Не тут було! Оживленість, балакучість, хазяйська скрупульозність Трубаченка, що кинулася мені в очі при першому знайомстві, була викликана, мабуть, значущістю самого моменту: лейтенант приймав під своє командування ескадриллю. А взагалі він тримався трохи замкнуто. Ділово, в динамічному стилі, проводячи той перший розбір, він досить насторожено прислухався до реплік, якими обмінюються льотчики. "Хочеш знати, що говорять про тебе?" - Запитав я, коли ми залишилися вдвох. Він кивнув головою. «Поки що нічого поганого», - посміхнувся я. - «І то гаразд».

Тепер, розглядаючи хід кулі, я виліз на площину його літака.

Але ж ти не ховав голову в кишеню, Василю Петровичу? Дуже загадковий випадок.

Чого тут загадкового? Пролетіла повз, і все.

Василю Петровичу! Я тебе серйозно прошу: поясни, як це могло вийти... Адже в тебе не сталевий череп, щоб від нього свинець відскакував? - наполягав я, бачачи, що куля ніяк не мала обминати його голови. - Чи це тебе не стосується? Виходить, як у тієї людини, яка йшла і чула, що ззаду когось б'ють, обернулася і бачить - б'ють її саму.

Ти почекай підколупувати! - і неохоче переваливши своє тіло через борт кабіни, він сів як при польоті і, приблизно визначивши напрямок входу кулі, показуючи руками, пояснив: - Вона увійшла трохи зверху, шорхнула об наголовник бронеспинки і відлетіла всередину фюзеляжу Якби я сидів прямо, лоба б мого вона не минула.

Виходить, твоя голова не захотіла з нею зустрітись і сама відвернулася. Хитра вона у тебе!

Голова виявилася спритнішою. Сам я не встиг би цього зробити.

Кажуть, розумна голова ніколи марно під кулю себе не підставить. А як ти вважаєш? Звідки краще нападати на японських бомбардувальників, щоб уникнути такого вогню, який ми напоролися?

Потрібно полкового розвідника брати за боки, це його справа.

Поки він розхитається, то чия голова напевно не встигне відвернутися від кулі. Не погано б і самим подумати.

Бомбардувальників, на мою думку, боятися нема чого, - сказав Трубаченко, - атакуй швидше з будь-якого напрямку, вони не потраплять. А те, що в мене вліпили, так це єдина пробоїна у всій ескадрильї. Сам винен: довго прицілювався. У цей час вони й посадили. Випадкове влучення!

Чому випадкове? По тобі ж з кожного літака палили, і не менше ніж з одного – двох кулеметів! До такого щільного великого ладу бомбардувальників підійти не просто: довкола вогонь.

Але нікого не збили?

А в інших ескадрильях? Адже наша ескадрилья атакувала останньою, стрій противника було вже порушено. Нам було зручніше, ніж першим! Можливо, в інших ескадрильях є втрати.

Але погодься, з бомбардувальниками битися куди безпечніше, ніж із винищувачами.

Звичайно, ти маєш рацію... Але не зовсім. Бомбардувальники без прикриття не літають. Доводиться вести бій одночасно і з ними, і з винищувачами прикриття.

У тому вся і складність! – підхопив Трубаченко. - Якби вони літали без прикриття, то ми б їх били, як куріпок! А винищувачі не дозволяють. Потрібно якось відволікати прикриття бомбардувальників.

А як? Хитра справа! Якби в останньому вильоті ми хоч на пару секунд відволіклися на винищувачів супротивника, то не змогли б перешкодити бомбардувальникам відбомбитися. Бачиш, як виходить… Я, правда, помітив І-97, коли вони вже пішли на бомбардувальників…

Я їх теж проґав, — зізнався Трубаченко і подивився на годинник: — Десять хвилин лишилося… Слухай, а ти вчора недобре зробив, що мене не підтримав. Ми так порядку в ескадрильї не досягнемо.

Буває, новопризначені командири, особливо коли їх попередники зняті, як несправилися, намагаються зобразити порядок у прийнятих підрозділах, частинах набагато гірших, ніж він є насправді. Робиться це зазвичай для того, щоб потім яскравіше відтінити свою роботу, а у разі якихось неприємностей та провалів звалити провину на попередника: порядок, мовляв, тут був поганий, я ще не встиг виправити становище.

Трубаченко мав саме такі замашки.

Справи в ескадрильї не такі вже й погані, як ти уявляєш…

Я не артист і не уявляю! - скипів він. - А як командир роблю зауваження!.. Льотчики виявляють недисциплінованість, відриваються від своїх ведучих, а ти їх борониш!

Ну, знаєш, у тебе виходить, як у бравого солдата Швейка: вся рота йде не в ногу, один прапорщик - у ногу.

Але я командир, і ти зобов'язаний мене підтримувати, - спокійніше продовжував він.

У всьому розумному... А ти вчора на вечері не тільки образив льотчиків, Василю Петровичу. Як командир, ти невірно оцінив підготовку ескадрильї, зробив хибний висновок про те, чому розсипаються наші строї в бою.

Чому ж помилковий?

А тому, що й Кравченко каже, та ми й самі почали розуміти, що винищувачі не можуть воювати у таких щільних лавах, яких ми дотримуємось. Чим більший і щільніший лад, тим він дрібніше дробиться при першій же атаці. Хіба ескадрилья, коли на неї ззаду нападають японці, може, зберігаючи лад, разом розвернутися на 180 градусів? Звичайно, ні! А потім ти кажеш: "відомі повинні тільки стежити за командиром і прикривати його". І знову не має рації: прикривати - значить бачити все, що робиться навколо, а не одного командира...

Через п'ять хвилин? - вигукнув Трубаченко. - Та що вони там? Знову все на світі переплутали! Я кинувся до свого літака.

З південного заходу, тримаючись у колоні дев'яток, з'явилися наші бомбардувальники. Денна спека вже спала, повітря було прозоре і спокійне. Літаки йшли, не відчуваючи поштовхів і потряхиваний, звичайних у спекотний полуденний час. Чекаючи на нас, двомоторні машини зробили коло над аеродромом і, коли ми, одинадцять винищувачів, зайняли свої місця позаду колони, лягли курсом на Халхін-Гол. На маршруті дев'ятки, зімкнувшись усередині, підрівнялися до лінії, як на параді, і плавно пливли, поблискуючи крилами. Ми теж зімкнулися, складаючи ніби замикаючу групу всієї колони. Ніхто з нас тоді й не подумав, що такий бойовий лад дуже невдалий для прикриття.

Так близько свої бомбардувальники я бачив уперше. У мирний час нам ніколи не доводилося літати разом з ними, відпрацьовувати навчальні завдання щодо взаємодії. Я уважно розглядав їхні світлі фюзеляжі, стрільців, готових будь-якої миті відкрити вогонь по ворогові. З подивом і занепокоєнням я раптом помітив, що знизу своїми кулеметами вони захищатися не можуть - звідси противник має можливість безперешкодно нападати на них і бити напевно. Мабуть, і японці знизу також беззахисні - силуети ворожих бомбардувальників, яких ми сьогодні атакували «наосліп», не знаючи схеми розміщення їхньої бортової зброї, нагадували контури наших СБ.

Моя увага, як і в колишніх польотах, була звернена не на те, щоб уважно стежити за повітрям і все помічати першою, а головним чином, щоб зберегти своє місце в строю. Щоправда, досвід проведених боїв задарма не зник: зайнятий строєм, я все ж таки встигав ковзати поглядом на всі боки, окидаючи верхню і нижню півсфери. Зібраність, краса ладу у своїй, природно, порушувалася, але хіба бойовий порядок - самоціль? Щоб краще розглянути бомбардувальників, я трохи збільшив інтервал, відтягнувся від Трубаченка убік по фронту – і наскільки легше і вільніше стало мені вести спостереження за повітрям! Але зберігати своє місце в строю – вимога статутна, і я знову притиснувся до командира. Трубаченка раптом круто повернув голову. Я простежив за його рухом і зрозумів, у чому справа: на боці сонця маячила велика група японських винищувачів. Строй ескадрильї відразу розімкнувся завширшки, очевидно, всі помітили супротивника. Не встиг я зробити і повного повороту голови, як група японців почала зростати у розмірах. Знижуючись, ворожі винищувачі йшли до середини нашої колони. Командир ескадрильї, захищаючи бомбардувальників, розвернувся назустріч нападникам І-97, захоплюючи за собою решту льотчиків.

Як не важко було розрізняти літаки ворога, що прикривалися сонцем, все ж таки вдалося помітити, що в напад на наших бомбардувальників перейшли далеко не всі японські винищувачі - не менше десятка їх залишалося на висоті. Тим часом вся ескадрилья, слідуючи за командиром, уже схльоснулася з групою японців, що напали.

Я виразно побачив, як ворожі винищувачі, що затрималися на висоті, рушили на колону наших бомбардувальників, які залишилися без прикриття.

Пов'язані боєм, ми потрапили в пастку, вміло розставлену досвідченим супротивником. Кілька секунд - і бомбардувальники зазнають нищівного удару. Я спробував вирватися з клубка бою, але не зміг: у мене в хвості засів японець. Раптом один наш «яструбок», наче риба, вислизнув із сітки й подався на захист бомбардувальників. Один проти десятка? Японець, що засів у хвості, від чиєїсь рятівної черги спалахнув, я кинувся слідом за одиночкою. То був Красноюрченко. Три ланки японських винищувачів висіли над нами ззаду. Ми вдвох мали перегородити їм шлях…

Так з'явилася друга група - група безпосереднього прикриття бомбардувальників, тоді як командир та інші льотчики ескадрильї становили ударну групу. Це був зародок нового бойового порядку винищувачів при спільних діях із бомбардувальною авіацією.

Три ланки, залишені японцями для рішучого удару, не забарилися з нападом.

«Знімуть нас, потім почнеться розправа з СБ», - ця гостра, безжальна думка пронизала мене, тільки-но я побачив, з якою спритністю і непохитністю І-97, маючи перевагу у висоті, кинулися до нас. Розвернутися, підставити лоби своїх літаків? Це нічого не дасть. Вони все одно прорвуться. «Що ж зробити, що?» Продовжувати політ у хвості бомбардувальників, огризаючись по можливості, - означало підставити себе під розстріл і зовсім нічого не добитися: противник вдарить по бомбардувальників перш, ніж вони зможуть вразити цілі на горі Баїн-Цаган, і підтримка, так необхідна нашим наземним військам, не буде забезпечено…

Ніхто ніколи не намагався мені пояснити, що таке інтуїція повітряного бійця; так, мабуть, я б і не дуже прислухався до міркувань на таку малоконкретну тему. А в бою миттєва реакція, випереджаючи думку, спричиняє несподівану, різку еволюцію машини. Наступної миті свідомість ніби осяяється рішенням, що чудово відповідає всій логіці розвитку бою. Тільки після цього я зумів оцінити роль інтуїції у повітряній сутичці. Саме так сталося у ті секунди. Ми обидва, Красноюрченко і я, воювали тринадцятий день, що, безумовно, спричинило вирішальну причину і пояснення нашого раптового і одночасного кидка в один бік - вгору, на сонці. Круто, стрімко відваливши ми створили враження, ніби не витримали натиску противника і рятуємося втечею. Я не встиг ще закінчити маневр і тримав машину в розвороті з набором висоти, як ясна думка про наступну нашу дію, раптову і точну, надихнула мене, надавши всім рухам якусь холодну обачність.

І все підтвердилось.

Звісно, ​​японські винищувачі переслідувати нас не стали. Та й навіщо? Вони ж чудово розуміли, що якщо ми, маючи запас висоти, захочемо вийти з бою, то наздогнати нас вони не зможуть. А головне було в іншому: перед японцями відкрилася найважливіша мета - попереду без жодного прикриття йшла колона радянських бомбардувальників, на хвіст якої, розбившись по ланках, вони й пішли негайно.

«Тлумаче роблять!» - не без захоплення подумав я, мимоволі оцінюючи зрілість їхнього тактичного прийому, що говорить між іншим і про те, що схема озброєння наших бомбардувальників СБ знайома винищувачам противника набагато краще, ніж нам - розташування вогневих точок на японських літаках. Зараз одна ланка ворожих винищувачів, нападаючи зверху, мала намір залучити на себе вогонь наших стрільців і дати цим двом іншим ланкам підійти до строю СБ і розстрілювати їх знизу, з задньої нижньої півсфери, де бомбардувальники найменш захищені. Опинившись осторонь і вище винищувачів противника, ми розуміли, що японці, захоплені гонитвою за беззахисними, як їм, мабуть, здавалося, бомбардувальниками, нас не бачать і, вірні своєму правилу, стрілятимуть напевно тільки з короткої відстані. Ми повинні, повинні були бити напевно, щоб випередити підступний удар. І, прикриваючись сонцем, ми пішли на дві нижні ланки супротивника.

Круто спікувавши, ми опинилися позаду японців на дистанції пострілу, як у тирі, ретельно прицілилися… І майже одночасно два японські винищувачі, не встигнувши з близької дистанції відкрити вогонь, повалилися вниз, залишаючи за собою брудний слід кіптяви; чотири інших, приголомшені раптовою загибеллю товаришів, круто розгорнулися.

У той же час три І-97 над нами продовжували бити по бомбардувальниках, незважаючи на потужний вогонь у відповідь турельних кулеметів. Ворог опинився і над моєю головою так близько, що я якусь частку секунди не знав, що робити; рухомий прагненням скоріше відбити напад, з гарячого так вихопив ручку управління «на себе», що проскочив в інтервалі між двома ворожими літаками, змусивши їх кинутися в різні боки. Цей мимовільний ризикований маневр, який загрожував зіткненням, остаточно відбив атаку японських винищувачів. "Ось тобі шалений таран, і ніхто б не дізнався, як він стався", - з холодною тверезістю оцінив я своє імпульсивне рішення.

Пластівці чорних розривів зенітної артилерії, що виросли попереду, змусили мене відтягнутися правіше, туди, де бився командир та інші льотчики ескадрильї. Закінчити цей маневр не вдалося: на Красноюрченка падала ланка супротивника, на мене навалилася пара. Вийти з-під атаки відворотом убік, здавалося, вже неможливо - так близько від нас був супротивник; він обов'язково візьме до прицілу. Залишалося одне – провалитися вниз, кинути, залишити бомбардувальників без прикриття. На це піти ми не могли. Ризикуючи виявитися збитими, відвернулися, захоплюючи за собою винищувачів супротивника і сподіваючись хоч на кілька секунд відтягнути їхній напад на СБ, які вже стали на бойовий курс.

Розриви зенітної артилерії обклали тепер бомбардувальників купно, з усіх боків, але вони просувалися крізь вогонь, не повертаючи з курсу; мені здалося, що вся колона, нехтуючи небезпекою, на зло ворогові ніби загальмувала свій рух, завмерла, щоб наочніше стала безстрашність і непохитна воля радянських бійців до перемоги.

Не можна було не захоплюватися вражаючим спокоєм і впевненістю екіпажів наших СБ серед цього пекла, що клекоче. Вогонь по літаках був такий сильний, що сонце, здавалося, померкло... «Чи скоро це скінчиться? Як вони повільно рухаються!

А бомбардувальники йшли так само рівно, незворушно: вони перебували на бойовому курсі, і в ці миті вирішувався успіх усього вильоту. Як було б добре, якби винищувачі не лише супроводжували бомбардувальників, а й пригнічували зенітні гармати супротивника під час бомбардування!

Японські винищувачі, побоюючись вогню своїх же зеніток, послабили тиск, відійшли убік, щоб зайняти зручну позицію для атак. Як тільки шапки розривів перемістилися в голову колони, вони з жорстокістю напали одночасно і на мене, і на Красноюрченка. Різко маневруючи, створюючи нелюдські перевантаження, ми ще кілька секунд ухилялися від вогню японців, затримували їх… Коли я побачив, що наші СБ кидають бомби, здалося, що мій літак став легшим і манернішим, - ніби він теж звільнився від бомб…

Цілі накриті, завдання виконано. Тепер – додому.

Японські винищувачі, які не змогли перешкодити бомбовому удару, з якимсь шаленством продовжували бій; нас з Іваном Івановичем Красноюрченком роз'єднали, і я втратив його з поля зору.

Чи то підбитий зенітками, чи то пошкоджений вогнем ворожих винищувачів, один СБ, що тільки-но скинув бомби, раптом вивалився з ладу і, димаючи правим мотором, почав знижуватися, невпевнено розвертаючись назад. Ланка японців миттєво кинулася за ним. Я відбивався від двох винищувачів, коли наспіли кілька наших І-16. Це Трубаченко поспішив на захист бомбардувальників. Тепер вони у безпеці! Я кинувся рятувати підбитий екіпаж СБ. Ланка японців вже наздоганяла його. Круто на них спікував і різко переламав машину. В очах потемніло. Я трохи відпустив ручку і, нічого не бачачи, пролетів кілька секунд прямою.

Потім знову з'явився силует супротивника. Цілюсь ...

Почати стрілянину не довелося: перед очима блиснув вогонь, полетіли іскри, задзвеніли уламки... Мені здалося, що від дрібних ударів літак розвалюється. «Збитий! Не подивився назад…» - подумав я з гіркою досадою і без будь-якої енергії. Замість того, щоб каменем провалитися вниз, навіщось озирнувся... І знову японець, що сидить майже біля моєї потилиці, обкотив мене свинцем... Дим і бензин наповнили кабіну, мотор заглух, чимось обпекло плече. Страху я не відчув: машинально, підкоряючись інстинкту самозбереження, віддав ручку управління від себе. Мови полум'я вдарили в обличчя.

«Горю. Потрібно стрибати! Виводячи літак із пікірування, я одночасно створив ногою ковзання, щоб зірвати вогонь. Поспішно відстебнувши прив'язні ремені, приготувався покинути літак на парашуті.

А висота? Погляд на прилад – висоти немає. Стрибати не можна. Щось змінилося перед очима, стало тихо. Ось що: вогонь у кабіні зник. Очевидно, зірвав полум'я ковзанням. Мотор, рятуй!.. Сектор газу йде вперед - мотор мовчить... Треба сідати... Випустив шасі.

Мій широколобий красень, щойно слухняний і грізний, став безпорадним. Тисяча кінських сил у ньому померла. Земля невблаганно наближалася.

Степ попереду був рівний, зелений, ніщо не заважало нормальній посадці. Зайнятий боротьбою з полум'ям і приготуванням до стрибка, я забув про супротивника. Тепер, у тиші, я знову згадав про нього і озирнувся. Три японські винищувачі висіли над моєю потилицею. О, якими зловісними вони здалися!

Літак знижувався швидко, а мала висота не дозволяла мені ні найменшого маневру, ні стрибка з парашутом. Щоб хоч якось завадити супротивникові, збити прицільний вогонь, я йшов на посадку, обережно «підскальзуючи». На дрібний, сухий кулеметний тріск, на їдкий дим, що затягує кабіну, я вже не реагував. вся увага була звернена на землю, на посадку. Єдине, що я можу зробити, - це посадити літак, позбутися ворога тепер уже не в моїй владі.

Сподіваючись на бронеспинку, як на фортецю, я притулився до неї. Звузив плечі, опустив нижчу голову і чекав, коли згасне швидкість. Щойно літак торкнеться землі, треба вискочити з кабіни, інакше розстріляють на пробігу.

Але стрілянина припинилася, і ворожий винищувач соєвою, мало не торкаючись колесами моєї голови, вирвався вперед. «Ага, не втрималися! Проскакуєте!» - тріумфував я, помічаючи, що і другий японський літак обганяє мене, і третій не зуміє втриматися в хвості. Вирішив, що тепер не варто ризикувати кістками та викидатися з кабіни на пробігу. Можна буде дочекатися зупинки літака: супротивник не встигне зробити ще одного заходу, розвернутися і обстріляти мене… Раптом японець, що опинився ліворуч у такій близькості, що я побачив темні латки на світлому фюзеляжі, заревів своїм мотором, піддаючи своїм струменем під крило мого літака. Я не встиг подумати - чи це випадковість чи підлаштована спеціально каверза. Мене кинуло праворуч, майнули земля, небо, все з тріском загуркотіло, почало тисати, перевертати всі нутрощі, ламати кістки… Тієї миті аварійної акробатики я нічого не міг збагнути, ніби все це відбувається не наяву, а уві сні.

На кордоні хмари ходять похмуро, Край суворий тишею обійнятий. Біля високих берегів Амура Вартові Батьківщини стоять. Там ворогові заслін поставлений міцний, Там стоїть, відважний і сильний На краю землі далекосхідної Броньової ударний батальйон. Там живуть, і пісня в тому порука, Непорушною дружною родиною Три танкісти, три веселі друзі, Екіпаж машини бойової. На траву лягла густа роса, Полягли тумани широкі. Цієї ночі вирішили самураї перейти кордон біля річки. Але розвідка доповіла точно, І пішов командою піднесений По рідній землі далекосхідної Броньової ударний батальйон. Мчали танки, вітер піднімаючи, Наставала грізна броня. І летіли додолу самураї Під натиском стали і вогню. І розбили, пісня в тому порука, Усіх ворогів в атаці вогневої Три танкісти, три веселі друзі, Екіпаж машини бойової.

Ви чули цю пісню? Ви співали цю пісню? А знаєте, як все це виглядало у справі?.. *** Перевалило за середину літо 1989 року. Сонце героїчної доби хилилося до заходу сонця. До півстолітнього ювілею боїв біля річки Халхін-Гол підфарбували свіжою зеленою фарбою БТ-5РТ, що стоїть на гранітному постаменті, оновили табличку "Танкістам РСЧА Яковлівцям – переможцям над японцями в Баїн-Цаганській битві 3-5 липня 1939 року". Ветеран танкових військ СРСР, що приїхав у складі радянської делегації в дружню Монгольську Народну Республіку, підійшов ближче до нього, примружився підсліпуватими очима, ніби намагаючись дізнатися - мій чи просто такий же? "А пам'ятаєш, брате?" – подумки спитав танкіст. "Звичайно", - обізвався танк, - "Хіба можна таке забути?". *** Безводний голий монгольський степ, жодного птаха, жодних тварин. Немає доріг – лише напрямки. Їх демаскує накочена колесами і гусеницями колія – рівна, якщо не вважати часом солончаки, що перетинаються. Машини йдуть, переїжджаючи з колії на колію, а їхня нескінченна кількість, бо степ – гладкий, як стіл. Завершуючи виснажливий восьмисоткілометровий марш, котяться танки БТ-5 і БТ-7 зі складу 11-ї танкової бригади М.П. Яковлєва. У місці зосередження вже розташувалася строката компанія бронеавтомобілів - ФАІ, БА-20, БА-3, БА-6 та БА-10. Між представниками суміжних пологів військ відразу зав'язується жвава бесіда. Броневики – старожили цих місць. Особлива мотоброньова бригада та особливий мотоброньовий полк були створені в Забайкальському військовому окрузі ще в лютому 1936 року. Торішнього серпня в Уральському військовому окрузі 2-й окремий територіальний стрілецький полк було переформовано на 7-ю мотоброневую бригаду (в інших округах броньовики застосовувалися переважно у розвідувальних підрозділах). У червні 1937 року Особлива мотобронебригада та мотобронеполк своїм ходом були перекинуті на територію МНР. Торішнього серпня до них підійшла 7-ма бригада, її командир Н.В. Фекленко став командувачем 57-го Особливого корпусу. У 1938 році особлива мотоброньова бригада стала іменуватися 9-й, а особливий мотоброньовий полк 8-й мотоброньової бригадою. Три мотоброневі бригади становили основну ударну силу Червоної армії в Монголії - за 3 місяці до початку боїв у 57-му Особливому корпусі броньовиків було майже вдвічі більше, ніж танків (537 проти 284). *** Брати зі зброї знайомляться, обмінюються досвідом. Про себе і протистоїть противнику говорять коротко, але ємно. І без прикрас. Не можна недооцінювати ворога, але явно переоцінювати теж не варто. Як і свої сили. Бронемашини показали хорошу прохідність та витривалість у пустелі. Легкі броньовики – у пошані через свою рухливість. Їх використовує командування, делегати зв'язку, санітари, розвідники. Спритні броневички застосовують для доставки гарячої їжі та боєприпасів на передові позиції під обстрілом і так далі. Броня БА-20 і ФАІ легко прошивається великокаліберним кулеметом, але не пробивається рушнично-кулеметною бронебійною кулею. На жаль, БА-20 та ФАІ найкраще як зв'язкові машини, для бою слабкі. Броня гарматних броньовиків БА-3 та БА-6 також піддається бронебійній пулі 13,2-мм кулемета. Новий БА-10 великокаліберним кулеметом не пробивається. БА-10 найкращий з броньовиків, але мотор слабкий і зчеплення не завжди надійне, при поштовхах лопаються кронштейни ресор. Натомість потужному озброєнню – 45-мм гармата та два кулемети – могли б позаздрити навіть японські танки. Крім того, долати нерівності БеАшкам допомагають два запасні колеса, встановлених вертикально на обертових опорах. Як і в БА-6, в "десятці" крім основного бензобака на 42 літри, встановленого за двигуном, зліва у верхній частині корпусу горе-конструктори розмістили додатковий бак на 52 літри. Бензобак висить над головою у командира та механіка-водія і при попаданні снаряда виливається ним на голову. Екіпаж вискакує завжди з палаючим одягом. Зате рушничний та кулеметний вогонь не завдає шкоди колесам. Навіть попадання 37-мм снаряда не виводить гусматика з ладу, а робить акуратний отвір і машина продовжує працювати. Бронеавтомобілями часто користуються для активної розвідки сильно укріплених вузлів японської оборони, виявлення опорних пунктів, ДЗОТів та ДОТів – фактично це була розвідка боєм: машини свідомо підставлялися під обстріл, щоб розкрити вогневі точки противника. *** Дивна була ця війна: праворуч і ліворуч тяглися нескінченні, нічим не захищені степи, і тільки тут, на ділянці 50-60 кілометрів, зводилися вздовж грядки сопок легкі польові укріплення. Кіннота чи танки могли обійти все це степами, взявши на сотню кілометрів убік. Але саме на цій ділянці чотири місяці відбувалися кровопролитні бої. І маневруючи в межах цієї смуги, супротивники жодного разу не розсовували її убік більше ніж на 5-10 кілометрів. 1932 року завершилася окупація Маньчжурії японськими військами. На зайнятій території було створено маріонеткову державу Маньчжоу-Го. Початок конфлікту поклали вимоги японської сторони про визнання річки Халхін-Гол кордоном між Маньчжоу-Го та Монголією (старий кордон проходив на 20-25 км на схід). Приблизно за п'ятнадцять кілометрів від кордону між Монголією та Маньчжурією починалися перші відроги Хінганського хребта. Японці тягли Холун-Аршанську залізницю вздовж цих відрогів з південного сходу на північний захід з таким розрахунком, щоб підвести її до нашого кордону якомога ближче до Чити. На ділянці Халхін-Гола монгольський кордон виступав у бік Маньчжурії, і японці мали або вести тут дорогу через відроги Хінгана, або будувати її на відстані гарматного пострілу потенційного супротивника. Спробувати домовитись? Обмін територіями, грошова компенсація? А навіщо? "Все куплю", - сказало золото. "Все візьму", - сказав булат. І захоплення смуги річки Халхін-Гол і прилеглих до неї висот мало забезпечити будівництво стратегічної залізничної гілки, яке зупинилося якраз перед Тамцаг-Булакським виступом. *** 11 травня 1939 р. загоном японської кавалерії чисельністю до 300 осіб було атаковано монгольську прикордонну заставу на висоті Номон-Хан-Бурд-Обо. 14 травня в результаті аналогічної атаки за підтримки авіації була зайнята висота Дунгур-Обо. Тому з японського боку халхінгольські події зазвичай називають "Номонханським прикордонним інцидентом". Монголія у відповідь запросила підтримки свого союзника – СРСР. Бойове хрещення на річці Халхін-Гол радянські бронемашини отримали 20 травня, коли Башки 9-ї мотоброньової бригади атакували маньчжурський кавалерійський загін, що перейшов кордон. Піхота відстала, і бронемашини діяли самостійно, вибили кавалерію з піщаних сопок та переслідували до кордону, розгромивши штаб кавполку. Чотири БА-6, що застрягли в піщаному ґрунті, були розстріляні японською артилерією та згоріли разом із екіпажами. Тож у боях 28-29 травня бронемашини йшли в атаку з одягненими на колеса задніх мостів гусеничними ланцюгами "Оверолл". Завдяки цьому броньовики не застрягли в піску і могли маневрувати, ускладнюючи ворожим артилеристам ведення по них прицільного вогню. 20-25 червня рота броньовиків 234-го автобронебатальйону 8-ї мотоброньової бригади, зайшовши в тил противнику, брала участь у набігу на японське військове містечко в районі Дебден-Суме, втративши 2 БА-10 і 1 БА-3, причому намагався у болоті та підбитий БА-3, танк БТ-5 теж зав'язав у болоті і був спалений. *** Танки переважно хвалять. БТ-5 хороший – швидкісний, потужний, надійний, хоча бензобаки розташовані невдало, з великою бічною площею, вразливі для бронебійно-запальних снарядів. Бронювання також недостатньо: японська 37-мм протитанкова гармата, навіть із середніх дистанцій, брала БТ у чоло. Але, хоча 37-мм болванки пробивають броню наших танків навіть із кілометрової дистанції, ефективність поразки у них не висока: траплялося, наші БТ та Т-26 поверталися з бою з кількома пробоїнами, але своїм ходом і без втрат в екіпажах. БТ-7 ще кращий. Озброєний 45-мм гарматою та трьома кулеметами ДП. Авіаційний двигун, що працює на бензині з водяним охолодженням. По твердому ґрунту або хорошій дорозі може йти на колесах, розвиваючи велику швидкість, хоча основним типом рушія є гусеничний хід. *** Японці таких танків не мають. У самураїв броня ще тонша, слабка гармата, поганий огляд, відсутність оглядових приладів, замість яких широкі щілини, невдале розташування озброєння з великими "мертвими зонами". Наша баштова "сорокап'ятка" БеАшек і Бетушок пробиває їх наскрізь. Радянські машини сміливо вступають у єдиноборство з японськими танками, щоразу виходячи із нього переможцями. Японських танків серйозно побоюватися не варто, справжні труни. Як, втім, і авіації - горизонтальні бомбардувальники працюють неприцільно, більше по площах, так що ймовірність прямого влучення в танк японської бомби близька до нульової. Але легкому танку може бути достатньо й уламків... Важкі втрати ми зазнали від пляшок із запальною сумішшю. Японці рили вузькі щілини, лягали в них, пропускали танк над собою і кидали в корму пляшку. Багатьох наших так спалили. Ще японські смертники використовують міни на довгих бамбукових жердинах. З такими жердинами вони кидалися на танки та підривали їх разом із собою. Але після того, як у нас ввели шаховий бойовий порядок танкового взводу під час атаки і налагодили взаємодію з піхотою, втрати від мінерів і "пляшечників" помітно пішли на спад. *** А ось Т-37А отримали невисоку оцінку: непридатні для атаки та оборони. Тихохідні, злітають гусениці, ходити пісками не можуть. Через слабке озброєння (один кулемет гвинтівкового калібру з дисковим харчуванням) танкетки використовувалися лише для підтримки піхоти. Т-26 дискредитовані ще влітку 1938 року в боях біля озера Хасан, де було втрачено третину із 257 машин 2-ї окремої механізованої бригади А.П. Панфілова, а також 32-го та 40-го танкових батальйонів. Причому командирські танки з здалеку помітними поручневими антенами були практично повністю вибиті ще першого дня боїв. Окрема розмова – "хімічні" Т-26. Японці їх бояться, як вогню. Чому? Та тому що вони плюються вогнем. Вогнеметні танки, ага. Коли вони підходили до найміцніших вузлів опору ворога – горіла бойова техніка, палахкотіли інженерні споруди, земля і все навколишнє, вибухали склади боєприпасів, солдати супротивника вискакували з нір та щілин, кидаючи все, розбігалися, куди могли. Від кидання пляшок з бензином танки та броньовики горять, від попадання протитанкових снарядів майже всі танки та броньовики теж горять і відновленню не підлягають. Підпал машин супротивником дуже погано відбивається на моральному стані екіпажів. Пожежа спалахує за 15-30 секунд, даючи сильне полум'я та чорний дим, що спостерігається з дистанції 5-6 кілометрів. Через 15 хвилин починають вибухати боєприпаси, після вибуху яких танк може бути використаний лише як металобрухт. *** Окремо обговорюються морально-вольові якості противника. Пересічні добре підготовлені, особливо для ближнього бою, в рукопашній борються до останньої людини. Дисципліновані, виконавчі та завзяті в бою, особливо в оборонному. Молодший комсостав підготовлений дуже добре і б'ється з фанатичною завзятістю. Офіцерський склад підготовлений слабо, малоініціативний і схильний діяти за шаблоном. Загалом самураї билися зло, чіпляючись за кожну сопку. Доводилося буквально прогризати їхню оборону. І все-таки ми їх здолали. Японцям не відмовиш ні з мужністю, ні з стійкості. Воювали вони відчайдушно і завдавали нам чутливих втрат. Їх треба було вибивати, випалювати буквально з кожного окопа, бліндажу, з кожної щілини. З боку японців перебіжчиків був. А баргути, що бігли до нас, нічого не знають про розташування і чисельність японських частин. Складність добування відомостей про супротивника посилювалася відсутністю у районі дій громадянського населення. Найкращі дані ми отримували від розвідки боєм. Однак ці дані охоплювали лише передній край та найближчі вогневі позиції. Розвідувальна авіація давала хороші знімки глибини оборони, але, враховуючи те, що супротивник широко застосовує макети та інші обманні дії, ми повинні бути дуже обережними та неодноразовими перевірками встановлювати, що є справжнім, що є хибним. Контррозвідці у цьому плані простіше. Японці спочатку намагалися засилати із Зовнішньої Монголії шпигунів у цивільному, які видавали себе за місцевих. А потім, коли справжні арати на заклик монгольського уряду відкочували вглиб країни, кожен зустрінутий у смузі військових дій цивільний уже брався під підозру. Монгольські війська, отримавши досвід, загартування та підтримку з боку частин Червоної армії, також билися добре, особливо їхній броньовий дивізіон. У тактичному плані та технічне оснащення наші війська коштують значно вище японських. Японська авіація била нашу доти, доки ми не отримали покращеної "Чайки" та І-16, перемістили аеродроми ближче до лінії фронту та доукомплектували ескадрильї досвідченими льотчиками. Артилерія наша в усіх відношеннях поки що перевершувала японську, особливо у стрільбі. Але що буде далі?.. Побалакавши, бронетанкові частини почали розповзатися по капонірах, голосно брязкаючи гусеницями в нічній безмовності степу. Завтра вранці раннє піднесення, а що день прийдешній нам готує – нікому зі смертних невідомо. *** Тим часом у штабі 6-ї армійської групи генерала Комацубари два рішуче налаштовані японські полководці отримували бойове завдання за планом, озаглавленим "Другий період номонханського інциденту". Японці підтягли всі три полки 23-ї піхотної дивізії, два полки 7-ї піхотної дивізії, кавалерійську дивізію своєї маріонеткової держави Маньчжоу-Го, два танкові та артилерійські полки. Всього командування японської армії зосередило для нової прикордонної операції до 38 тисяч солдатів і офіцерів за підтримки 310 гармат, 135 танків та 225 літаків проти 12.5 тисяч бійців, 109 гармат, 266 бронемашин, 186 танків та 280 літаків РК. - Отже, всього буде два удари - основний і сковуючий. Перший завдає генерал-майор Кобаяші силами трьох піхотних та одного кавалерійського полку. Йому належить подолати річку Халхін-Гол та вийти до переправ у тил радянським військам на східному березі річки. Другий удар генерал-лейтенант Ясуока завдає по радянських військ безпосередньо на плацдармі силами двох піхотних і двох танкових полків. Таким чином, круглоокі гайдзини виявляться затиснутими на крихітному п'ятачку, як воша між нігтями. І ми розквитаємося з довгоносими жовтолосими варварами за торішню поразку біля озера Хасан. Покажемо проклятим борушебику, що їхня хвалена техніка нічого не варта проти незламного бойового духу синів Аматерасу! Наперед, на славу божественного тенно! Десять тисяч років Імператору! *** Атака групи Ясуока тривала з ранку 2 липня до ночі 3 липня. З 73 танків було втрачено 41. У ніч проти 3 липня радянські війська відійшли до річки, скоротивши розмір свого східного плацдарму. З 1 липня оборону на плацдармі займала 9-а мотоброньова бригада, яка мала 4 стрілецькі роти неповного складу та 35 БА-6 та БА-10. У нічному бою бронебатальйон ціною загибелі трьох машин утримав свої позиції, відбивши три атаки японської піхоти, озброєної пляшками з бензином. У ніч із 2 на 3 липня група Кобаяші форсувала річку Халхін-Гол, захопивши на її західному березі гору Баїн-Цаган, що за 40 кілометрів від маньчжурського кордону. Японці зосередили тут свої головні сили та почали інтенсивно будувати фортифікаційні споруди та зводити ешелоновану оборону. О 12 годині дня 3 липня позиції радянських військ на східному березі річки атакували понад 70 танків 3-го та 4-го японських танкових полків. До 40 японських танків вийшли на позиції проти 12 БА-10 9-ї мотобронебригади, які почали повільно відходити. Командиром бригади полковником Олійниковим рота було зупинено і поставлено за барханом із висунутою вежею. Коли до японських танків залишилося менше кілометра, бронемашини відкрили вогонь. Внаслідок двогодинного бою було підбито та знищено 9 танків, при цьому отримали пошкодження, але залишилися в строю 6 БА-10. На сусідній ділянці, що займав 149-й стрілецький полк, посилений броньовиками 9-ї мотоброньової бригади та ротою БТ-5, було підбито ще 10 японських танків, з яких 4 знищили бронемашини. Як показала практика, гарматні броньовики є чудовим протитанковим засобом в обороні за наявності напівзакритих позицій (за барханом або в окопі). Атака японських танків без піхоти та артилерійської підготовки не дає жодних результатів, крім втрати у танках. Основу японського 3-го танкового полку становили 26 середніх танків "Тип 89 Оцу", які не мали бронебійного снаряда до своєї 57-мм гармати. Їхні уламкові гранати не завдали істотної поразки нашим броньовикам. Більшість машин 4-го танкового полку складали 35 легких танків "Тип 95" (або "Ха-Го") із 37-мм гарматами. Однак низькі протитанкові якості японських танкових гармат дозволяли потужнішим і далекобійним гарматам 20К розстрілювати японців з далеких дистанцій. До кінця бойових дій японці втратили майже всю свою бронетехніку. *** Тим часом Комкл Жуков, який змінив Фекленко на посаді командувача Особливим Корпусом, почав готувати фланговий удар по атакуючим плацдарм японським військам. Для цього в ніч з 2 на 3 липня розпочали зосередження частини 11-ї танкової та 7-ї мотоброньової бригад, а також бронедивізіон 8-ї монгольської кавдивізії та 24-й мотострілецький полк. Радянські частини були розкидані з відривом 120-150 км від Халхин-Гола. За початковим планом вони повинні були в середині дня 3 липня переправитися на східний берег річки на північ від тієї точки, де ще вночі почали переправу японці, із завданням відкинути японців з нашого плацдарму. До 6 ранку два японські батальйони переправилися через річку і відразу рушили на південь. О 7 ранку з японцями зіткнулися передові бронетанкові підрозділи, що рухалися до вихідних позицій для контратаки. Так надійшли відомості про переправу японців та спрямування їх удару. *** Помічник Жукова з командування монгольською кавалерією корпусний комісар Лхагвасурен був похмуріший за хмару. Старший радник монгольської армії полковник Афонін приніс погані звістки: частини 6-ї та 8-ї монгольських кавалерійських дивізій не змогли перешкодити японцям подолати річку і закріпитися біля гори Баїн-Цаган. При спробі контратакувати кавдивізію розсіяли японські літаки. Причому йому про це ніхто не повідомив. -Так, мені соромно зараз за моїх співвітчизників. Вони бігли в паніці і не посміли здатися на очі зі своєю ганьбою. Але й ви мали вже помітити, що монгольська кіннота чутлива до нальотів авіації та артилерійського вогню і зазнає від них великих втрат. Ми готові боротися з відомим і зрозумілим нам противником – чи то баргутські вершники чи японська піхота. Але як воювати з крилатими демонами, що обрушуються на тебе з-під неба? Згадайте, ви самі згадали у наказі, як добре виявив себе в бою водій бронемашини Хаянхірва. А він такий самий монгол, як і ми. Значить, не всі монголи – труси? Значить, і ми можемо доблесно боротися, коли нас зрівнює з противником довірена вами могутня техніка?.. Так, можливо, варто навчитися краще розпоряджатися тими військами, які у вас є, враховуючи як їхні переваги, так і недоліки? *** Жуков приймає ризиковане рішення атакувати невідоме за складом і чисельністю угруповання японців усіма рухомими резервами, що висувалися з тилу. У міру підходу сил, що беруть участь, три танкові батальйони 11-ї танкової бригади і 247-й бронебатальйон 7-ї мотобронебригади проводять чотири не узгоджені між собою атаки. Бронебатальйон атакував з ходу після 150-кілометрового маршу, танкові – 120-кілометрового. Пізніше до них приєднався 24-й мотострілковий полк полковника Федюнінського. Також по японцям, що переправилися, були завдані удари з повітря. Діяли бомбардувальники СБ та винищувачі І-15біс 22-го винищувального авіаполку. Вогнем своїх кулеметів вони розстрілювали піхоту в неглибоких окопах та прислугу артилерійських знарядь. Тяжкому артилерійському дивізіону 185-го артполку було наказано викинути розвідку до Баїн-Цагана і відкрити вогонь по японському угрупованню. Одночасно було надано наказ артилерії, розташованої за річкою Халхін-Гол і підтримувала 9-ту мотобронебригаду, перенести вогонь по противнику на горі. Жуков у цій ситуації порушив вимоги Бойового Статуту РСЧА, і власний наказ: "Вводити в бій танкові і бронетанкові частини проти противника, що закріпився і підготував оборону, без серйозної артпідготовки забороняю. З введенням у бій ці частини повинні бути надійно прикриті вогнем артилерії, щоб уникнути зайвих втрат". Комдив діяв на свій страх і ризик, проте в тій ситуації прийняте рішення виявилося правильним - за всяку ціну не можна було дозволити японцям відрізати від переправ наше угруповання на плацдармі. ** О третій ранку в танковій роті 11-й тбр скомандували підйом, потім зарядка, вмивання та приготування до сніданку, але поснідати не довелося – настав о 7:20 виступити в район руїн, де противник намагається переправитися через річку Халхін-Гол. Термін – чотири години Вихідне становище зайнято до 11:20 Наприкінці шостої години закінчили інструктаж і побудову машин у похідний ордер На початку сьомого приступили до витягування колон До вказаного рубежу прибули раніше наміченого терміну Почалася безперервна бомбардування японцями наших 10:45 отримали наказ: зняти з танків усе зайве і підготувати зброю до бою, навколо чути було розриви снарядів – і наших, і супротивника, на горизонті – димова завіса. *** Підготовка була недовгою. До БТ-7 комбат підкотив БТ-5 командира роти. - Будь другом, поясни мені такий момент. Якщо після Іспанії хтось щось недозрозумів, то торішня м'ясорубка на Хасані повинна була всім довести три прості істини. Танки не йдуть уперед без розвідки – це один раз. Танки не йдуть уперед без піхоти – це два. Танки не йдуть уперед без артилерії – це три. І тут раптом "добрий день, я ваша тітка" - будьте ласкаві, негайно атакуйте невстановленого противника "голими" танками. І як це розуміти? - Васю, не психуй, особовий склад почує. Наказ одержав? Бойове завдання зрозуміле? - Так, товаришу командир. Ясна, як божий день. От тільки моєму скромному розуму незбагненно, хто такий цей Жуков і звідки він узявся на нашу голову? Фекленко, між іншим, закінчував курси удосконалення командного складу при академії моторизації та механізації, у Монголії сидить уже майже два роки, і тут раптом з'ясовується, що він не знає специфіки застосування танків у пустельній місцевості. Натомість знає заступник командувача Білоруського військового округу з кавалерії, хто б сумнівався. І начальника штабу корпусу Кущова нам заразом змінюють на Богданова. Зі старої гвардії залишили тільки дивізійного комісара Нікішева, інші, по суті, варяги. І ось тепер ми одні лихим кінногвардійським наскоком маємо розігнати всю японську армію – так виходить? - Виходить так, Василю, що я тепер зобов'язаний зняти тебе з машини. Здай роту своєму політруку, а потім пиши рапорт, чому ти відмовляєшся виконувати наказ у бойовій обстановці. - Та не відмовляюсь я! Я тільки зрозуміти не можу, заради чого ми зараз битимемося лобом об стіну… - Все-таки не дістає тобі широти мислення. Забув уже, як ми в училищі по-чапаєвськи вирішували тактичні завдання на ялинових шишках? Подивися на карту, від гори Баїн-Цаган до впадання в Халхін-Гол річки Хайластин-Гол не більше дванадцяти кілометрів. Якщо японці їх пройдуть, то між нашим штабом у Хамар-Дабі та хлопцями на плацдармі буде вже дві водні перепони та жодної переправи. А це означає, що самураїв треба так чи інакше видавити назад на їхній берег. Будь-якою ціною і якнайшвидше, поки не вгризлися в землю по вуха. Що за ціна – не треба пояснювати? - Не потрібно. Ти вже пробач дурня. Але ще Суворов говорив: "Кожен солдат свій маневр розуміти повинен". *** Стоячи на вузькому носі "бете п'ятого", ротний тримався однією рукою за стовбур трохи повернутої убік "сорокап'ятки", другий же розмахував у повітрі, немов рубаючи невидимою шашкою єдиним разом Колчака, Юденича, Денікіна та Врангеля: - Іти сміло! На повному газі! Нікого не боятися! Радянський танк скрізь пройде! Усіх переїде! Гармата, кулемет, гусениці – наша зброя! Швидкість, тиск і маневр – наш захист! Хто наляканий, братики, наполовину побитий! Хто перший здригнеться – у того постріл змаже! А другого не буде! Нехай пісок летить у щілини, мучить спрага, і чорт із нею, зі спекою. Не втрачайте голову, хлопці! Дійте як на навчаннях – і перемога буде за нами! *** За сигналом командира батальйону почалося висування. Об 11:20 зупинка, потім розворот "все навколо" і машини пішли вздовж берега Халхін-Гола. Все із відкритими люками. Хоч ковток свіжого повітря схопити на марші, висунувши голову в шкіряному шоломі з розпеченої консервної банки. Та й огляд так набагато краще буде. Несподівані розриви снарядів навколо танків змусили люки закрити та розпочати роботу по-бойовому. Весь навколишній світ звузився до тісного бойового відділення з незліченними твердими кутами. З усіх почуттів та сприйняттів найважливішим залишилося те, що можна побачити через прилади спостереження – змащений, затягнутий димом, стрибок реальності, що стрибає, величиною з долоню. Танки рушили в атаку. По броні стукали кулі. У міру поступу вперед вогонь противника посилювався. У одноманітний рев і гуркіт танка вривалися близькі розриви снарядів. На великій швидкості БТшки проскочили через смугу загороджувального вогню артилерійського і вийшли на позиції, зайняті японцями. Почався ближній бій. Японці вели вогонь з усіх боків, прагнучи знищити танки. На броню кидали гранати та пляшки з пальним. Найменша зупинка – танк загинув. Ось попереду з'явився загін кавалерії супротивника. Постріл гармати і дві довгі черги з кулемета. Кавалеристи розсипалися в різні боки. Піхотинці ховалися в траві, але щойно танк проходив, вони піднімалися і намагалися наздогнати машину. БТ-5 командира роти першим досяг гори Баїн-Цаган, втративши з уваги свої танки. Заглиблюватись далі одному марно. Розворот. Знову японці кидалися вбік і в той же час вели вогонь по танку. І тут машина отримала сильний удар у кормову частину - двигун заглох. Знерухомлена БТшка почала обертати вежею на 360 градусів, ведучи вогонь з гармати та кулемета. Нарешті мотор завівся, але швидкості не вмикалися. Ще кілька ривків важелем перемикання швидкостей – і танк знову рухається. Витримка та самовладання перемогли. Раптом у прицілі опинилися з півдесятка танків, що горять, оточених з усіх боків японцями. Залп за скупченням противника. Чи є там хтось із наших ще живий?.. *** Інтуїтивно взявши напрямок на захід, БТ-5 ротного вийшов за кілометр-півтора від супротивника. Незабаром до імпровізованої "точки збору" підійшли ще кілька танків із різних рот. Загалом танкісти цього дня у безперервному бою перебували п'ять годин. Верхній одяг був мокрий від поту. Мова прилипла до піднебіння. Броня танка, гармата та кулемет розжарилися. Їсти абсолютно не хотілося. Спека жахлива. Пити, тільки пити, але води не було – фляжки давно показали дно. Тому пили воду з радіаторів, не розбираючи, яка вона за смаком та кольором. Найближча питна вода була у Халхін-Голі з його притоком Хайластин-Гол та в озері Буїр-Нур. А далі в тил на багато кілометрів лише білі солончакові озера, з яких не можна пити. Воду возили здалеку та економили. *** Капітан, який прибув на легкому броньовику, передав наказ комбрига підтримати атаку 6-ї монгольської кавдивізії. Але в танках не було боєприпасів і майже закінчується бензин. В атаку змогли піти лише два БТ. Ротний вирішив поставити машини уступом. – Я йду попереду. Ти тримайся трохи ззаду і правіше. Якщо мене підіб'ють – виходиш уперед. За нами – броньовик. Його завдання – евакуація поранених, до бою не вступати. Є питання? Запитань немає. Екіпажі, машинами! *** У танку при закритих люках майже нічого не бачиш довкола – тільки перед собою. Бій практично не запам'ятовується, лише найяскравіші шматки уривчастих спогадів постають потім перед очима. Як за триплексом, що тріснув, металися баргутські коні… Як біг до танка смертник з довгим жердиною і впав, зрізаний кулеметною чергою… Як метрів за п'ятнадцять по курсу танка японський солдат стрімко кинувся навперейми, швидко нахилився і підклав міну… Як водій різко смикнув важіль, машину відкинуло вправо, удар по лобі, зім'явши. валиком танкошолома – небезпека минула. І брязкіт удар болванки в передню частину рідної БТшки. Передсмертний хрип хутра, останнім зусиллям кидає танк на присадкувату гармату з дерев'яним щитком. І важко відомий свій голос: "Покинути машину! Зі зброєю!". І заряджаючий, що вискакує на крило з наганом у руці. І чужий гортанний вигук: "Тенно хейко банзай!" Щойно ноги торкнулися землі. І постріл нагана, синхронний із ударом меча. І твій власний постріл по японському офіцеру, що вже падає. І бездонне синє небо в застиглих навіки очах хлопця, якого ти зовсім недавно лаяв за неквапливість при подачі дисків до ДП та заряджання пострілів з боєукладки. А потім ти вже сидиш у задушливій тісноті БА-20, перед обличчям чиїсь ноги, плече болісно вперлося в борт, над головою строчить кулемет. І засинаєш на ходу… А ввечері в розташуванні частини з тупим подивом вислухуєш, що в батальйоні вибиті всі ротні та політруки. Крім тебе, нудоту, що похмуро заглушає слабо розведеним спиртом підступає до горла. І ти тепер командуєш усіма танками, що залишилися, зведеними в твою роту. Тож тепер ти майже комбат. "Ну що, везунчик, вітаю! Готуй дірку для ордену, Васько! Гей, ти чого?.. Не падай!.. Допоможіть, я його тримаю! Лікаря, швидше!". *** Тоді як передові підрозділи 11-ї танкової бригади вели бій з 8:45, 247-й автоброньовий батальйон 7-ї мотоброньової бригади розпочав атаку лише о 15 годині. Броневики отримали завдання, діючи на лівому фланзі противника вздовж берега Халхін-Гола, знищити японське угруповання в районі трьох озер за 10 км на північний захід від гори Хамар-Даба. Розвідку перед атакою проведено не було. Батальйон йшов в атаку у два ешелони: попереду 1-а та 2-а рота, 3-я – за 2-й. Кожна рота, що йде в першому ешелоні, виділила по три машини на розвідку на видалення 300-500 м. При проході переднього краю оборони противника бронемашини, що знаходяться в розвідці, були пропущені японцями без відкриття вогню. Противник не виявив себе до підходу головних сил батальйону. Коли перший ешелон з'явився на передньому краї, то був розстріляний 37-мм снарядами. Вогонь артилерії був спрямований головним чином командирськими машинами, що мають радіоустановки. *** Капітан, командир бронебатальйону, у присутності комбрига зачитав бойовий наказ. Мотори броньовиків не встигли охолонути після маршу, ряд машин ще підтягувався і заправлявся. - На рубежі палаючих танків є піхота і кавалерія супротивника. Рухаючись бойовим курсом на палаючі танки атакувати і знищити противника на цьому рубежі. Це перше завдання, наступне завдання отримайте після. Машини близько до окопів не підводити - супротивник кидає пляшки з бензином. Для бойової готовності зняти все, що на броні - масксеті, брезенти і так далі. Запитання? Запитань не було. Точніше, один був, але вголос його не поставити. Рубіж атаки - танки, що горять. Це ось ті самі танки, з якими ми вчора ввечері співали під гармошку "Дан наказ йому на захід", "Там далеко за річкою загорялися вогні", "У Цусімській протоці далекому", "Сон Степана Разіна", "Пові, вітрі, на Вкраїну"? Звичайно, ті самі. Які ж ще? Отже, не треба зараз про це думати. Це просто межа атаки. Просто. Рубіж. Атаки. *** При підході до заданого рубежу всі машини рухалися із відкритими люками. Коли пролунали постріли, командир подав сигнал "Противник, взвод розгорнися і закрий люки!". За двісті метрів до переднього краю броньовики потрапили під ураганний кулеметно-гарматний вогонь. З підходом батальйону до машин, що горять на горі Баїн-Цаган, відразу загорілося 4-5 броньовиків 1-ї та 2-ї рот. До оборонного супротивника залишалося 150 метрів, він вів вогонь праворуч і з фронту. Бронеавтомобілі відповідали з гармат, а під час заряджання та з кулеметів. Перші постріли були з ходу, потім бронемашини, що підбивалися одна за одною, починали стріляти з місця. А нерухома мета – подарунок для артилериста. Японські снаряди розбивали мотори, заклинювали вежі, дірявили бензобаки, прошивали бойове відділення, коли хтось намагався стріляти з лобового кулемета. Горілих машин ставало все більше, броньовики, що йшли ззаду, повернули назад і пішли в тил. 3-я рота в бій майже не вступила, і лише одну її машину вивели з ладу. Інші, бачачи броньовики, що горять, далі не пішли. Екіпажі вискакували із розстріляних бронеавтомобілів. Деякі з переляку натягували протигази, наковтавшись диму в машині, що горіла. Хто відходив назад повзком, когось підбирали товариші, що залишилися на ходу, окремі сміливці примудрялися заводити свої підбиті Башки і, безперервно маневруючи, відвести машину назад. Атакуючий бронебатальйон захлинувся своєю кров'ю. У передових ротах втрати матчу досягали 90%. Поле бою, поле смерті, поле слави – одне поле. *** І все-таки японці здригнулися. Осипані безперервними ударами бронетанкових частин, воїни Ямато зазнали страшного замішання. Танкової атаки такого масштабу передбачити вони не могли. Коні розбіглися, машини помчали на всі боки, особовий склад впав духом. Не чекаючи продовження атак, о 20:20 3 липня командувач віддав наказ про відведення військ із захопленого вранці плацдарму. Угруповання японських військ на горі Баїн-Цаган станом на 4 липня опинилося в півоточенні. До вечора японські війська утримували лише вершину гори – вузьку смужку у п'ять кілометрів завдовжки та два кілометри завширшки. Переправа йшла весь день і закінчилася лише о шостій ранку 5 липня. Весь цей час японці, що переправлялися, зазнавали обстрілу артилерією і атак авіації. Бомбардувальники СБ виконували по два вильоти на день, але розбомбити японську переправу не змогли. До атак з повітря були також залучені винищувачі І-16 із 20-мм гарматами. Баїн-Цаганське побоїще стало взаємним. Більше японці через Халхін-Гол переправлятися не посміють. А біля підніжжя гори Баїн-Цаган за спиною нащадків самураїв, що відступають, чорними стовпами диму йшли в небо душі загиблих танків, які заплатили свою ціну за нашу перемогу. І для не позбавленого поетичності японського офіцера похоронні вогнища російських танків, що горять, були схожі на дими сталеливарних заводів в Осаці. Зі 133 танків, що брали участь в атаці, було втрачено 77 машин, а з 59 броньовиків – 37. *** Японці зроблять ще дві атаки на плацдарм 8-11 і 24-25 липня. Вони також будуть відбиті ціною дуже болючих втрат. У нічному бою 8 липня героїчно загине командир 149-го стрілецького полку майор І.М. Ремізів. Його ім'ям назвуть одну з відбитих у японців сопок. В одній із контратак 11 липня загине командир 11-ї танкової бригади М. Яковлєв, піднімаючи залеглу піхоту, яка не хотіла йти за танками. Ця хвороба "залягання намертво" ще довго переслідуватиме радянську піхоту – від фінських лісів до сталінградських степів. У боях кінця липня - початку серпня 1939 року частини мотоброньових бригад підтримуватимуть свою піхоту, діючи в її бойових порядках, а танкова залишиться в тилу - зализуватиме рани. А 20 серпня новий комкор Г.К. Жуков повторить свій удар серпом, зупинений японцями при Баїн-Цагані. 11-та танкова бригада Алексєєнко, поповнившись новими машинами та відродженими старими (на 20 липня бригада налічувала вже 125 танків), обійде японське угруповання з півночі. 6-а танкова бригада, що знову прибула, - з півдня. Наступного дня до них приєднається 8-а мотоброньова бригада, а другого дня наступу – 9-а. Броневики проникнуть у японський тил і там, на глибині до 20 кілометрів, утворюють заслони проти японських частин, що відходять, і резервів, що підводяться. Наприкінці дня 23 серпня основні сили 6-ї армії будуть оточені на монгольській території, не маючи можливості відійти у бік окупованого ними Китаю. 24 серпня чотири полки японської армії перейдуть у наступ з території Маньчжурії, але будуть відкинуті 80-м стрілецьким полком, який прикриває кордон. Спроби прориву 25-28 серпня будуть успішно відображені за активної підтримки бронемашин. Опір залишків 6-ї армії буде пригнічений до ранку 31 серпня. З двадцяти тисяч, що потрапили в кільце, опиниться в полоні близько двохсот людей. За цими цифрами неважко здогадатися про рівень запеклості боїв. *** Генерал Мітітаро Комацубара наступного дня після того, як замкнеться кільце наших військ навколо його частин, вилетить до Маньчжурії. Після швидкого розгрому на Халхін-Голі у японської армії ні в районі боїв, ні на підході не залишиться жодних резервів. Радянсько-монгольські війська отримають привабливу можливість за 2-3 дні пройти сто кілометрів до Хайларського залізничного вузла і зайняти його без особливого опору. І поки наші частини, вийшовши на лінію державного кордону Монголії із найсуворішим наказом залишатися на ній, будуть обкопуватись і зводити дротяні загородження, Комацубара розгорне гарячкову діяльність з імітації героїчної оборони. Зібравши в купу пару залізничних батальйонів, трішки баргутської кавалерії, залишки якогось піхотного полку, що вийшов з оточення, і зведений поліцейський полк, він почне слати в Токіо переможні реляції про те, як доблесно "стримує натиск радянських військ і не пускає їх на тер'єру". . Але невдалий генерал, який кинув на вірну загибель дві свої дивізії, не змиє з себе ганьбу безумовної поразки навіть організацією "успішної оборони" маньчжурського кордону і, отримавши далеко не почесну відставку, в 1940 році зробить сеппуку, як багато хто не бажає заплямувати свою честь . *** Бої закінчаться лише 16 вересня 1939 року. Японські втрати за 4 місяці перевищать 60 тисяч осіб (з них близько 25 тисяч – безповоротні). Наші – близько 20 тисяч (у тому числі 6831 осіб убито та 1143 зниклих безвісти). І 120 танків розбитими та 127 згорілими. Щоправда, дехто зміг евакуювати та відновити, оскільки поле бою в результаті залишилося за нами. А також 129 броньовиків знищеними та 270 пошкодженими. І новим екіпажам, які отримали з ремонту танк із завареними пробоїнами і вм'ятинами від куль і снарядів, спочатку трохи моторошно обживатиметься в чужому склепі. А потім поступово вони звикнуть до тепер уже своєї машини, починаючи вважати її рідною домівкою. *** Як писав пізніше Георгій Жуков: "Досвід битви в районі Баїн-Цаган показав, що в особі танкових і мотомеханізованих військ, які вміло взаємодіють з авіацією та рухомою артилерією, ми маємо вирішальний засіб для здійснення стрімких операцій з рішучою метою". А діям мотоброньових бригад дав оцінку Маршал Радянського Союзу Кулик: "Бронебригади – по суті, броньована кавалерія, більш підходяща для охорони кордонів та внутрішнього порядку, піхотний бій вести не вміють. Проте зіграли велику роль у перший період бойових дій, але зазнали великих . А один підбитий танк, як відомо, це непогиблий взвод піхоти. Ми могли собі дозволити жертвувати технікою замість людей. Японці – ні. *** Це був добрий урок. І самураї його засвоїли. Після поразки Японії в прикордонному конфлікті принц Коное зізнався німецькому послу Отту: " Я зрозумів, знадобиться ще два роки, щоб досягти рівня техніки, озброєння та механізації, які показала Червона Армія в боях у районі Халхін-Гола". На переговорах, що проходили після закінчення боїв, представник японського командування генерал Фудзімото заявив голові радянської комісії заступнику Жукова комбригу Михайлу Потапову: "Так, ви нас поставили дуже низько..." Навіть коли німці стояли під Москвою, Японія так і не наважилася виступити на допомогу своєму союзнику Гітлеру – надто свіжими ще були спогади про халхінгольський розгром. Успішні завершення бойових операцій біля озера Хасан та на річці Халхін-Гол уберегли СРСР від серйозної загрози війни на два фронти.

Бій згасав. Вдалині чулися кулеметні та гвинтівкові постріли. Десь на маленьких сопочках і пагорбах і просто в полі тинялися останні групи японців. Їх добивали у дрібних сутичках, але війна вже закінчувалася. З передової поверталися до штабної "емки", що чекала на них, військові кореспонденти – поет Костянтин Симонов і письменник Володимир Ставський. Треба було пройти невелику улоговину – метрів двісті завдовжки. То там, то тут на скатах сопок і горбків чорніли кістяки наших згорілих танків і бронемашин. Біля однієї з них застиг легенький зв'язковий броньовичок, що закопався передніми колесами в японський окоп і уткнувся кулеметним стволом у землю. Поруч із ним прямо з землі стирчали чоботи. Мабуть, тут-таки, якось засипаний піском, лежав загиблий екіпаж. - Дістався, маленький, - ніжно сказав Ставський. Коли сіли в машину, Симонову спало на думку думка: "Добре б замість всяких звичайних пам'ятників поставити в степу на високому місці один із загиблих тут танків, побитий осколками снарядів, розгорнутий, але переміг". Ставський різко заперечив: "Навіщо ж як монумент перемоги ставити іржаве, розбите, тобто зазнало поразки, залізо! Раз танк був так чи інакше розбитий або пошкоджений, він не годиться для монумента". Володя Ставський загине 1943 року, так і не побачивши, скільки таких пам'яток зараз вартує після війни. І на горі Баїн-Цаган поставили саме такий пам'ятник-танк.

Ось тут він ішов. Окопів три ряди. Ланцюг вовчих ям із дубовою щетиною. Ось слід, де він позадкував, коли Йому підірвали гусениці міною. Але під рукою не було лікаря, І він підвівся, від кульгавості страждаючи, Розбите залізо тягнучи, На поранену ногу припадаючи. Ось тут він, все ламаючи, як таран, Кругами повз своїм слідом І впав, знесилений від ран, Купивши піхоті важку перемогу. Вже до світанку, в кіптяви, в пилу, Прийшли танки, що ще димилися І спільно вирішили в глиб землі Закопати його залізні останки. Він ніби не закопувати просив, Ще крізь сон він бачив вчорашній бій, Він упирався, він що було сил Ще загрожував своєю розбитою вежею. Щоб видно було далеко довкола, Ми пагорб над ним насипали могильний, Прибивши зірку фанерну на жердину - Над полем бою пам'ятник посильний. Коли б монумент наказали мені Звести всім загиблим тут, у пустелі, Я б на гранітній тесаній стіні Поставив танк з очницями порожніми; Я викопав би його, як він є, В пробоїнах, у листах заліза рваних, - Нев'януча військова честь Є в цих шрамах, в обгорілих ранах. На постамент видершись високо, Нехай як свідок підтвердить по праву: Так, нам далася перемога нелегко. Так, ворог був хоробрий. Тим паче наша слава.

Костянтин Симонов, “Танк”, Халхін-Гол, 1939 рік.

11 травня 1939 року почалася неоголошена війна на Халхін-Голі, яка за своїм накалом і кількістю кинутою в бій техніки не поступалася багатьом подіям Великої Вітчизняної війни.

Баїн-Цаган

Мабуть, жодна з подій на Халхін-Голі у травні-вересні 1939 року не викликає стільки суперечок, як бій за гору Баїн-Цаган 3-5 липня. Тоді 10-тисячному японському угрупованню вдалося потай форсувати Халхін-Гол і почати рух до радянської переправи, погрожуючи відрізати радянські війська на східному березі річки від основних сил.

Противник був випадково виявлений і, не дійшовши радянської переправи, вимушено зайняв оборонну позицію на горі Баїн-Цаган. Дізнавшись про це, командувач 1-ой армійської групою Р. До. Жуков наказав 11-ой бригаді комбрига Яковлєва та інших бронетанкових підрозділів відразу й без підтримки піхоти (мотострілки Федюнінського заблукали в степу і вийшли до місця битви пізніше) атакувати япон.

Радянські танки і бронеавтомобілі здійснили кілька атак, але, зазнавши значних втрат, змушені були відступити. Другий день битви звівся до постійного обстрілу радянською бронетехнікою японських позицій, а провал японського наступу на східному березі змусив японське командування розпочати відхід.

Досі історики сперечаються, наскільки виправданим було введення в бій бригади Яковлєва з маршу. Сам Жуков писав, що свідомо на це пішов. З іншого боку, чи був у радянського воєначальника інший шлях? Продовження руху японців до переправи обіцяло катастрофу.

Спірним моментом Баїн-Цагана досі є японський відступ. Чи це були повальні втечі чи планомірний організований відхід? Радянська версія малювала розгром та загибель японських військ, які не встигли здійснити переправу. Японська сторона створює картину організованого відступу, вказуючи, що міст був підірваний вже тоді, коли на нього в'їхали радянські танки. Якимось дивом під артилерійським обстрілом та ударами з повітря японцям вдалося переправитися на протилежний берег. А от полк, що залишився в прикритті, був практично повністю знищений.

Баїн-Цаган складно назвати рішучою тактичною перемогою однієї зі сторін. А ось у стратегічному відношенні – це, безумовно, перемога радянсько-монгольських військ.

По-перше, японці були змушені розпочати відхід, зазнавши втрат і не виконавши основного завдання – знищення радянської переправи. Більше того, протягом конфлікту супротивник жодного разу більше не намагався форсувати Халхін-Гол, та й фізично це вже неможливо. Єдиний комплект мостового обладнання у всій армії Кванту був знищений самими японцями при відведенні військ з Баїн-Цагана.

Далі японським військам залишалося лише проводити операції проти радянських військ на східному березі Халхін-Гола, або чекати на політичне вирішення конфлікту. Щоправда, як відомо, дочекався супротивник зовсім іншого.

Серед радянських командирів, які відзначилися на Халхін-Голі, виняткове місце посідає Михайло Павлович Яковлєв - командир 11-ї танкової бригади, яка винесла основний тягар боїв на Халхін-Голі.

Беручи участь у бойових діях лише 10 днів, Яковлєв провів низку операцій, які багато в чому визначили перелом у ході всього конфлікту.

Зазнавши поразки у битві у Баїн-Цагана, японське командування зосередило основні зусилля на діях проти радянсько-монгольських військ на східному березі Халхін-Гола. Декілька масштабних атак було проведено на позиції 149-го стрілецького полку, а 12 липня групі з трьохсот японців із великокаліберними кулеметами вдалося пройти до радянської переправи.

Жуков доручив Яковлєву під особисту відповідальність ліквідувати загрозу. Результат бою вирішив радянський хімічний танк, давши вогняний струмінь у центр позиції противника. Стійко витримуючи артилерійський обстріл, танкові та повітряні атаки, японці завжди відступали перед вогнеметними танками.

Японські солдати намагалися врятуватися на дні величезної улоговини діаметром кілька десятків метрів, де були оточені і знищені. Полонених у цьому бою не було. Котловина, де знайшли смерть кілька сотень японських солдатів, отримала похмуре ім'я «могила самураїв».

Однак цей бій став останнім і для комбрига Яковлєва. Часто говориться, що він загинув у підбитому танку - у Центральному музеї Збройних Сил зберігається наручний годинник командира, з вибитим силою вибуху склом.

За іншою версією, Яковлєв загинув від кулі японського стрільця, піднімаючи в атаку піхоту. Посмертно Яковлєв був удостоєний звання Героя Радянського Союзу. Ім'я комбрига було присвоєно 11-ій бригаді, яку він очолював, а згодом і танковому полку армії МНР.

Могила комбрига в Читі, на жаль, була занедбана та забута, а при будівництві на місці старого читинського цвинтаря у 2009-2011 роках оздоровчо-розважального комплексу втрачено остаточно.

«Канни в степу»

20 серпня 1939 року радянські війська розпочали потужний наступ, ведучи бої на оточення японського угруповання. Основний удар планувалося завдати з півночі, однак, через неузгодженість дій, перші атаки успіху не мали.

Вирішивши, що основний удар завдається у південному секторі, японське командування направило туди основні резерви. А тим часом зосереджені на північному фасі радянські війська завдали нового потужного удару, який виявився для ворога фатальним. Кільце навколо японського угруповання зімкнулося. Почалися бої знищення.

Скільки японських солдатів опинилися в кільці? Чи багатьом вдалося прорватися? - це питання досі залишається відкритим. Кількість оточених та знищених усередині кільця нерідко оцінювалося у 25-30 тис. осіб. Самі японці дуже ухильно позначали свої втрати. Коли їм було дозволено відвезти тіла померлих, вони не стали уточнювати, скільки тіл їм потрібно знайти.

Усього японцям було передано 6281 тіло, а скільки солдатів супротивника так і залишилося в пісках Монголії сказати вже неможливо. Офіційно японська сторона за весь час конфлікту (без урахування втрат баргудів) визнала втрату 8632 людей убитими, 9087 пораненими. Більшість їх припадала на 7-му (втрачено третину особового складу) і 23-ю дивізії (втрачено понад дві третини складу).

28 серпня 1939 року Жуков відправив до Москви переможне повідомлення про повне знищення великого угруповання противника, до якого Ворошилов і Шапошников поставилися дуже обережно, вказавши: «Як і слід очікувати ніяких дивізій в оточенні не виявилося, противник чи встиг відвести головні сили, або вірніше, великих сил у цьому районі давно немає, а сидів спеціально підготовлений гарнізон, який тепер повністю знищено».