Az elefántteknős, vagy ahogyan galapagosi teknősnek is nevezik, egy szárazföldi állatfajta. Ez a teknős a legnagyobb szárazföldi teknős. Méretei elérik a több mint másfél métert, és körülbelül négyszáz kilogrammot nyomnak. A galápagosi teknős hosszú májú, a természetben több mint száz évig, fogságban körülbelül százhetven évig él.
Ezeknek az állatoknak a hazája a hét Galápagos-sziget és egy vulkáni eredetű szigetcsoport, amely Ecuador partjaitól száz kilométerre nyugatra található. Nevüket a spanyol felfedezőknek köszönhették. Amikor a XVI. században felfedezték a Galápagos-szigeteket, a konkvisztádorok, látva ezeket az óriásokat, ugyanazt a nevet adták nekik.
Érdemes megjegyezni, hogy a különböző populációjú teknősök különböznek egymástól. A héj mérete és alakja változó. A nedves éghajlatú szigeteken nagy kupola alakú kagylókkal és rövid nyakú teknősök élnek. Más szigeteken, ahol száraz síkságok vannak, az állatok héja sokkal kisebb, de a nyak hosszabb.
Idővel ezen emlősök populációja nagymértékben lecsökkent. A tizenhatodik században körülbelül kétszázötvenezer, a múlt század hetvenes éveiben pedig már körülbelül háromezer egyed élt.
Leírás
Az állat testét vastag csontos héj borítja, amely világosbarna színű. Vastag lemezek kapcsolódnak az állat bordáihoz és védelmet nyújt a test számára. Egyes esetekben a zuzmók nőhetnek a teknőspáncélokon. Ha közelebbről megvizsgálja a lemezeken lévő mintát, azt találja, hogy az egyedi. A kor előrehaladtával a lemezek elhasználódnak, de nem tűnnek el teljesen.
Ha a galápagosi teknős veszélyt érzékel, bizonyos intézkedéseket tesz a biztonsága érdekében. Fejét, nyakát és mellső lábait behúzza a héjába, ez megvédi a sérülésektől.
Az elefántteknős lábai nagyok és erősek, az elülsőn öt, a hátsókon négy karm található, amelyek mérete jóval nagyobb. Az állat hátsó végtagjai sokkal erősebbek, mint az elülsőkés ha kell, inkább velük védekezik.
Az elefántteknősnek számos alfaja létezik, amelyeket a tudósok azonosítottak.
Osztályozás:
- Elefánt Rothschild;
- Darwin elefántja;
- Hispaniola;
- Isabel elefánt és mások.
Kinézet
Az egyik legnagyobb szárazföldi állat amely a földön él, az az elefánt vagy a galapagosi teknős. Héja hossza elérheti a százhúsz centimétert, az állat súlya pedig elérheti a háromszáz kilogrammot is.
Ennek a nagy teknősnek a különböző populációi eltérőek lehetnek méretükben és súlyukban, valamint egyedi héjformájuk lehet.
Ezek az állatok vannak osztva két csoport:
Teknős táplálkozás
Ez egy növényevő. Elefánt teknős bármilyen zöldet megehet, amelyre rábukkan. Még olyan növényeket és cserjéket is meg tud enni, amelyek más állatokra mérgezőek. A teknős kaktuszokkal és fás zuzmókkal is táplálkozhat. Az algák és más vízben termő növények is alkalmasak táplálékra, mivel jól lebeg. De a tudósok azt találták, hogy az elefántteknős leginkább paradicsomot szeret enni. Ez a tény sokakat örömmel tölt el, akik megfigyelhetik az etetés folyamatát.
Érdemes tudni az ilyen típusú teknősök egy megkülönböztető jellemzőjét - azt nagyon ritkán iszik vizet. Az állat megtanulta irányítani teste folyamatait, hogy a folyadék hosszú ideig megmaradjon benne.
Reprodukció
A galápagosi vagy elefántteknősök az év bármely szakában párosodhatnak. Erre nincs alapvető időszakuk, mint más állatoknak. A szexuális aktivitás szezonális csúcsai vannak, amelyek befolyásolják ezen állatok szaporodási folyamatát.
Nőstények minden évben Áprilistól novemberig nagyszámú tojást raknak, amelyből a mennyiség elérheti a két tucat. Kis átmérőjű, körülbelül öt-hat centiméter, súlya eléri a hetven grammot.
Olyasmit szervez, mint egy fészek, a tojásokat körülbelül hat hónapig tárolják benne, majd kis kölykök kezdenek kikelni, amelyek később Galápagos óriásainak új generációját szervezik.
Az állatok hosszú ideig élhetnek a természetben; vannak esetek, amikor az elefántteknősök több mint egy évszázadig éltek.
A fajok sebezhetősége
Mivel az elefántteknősöket a Galápagos-szigeteken fedezték fel, azok nagyon sérülékenyek. Néhány évszázad leforgása alatt az emberek rengeteget kiirtottak belőlük. Majdnem kétszázezer teknős pusztult el örökre. Ennek oka a teknősbékahús kiváló íze és az értékes csonthéjak, amelyekre jelenleg is intenzíven vadásznak. A tengerészek a tengerre vitték az óriásokat, és „élő konzervnek” nevezték őket, mivel a faj képes hosszú hónapokig fenntartani vitalitását élelem és víz nélkül.
A múlt század harmincas éveiig semmilyen intézkedést nem tettek a teknősök védelme érdekében. Később a tudósok különféle intézkedésekkel megpróbálták helyreállítani a populációt. Nemzeti parkokat hoztak létre, a Galápagos-szigetek teljes területét természetvédelmi területté nyilvánították. Most, hogy ezekre az óriásokra vadászni betiltották, számuk nagyon lassan tér vissza.
Nem számít, mit mondanak, az elefántteknősök egyszerűen csodálatosak; aki legalább egyszer látott ilyen csodát, soha nem felejti el. Óriások, amelyek az ókorból érkeztek hozzánk, megőrizve pompájukat és megjelenésüket. Az elefántteknős csodálatos, és az embereknek gondoskodniuk kell arról, hogy ez a gyönyörű állat ne pusztuljon ki.
A teknős a hordás típusú állat, a Hüllők osztályba tartozó teknős (Testudines) osztály. Ezek az állatok több mint 220 millió éve léteznek a Földön.
A teknős latin nevét a „testa” szóból kapta, ami „tégla”, „cserép” vagy „agyagedény”-t jelent. Az orosz analóg a protoszláv čerpaxa szóból származik, amely viszont a módosított ószláv „čerpъ”, „szilánk” szóból származik.
Teknős - leírás, jellemzők és fényképek
teknősbéka teknője
A teknősök jellemző tulajdonsága a kagyló jelenléte, amelynek célja, hogy megvédje az állatot a természetes ellenségektől. teknősbéka teknője háti (carapace) és hasi (plasztron) részből áll. Ennek a védőburkolatnak az erőssége olyan, hogy könnyen elbírja a teknős súlyát 200-szor meghaladó terhelést. A páncél két részből áll: a csontlemezekből készült belső páncélból és a kanos páncélból készült külső páncélból. Egyes teknősfajoknál a csontos lemezeket vastag bőr borítja. A plasztron az összenőtt és elcsontosodott szegycsont, kulcscsontok és hasi bordák miatt jött létre.
A fajtól függően a teknős mérete és súlya jelentősen eltér.
Ezen állatok között vannak 900 kg-nál nagyobb súlyú, 2,5 méteres vagy annál nagyobb páncélú óriások, de vannak olyan kis teknősök, amelyek testtömege nem haladja meg a 125 grammot, és a héj hossza mindössze 9,7-10 cm.
Egy teknős feje és szeme
Teknős fejÁramvonalas formájú és közepes méretű, ami lehetővé teszi, hogy gyorsan elrejtse egy biztonságos menedékben. Vannak azonban olyan nagy fejű fajok, amelyek rosszul vagy egyáltalán nem illeszkednek a héjba. A nemzetség egyes képviselőinél a pofa hegye egyfajta „proboscis”-nak tűnik, amely orrlyukakban végződik.
A szárazföldi életmód sajátosságai miatt a teknős szeme a földet nézi. A rend vízi képviselőinél közelebb helyezkednek el a fejtetőhöz, és előre és felfelé irányulnak.
A legtöbb teknős nyaka rövid, de néhány fajnál összemérhető a páncél hosszával.
Van egy teknősnek foga? Hány foga van egy teknősnek?
Az étel harapásához és őrléséhez a teknősök kemény és erős csőrt használnak, amelynek felületét durva dudorok borítják, amelyek helyettesítik a fogakat. A táplálék típusától függően lehetnek borotvaélesek (ragadozóknál) vagy szaggatott szélűek (növényevőknél). A 200 millió évvel ezelőtt élt ősi teknősöknek a modern egyedekkel ellentétben valódi fogaik voltak. A teknősök nyelve rövid, csak lenyelésre szolgál, táplálék befogására nem, így nem lóg ki.
A teknősök végtagjai és farka
Egy teknősnek összesen 4 lába van. A végtagok felépítése és funkciói az állat életmódjától függenek. A szárazföldön élő fajok lapított mellső végtagjaik alkalmasak az ásáshoz, és erőteljes hátsó lábak. Az édesvízi teknősökre jellemző, hogy mind a négy mancson bőrszerű membránok találhatók a lábujjak között, amelyek megkönnyítik az úszást. A tengeri teknősöknél az evolúció során a végtagok egyfajta békalábokká alakultak, és az elülsők mérete jóval nagyobb, mint a hátsóké.
Szinte minden teknősnek van farka, amely a fejhez hasonlóan a kagyló belsejében van elrejtve. Egyes fajoknál köröm alakú vagy hegyes gerincben végződik.
A teknősök jól fejlett színlátással rendelkeznek, ami segít nekik táplálékot találni, és kiváló hallással rendelkeznek, ami lehetővé teszi, hogy jelentős távolságra hallják az ellenségeiket.
A teknősök vedlenek, mint sok hüllő. Szárazföldi fajoknál a vedlés kis mértékben érinti a bőrt, a vízi teknősöknél a vedlés észrevétlenül történik.
A vedlés során átlátszó pajzsok leválnak a héjról, a mancsokról és a nyakról a bőr rongyokban válik le.
A teknősök élettartama természetes körülmények között elérheti a 180-250 évet. A téli hideg vagy a nyári szárazság beálltával a teknősök hibernációba kerülnek, amelynek időtartama meghaladhatja a hat hónapot.
A teknősök gyengén kifejezett szexuális jellemzői miatt nagyon nehéz meghatározni, hogy az állatok közül melyik „fiú” és melyik „lány”. Ha azonban alaposan megközelíti a kérdést, miután megvizsgálta ezeknek az egzotikus és érdekes hüllőknek néhány külső és viselkedési jellemzőjét, akkor nem tűnik olyan nehéznek a nemük megállapítása.
- Teknő
A nőstényben általában megnyúltabb, megnyúltabb alakja van a hímhez képest.
- Plastron (a héj alsó része)
Fordítsa meg a teknőst, és nézze meg alaposan - a nőstény teknősöknél a has végbélnyíláshoz közelebb eső oldalán lapos, hímeknél enyhén homorú (egyébként ez az árnyalat megkönnyíti a párzási folyamatot).
- Farok
A hím teknősök farka kissé hosszabb, szélesebb és vastagabb a tövénél, leggyakrabban lefelé görbül. A „fiatal hölgyek” farka rövid és egyenes.
- Anális nyílás (kloáka)
A nőstényeknél valamivel közelebb helyezkedik el a farok hegyéhez, oldalt összenyomott csillag vagy kör alakú. A hím teknősöknél a végbélnyílás keskeny, hosszúkás vagy hasított alakú.
- Karmok
A leopárdteknős kivételével szinte minden fajnál a mellső végtagokon lévő hímek karmai hosszabbak, mint a nőstényeké.
- Bevágás a faroknál
A hímek héjának hátulján V-alakú bevágás található, amely szükséges a teknősök pározásához.
- Viselkedés
A hím teknősök leggyakrabban aktívabbak, a párzási időszakban a riválisukkal és a „szív hölgyével” szembeni agresszivitásukkal tűnnek ki, üldözik, megpróbálják megharapni, és viccesen bólogatnak. Ebben az időben a nőstény nyugodtan nézheti az „udvarlást”, fejét a héjába rejtve.
- Egyes teknősfajok sajátos különbségeket mutatnak a nőstények és a hímek között, például színben, méretben vagy fejformában.
A teknősök típusai - fotók és leírások
A teknősök rendje két alrendből áll, amelyek az állatok fejét a héjába való behúzásának módja szerint osztják fel:
- Rejtett nyakú teknősök, nyakukat a latin „S” betű alakjában hajtják be;
- Oldalsó nyakú teknősök, fejüket az egyik mellső lábuk felé rejtik.
A teknősök élőhelye szerint a következő osztályozás létezik:
- Tengeri teknősök (tengerekben és óceánokban élnek)
- Szárazföldi teknősök (szárazföldön vagy édesvízben élnek)
- Szárazföldi teknősök
- Édesvízi teknősök
Összesen több mint 328 teknősfaj létezik, amelyek 14 családot alkotnak.
A szárazföldi teknősök fajtái
- galápagosi teknős (elefánt) (Chelonoidis elephantopus)
Ezeknek a teknősöknek a héjának hossza elérheti az 1,9 métert, a teknősök súlya pedig meghaladhatja a 400 kg-ot. Az állat mérete és héjának alakja az éghajlattól függ. A száraz területeken a páncél nyereg alakú, a hüllő végtagjai hosszúak és vékonyak. A nagy hímek súlya ritkán haladja meg az 50 kg-ot. Nedves éghajlaton a háti héj alakja kupola alakúvá válik, az állat mérete jelentősen megnő. Az elefántteknős a Galápagos-szigeteken él.
- Egyiptomi teknősbéka (Testudo kleinmanni)
a szárazföldi teknősök kis képviselője. A hímek páncéljának mérete alig éri el a 10 cm-t, a nőstények valamivel nagyobbak. Az ilyen típusú teknősök héjának színe barna-sárga, kis szegéllyel a kanos búbok szélei mentén. Az egyiptomi teknős Afrika északi részén és a Közel-Keleten él.
- Közép-ázsiai teknősbéka (Testudo (Agrionemys) horsfieldii)
20 cm-ig terjedő héjnagyságú kis hüllő A páncélja lekerekített, sárgásbarna színű, sötétebb, bizonytalan alakú foltokkal. Ezeknek a teknősöknek 4 lábujja van a mellső végtagjaikon. A legnépszerűbb teknősfaj otthontartásra, körülbelül 40-50 évig él. Él Kirgizisztánban, Üzbegisztánban, Tádzsikisztánban, Afganisztánban, Libanonban, Szíriában, Irán északkeleti részén, Pakisztán északnyugati részén és Indiában.
- Leopárd teknős (párducteknős) (Geochelone pardalis)
Ennek a teknősnek a páncélja meghaladja a 0,7 métert, súlya pedig elérheti az 50 kg-ot. Az ilyen típusú teknősök héja magas és kupola alakú. Színe homokossárga tónusú, amelyen fiatal egyedeken jól látható a fekete vagy sötétbarna foltos mintázat, amely az öregedés előrehaladtával eltűnik. Ez a teknősfaj afrikai országokban él.
- Foki pettyes teknős ( Homopus Signatus)
a világ legkisebb teknősét. A páncél hossza nem haladja meg a 10 cm-t, súlya eléri a 95-165 grammot. Dél-Afrikában és Namíbia déli részén él.
Az édesvízi teknősök fajtái
- Festett teknős (díszített teknős) (Chrysemys picta)
Meglehetősen kicsi teknősfaj, melynek egyedi mérete 10-25 cm. Az ovális háti héj felső része sima felületű, színe olívazöld vagy fekete lehet. A bőr azonos színű, de különböző vörös vagy sárga tónusú csíkokkal. Lábujjaik között bőrszerű membránok vannak. Kanadában és az USA-ban él.
- Európai mocsári teknős (Emys orbicularis)
Az egyedek mérete elérheti a 35 cm-t, súlya pedig 1,5 kg. A sima, ovális páncél mozgathatóan kapcsolódik a plasztronhoz és enyhén domború. E faj képviselőinek nagyon hosszú farka van (legfeljebb 20 cm). A felső héj színe barna vagy olíva. A bőr színe sötét, sárga foltokkal. A teknős európai országokban, a Kaukázusban és az ázsiai országokban él.
- Vörösfülű teknős (sárgahasú teknős) (Trachemys scripta)
Ezeknek a teknősöknek a héja elérheti a 30 cm-t is, színe fiatal egyedeknél élénkzöld, idővel sárgásbarna vagy olajbogyó színűvé válik. A fejen a szemek mellett két sárga, narancssárga vagy vörös folt található. Ez a tulajdonság adta a fajnak a nevét. él az USA-ban, Kanadában, Dél-Amerika északnyugati részén (Észak-Venezuela és Kolumbia).
- Pattanó teknős (harapás) (Chelydra serpentina)
A teknősök jellegzetessége a kereszt alakú plasztron és a hosszú farok, amelyet apró tüskékkel borított pikkelyek, valamint a fej és a nyak bőre borít. Ezeknek a teknősöknek a héj mérete elérheti a 35 cm-t, és egy felnőtt állat súlya 30 kg lehet. A csattanó teknős téli álomban kivárja a kedvezőtlen körülményeket. Ez a teknős az Egyesült Államokban és Kanada délkeleti részén él.
A tengeri teknősök fajtái
- Hawksbill teknős (igazi kocsi) (Eretmochelys imbricata)
Ezeknek a teknősöknek a páncélja szív alakú és legfeljebb 0,9 m nagyságú.A kagyló felső rétege barna tónusokkal van festve, többszínű foltok mintájával. Fiatal egyedeknél a kanos lemezek csempeszerűen átfedik egymást, de ahogy nő, az átfedés eltűnik. Az állat elülső uszonyai két karommal vannak felszerelve. A sólyomcsőr mind az északi félteke szélességi fokain, mind a déli országokban él.
- Bőrhátú teknős (Dermochelys coriacea)
ez a legnagyobb teknős a világon. Elülső, békalábszerű végtagjainak fesztávolsága eléri a 2,5 métert, a hüllők tömege meghaladja a 900 kg-ot, a héj mérete meghaladja a 2,6 mt. A felső héj felületét nem keratinizált lemezek, hanem sűrű bőr borítja , amelyről a faj a nevét kapta. A teknős az Atlanti-óceán, a Csendes-óceán és az Indiai-óceán trópusi területein él.
- Zöld teknős (leves teknős) (Chelonia mydas)
A teknős súlya 70-450 kg, a héj mérete 80-150 cm. A bőr és a páncél színe lehet zöld árnyalatú olajbogyó vagy sötétbarna, különféle fehér foltokkal és csíkokkal vagy sárga. A teknős héja rövid és ovális alakú, felületét nagy, kanos csíkok borítják. Fejük nagy mérete miatt ezek a hüllők nem rejtik el a fejüket. A zöld teknős az Atlanti- és a Csendes-óceán trópusi és szubtrópusi vizeiben él.
A Testudo elephantopus - az elefántteknős - a mai világon a legnagyobb teknősfajnak számít. Egy felnőtt ember súlya körülbelül százötven-kétszáz kilogramm. Találkoztam olyan emberekkel, akiknek súlya elérte a négyszáz kilogrammot. Ezek a hüllők ritka fajok. Ma körülbelül tizenhat alfaja létezik. Mindegyik szerepel a Vörös Könyvben.
A galápagosi teknősöknek hatalmas héja van. Hossza eléri a száztízet, magassága körülbelül hatvan centiméter. Az erőteljes és nehéz test támasztását vastag oszlopos lábak biztosítják. A páncélzat (páncélozott háti rész) hátul meglehetősen meredeken ereszkedik le. Elől gyakorlatilag nem megy le. Ez meglehetősen széles nyílást hagy a nyak (hosszú és viszonylag vékony) és az első lábak számára. A nőstény elefántteknős valamivel kisebb, mint a hím, akinek szintén hosszabb a farka.
Élőhelyükön ezek az állatok a legszembetűnőbb képviselők. Amikor a 17. században felfedezték az elefántteknőst, meglehetősen gyakori volt ezen a területen. Meg kell jegyezni, hogy ezek az állatok nagyon könnyen hozzáférhető táplálék. E tekintetben a kalózok és a bálnavadászok élő egyedekkel töltötték meg a hajók raktereit, és elindultak. Egy elefántteknős tizenkét-tizennégy hónapig tud élni vagy ital nélkül anélkül, hogy jelentősen fogyna. Így a tengerészek utazásaik során mindig friss húst kaptak, és mentesek voltak az éhségtől és a skorbuttól. Ez a tömeges állatirtás azonban a populáció jelentős csökkenéséhez vezetett. A hozzávetőleges becslések szerint körülbelül tízmillió elefántteknős pusztult el három évszázad alatt. Ugyanakkor közepes és kis méretű egyedeket is fogtak. És ezek általában éretlen egyedek és nőstények voltak, akik gyakrabban ereszkedtek le az alföldre tojást rakni.
Az elefántteknősök húsát széles körben fogyasztották. Sózták vagy frissen használták fel. A teknősolajból csodálatos tiszta olajat kaptak. Annak érdekében, hogy lássák, van-e elég zsírja a fogott egyednek, levágták a bőrt a farkánál. Ha nem volt elég zsír, a teknőst elengedték. Azt mondják, hogy az állatok meglehetősen gyorsan felépülnek egy ilyen „műveletből”.
Az elefántteknősök irtása nagyon intenzív volt Darwin idejében. A konzervek feltalálásával teljesen eltűnt a bálnapopuláció csökkenése, és ezzel egyidejűleg a teknősök, mint élelmiszerek iránti népszerűség és érdeklődés.
Egy idő után azonban ecuadori telepesek jelentek meg az állatok élőhelyén. A szigetekre kecskéket, kutyákat, lovakat, macskákat és disznókat hoztak. Az importált állatok néhány képviselője megvadult, és a hegyoldalakon telepedett le. A sertések, kutyák és macskák teknős tojásokat kezdtek enni. A lovak, kecskék, tehenek és más növényevők elkezdték pusztítani a növényzetet, így megfosztották a felnőtt teknősöket az élelemtől. A populáció csökkenését ebben az időszakban a teknősolaj kitermelése segítette elő. A telepesek a legnagyobb egyedeket fogták ki, amelyekből különösen nagy mennyiségű terméket lehetett nyerni.
Az elefántteknősöket sok országba hozzák, száz évig vagy tovább élnek ott. Ezek az állatok nagyon szerények. Csak napra, melegre, vízre és rengeteg növényi táplálékra van szükségük. Megfigyelték, hogy az elefántteknősök nagyon szeretik a paradicsomot. Bármilyen piros tárgyra törekednek, abban a reményben, hogy megtalálják benne kedvenc csemegét. Sok állatkert tenyészti ezeket az állatokat. Így a San Diego-i Állatkertben nagyon sikeres fiatal egyedek tenyésztése folyik.
Veszélyeztetett fajok. Ez a legnagyobb élő szárazföldi teknős és a 10. legsúlyosabb élő hüllő, súlya meghaladja a 400 kg-ot, és a hossza meghaladja az 1,8 métert. A galápagosi teknősök a vadonban több mint 100 éves élettartammal a leghosszabb életű gerincesek közé tartoznak. Fogságban az elfogott egyedek legalább 170 évig éltek.
A teknősök otthona a hét Galápagos-szigetnek, egy vulkáni eredetű szigetcsoportnak, amely mintegy 1000 km-re nyugatra Ecuador partjaitól. A szigeteket a 16. században felfedező spanyol hódítók spanyol szóval nevezték el őket galápago, azaz teknős.
A teknősök száma a 16. századi több mint 250 000-ről az 1970-es években a legalacsonyabb 3000-re csökkent. Ezt a csökkenést a teknősök hús- és olajtermelési felhasználása, természetes élőhelyeik mezőgazdasági célú elpusztítása, valamint idegen állatok, például patkányok, kecskék és sertések behozatala és elterjedése okozta a szigeteken. Az eredeti tizenöt alfajból tíz alfaja él a vadonban, a tizenegyedik alfaj ( Geochelone nigra abingdoni) egészen a közelmúltig egyetlen ismert fogságban tartott példány volt, Lonesome George néven. 2012. június 24-én halt meg. A 20. század eleje óta erőfeszítéseket tettek az elefántteknős faj megmentésére, aminek eredményeként több ezer fogságban tenyésztett fiókát engedtek el őshonos szigeteikre, és a becslések szerint a teljes elefántteknős-populáció meghaladta a 19 000-et a 21. század elején. Ennek ellenére a faj egésze "sebezhető" kategóriába tartozik.
Enciklopédiai YouTube
1 / 1
✪ Galápagos óriásteknős ásítás. A galápagosi teknős ásít (polozov2018)
Feliratok
Leírás
A teknős testét nagy, világosbarna színű, csontos héj (carapace) borítja. A bordákhoz kapcsolódó páncéllemezek merev védőszerkezetet alkotnak, amely a csontváz szerves részét képezi. Ezeknek a lassan mozgó állatoknak a héján zuzmók nőhetnek. A teknősök egész életük során megőrzik a lamellák (héjszegmensek) jellegzetes mintáját, bár az éves növekedési gyűrűk nem használhatók az életkor meghatározásához, mivel a külső rétegek idővel elhasználódnak. A teknős védelme érdekében behúzhatja fejét, nyakát és mellső végtagjait a héjába. A mancsok nagyok, zömök, száraz bőrrel és kemény pikkelyekkel. Az első mancsokon öt, a hátsó mancsokon négy karm található.
Kinézet
A két legnagyobb szárazföldi teknősfaj egyike: páncéljának hossza elérheti a 122 cm-t, testtömege akár 300 kg is lehet.
A különböző elefántteknős-populációk között jelentős eltérések vannak a héj méretében és alakjában. E tulajdonság alapján két fő csoportra oszthatók:
- A kis száraz szigeteken a teknősök kicsik, nyereg alakú kagylókkal. Lábaik hosszabbak és vékonyabbak. A nőstények súlya legfeljebb 27 kg, a hímek legfeljebb 54 kg.
- A nagy, nedves szigeteken a teknősök nagyobbak, héjaik magasak és kupola alakúak. A hímek és a nőstények méretbeli különbsége nem olyan szembetűnő.
Feltételezések szerint a nyereg alakú héj lehetővé teszi a teknősök számára, hogy behatoljanak a sűrű növényzetbe, és ott menedéket találjanak.
Táplálás
Galápagos növényekkel, köztük cserjékkel és gyógynövényekkel táplálkoznak, amelyek mérgezőek más állatok számára.
Reprodukció
Sablon: Biophoto Az elefántteknősök az év bármely szakában párzanak, de a szexuális aktivitás szezonális csúcspontjai vannak.
A galápagosi óriásteknősök legközelebbi élő rokona, bár nem közvetlen őse, az argentin teknős (Chelonoidis chilensis), a Dél-Amerikából származó fajok sokkal kevésbé rokonok. Az argentin és a galápagosi teknősök közötti különbségek valószínűleg 6 és 12 millió évvel ezelőtt fordultak elő. Ez egy evolúciós esemény volt, amely megelőzte a modern Galápagos-szigetek kialakulását a legrégebbi 5 millió évvel ezelőtti vulkanizmus révén. A mitokondriális DNS-elemzés azt mutatja, hogy a létező legrégebbi szigeteket (Hispaniola és San Cristobal) gyarmatosították először, majd ezekről a populációk a fiatalabb szigetekre terjedtek át. A modern alfajok korlátozott géncserét mutatnak az elszigetelt szigetek között a populációk különböző formáivá való független evolúciója következtében. Az alfajok közötti evolúciós kapcsolatok tehát a vulkáni szigetek történetét követik.
Osztályozás
Az elefántteknősnek számos alfaja létezik:
- Chelonoidis nigra abingdoni- †Abingdon elefántteknős (az utolsó képviselője a híres Lonesome George, aki 2012-ben halt meg).
- Chelonoidis nigra becki- Rothschild elefántteknős
- Chelonoidis nigra chathamensis- Chatham elefántteknős
- Chelonoidis nigra darwini- Darwin elefántteknősbéka
- Chelonoidis nigra duncanensis (ephippium)- † Duncan-szigeti teknős
- Chelonoidis nigra guentheri- Gunther elefántteknőse
- Chelonoidis nigra hoodensis- Hispaniola elefántteknős
- Chelonoidis nigra microphyes- Isabel elefántteknős
- Chelonoidis nigra galapagoensis (nigra)- † Károly szigeti teknős
- Chelonoidis nigra porteri (nigrita)- Santacruz elefántteknős
- Chelonoidis nigra vandenburghi- Vandenburg elefántteknőse
- Chelonoidis nigra vicina- Elefánt-barlangi teknős
Alfajok, amelyek létezését nem erősítették meg:
- Chelonoidis nigra phantastica- † Ferdinánd-szigeti teknős
- Chelonoidis nigra wallacei- Jervis elefántteknős
Az elefántteknős a jelenleg létező legnagyobb teknősfaj.
Reprodukció
Az elefántteknősök tojásokat raknak a szárazföldre úgy, hogy lyukat ásnak, lerakják a tojásokat, majd újra elássák. A tojás akkora, mint egy teniszlabda. A nőstények körülbelül 14-22 tojást tojnak, nagyon ritka, hogy egy nőstény 2-4 tojást tojjon. Egy év alatt egy nőstény 2 alkalommal rakhat tojást, minden az élőhelytől függ.
A nőstény párzási időszaka februártól májusig tart, a tojásrakás pedig júniustól szeptemberig tart.
A kölykök 120-140 nap után születnek, születéskor 70-80 g súlyúak.
Újonnan született elefántteknősbébi
Fiatal elefántteknős
A kerékvágás időszakában a hímek ordító elefánt hangját adják ki, ezáltal magukra vonják a nőstények figyelmét – ezért kapták az „elefántteknősök” nevet.
A 60-as években az amerikaiak tárgyaltak, és ezen a szigeten akarták elhelyezni katonai bázisukat, ami veszélyeztetné ezt a ritka teknősfajt. De a projektet elutasították, így megmentették az elefántteknősök ritka faját.
Jelenleg körülbelül 100 ezer elefántteknős él Aldabrán.
Ezen kívül ennek a fajnak a populációját a világ számos állatkertjében tanulmányozzák; a San Diego-i Állatkertben már körülbelül 30 csodálatos teknőst tenyésztettek ki.