Πριν από περίπου 9 χιλιάδες χρόνια, η ανθρωπότητα αντιμετώπισε μεγάλες αλλαγές.

Για χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι αναζητούσαν τροφή όπου μπορούσαν να το βρουν. Κυνηγούσαν άγρια ​​ζώα, μάζευαν φρούτα και μούρα και έψαχναν για βρώσιμες ρίζες και ξηρούς καρπούς. Αν ήταν τυχεροί, κατάφεραν να επιβιώσουν. Οι χειμώνες ήταν πάντα μια περίοδος πείνας.

Ένα μόνιμο κομμάτι γης δεν μπορούσε να υποστηρίξει πολλές οικογένειες και οι άνθρωποι ήταν διασκορπισμένοι σε όλο τον πλανήτη. 8 χιλιάδες χρόνια π.Χ. μι. Πιθανώς δεν ζούσαν περισσότεροι από 8 εκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρο τον πλανήτη - περίπου το ίδιο όπως σε μια σύγχρονη μεγάλη πόλη.

Στη συνέχεια, σταδιακά, οι άνθρωποι έμαθαν να συντηρούν τα τρόφιμα για μελλοντική χρήση. Αντί να κυνηγάει ζώα και να τα σκοτώνει επί τόπου, ο άνθρωπος έμαθε να τα προστατεύει και να τα φροντίζει. Σε ειδικό στυλό τα ζώα εκτρέφονταν και πολλαπλασιάζονταν.

Άνθρωπος τους σκότωνε κατά καιρούς για φαγητό. Έτσι έλαβε όχι μόνο κρέας, αλλά και γάλα, μαλλί και αυγά. Ανάγκασε ακόμη και μερικά από τα ζώα να δουλέψουν για αυτόν.

Με τον ίδιο τρόπο, αντί να συλλέγει φυτικές τροφές, ο άνθρωπος έμαθε να τις φυτεύει και να τις φροντίζει, αποκτώντας σιγουριά ότι οι καρποί των φυτών θα ήταν κοντά τους όταν τους χρειαζόταν. Επιπλέον, μπορούσε να φυτέψει χρήσιμα φυτά σε πολύ μεγαλύτερη πυκνότητα από ό,τι τα έβρισκε στην άγρια ​​φύση.

Οι κυνηγοί και οι τροφοσυλλέκτες μετατράπηκαν σε κτηνοτρόφους και αγρότες. Όσοι ασχολούνταν με την κτηνοτροφία έπρεπε να είναι συνεχώς σε κίνηση.

Τα ζώα έπρεπε να βοσκηθούν, πράγμα που σήμαινε να βρίσκουμε φρέσκα πράσινα βοσκοτόπια από καιρό σε καιρό. Ως εκ τούτου, οι κτηνοτρόφοι έγιναν νομάδες, ή νομάδες (από την ελληνική λέξη που σημαίνει «βοσκός»).

Η γεωργία αποδείχθηκε πιο δύσκολη. Η σπορά έπρεπε να γίνει την κατάλληλη εποχή του χρόνου και με τον σωστό τρόπο. Τα φυτά έπρεπε να φροντιστούν, τα ζιζάνια έπρεπε να τραβηχτούν, τα ζώα που δηλητηρίαζαν τις καλλιέργειες έπρεπε να διωχθούν. Ήταν κουραστική και σκληρή δουλειά, από την οποία έλειπε η ανέμελη ευκολία και τα μεταβαλλόμενα τοπία της νομαδικής ζωής. Οι άνθρωποι που δούλευαν μαζί όλη την εποχή έπρεπε να παραμείνουν σε ένα μέρος, γιατί δεν μπορούσαν να αφήσουν τις καλλιέργειες χωρίς επίβλεψη.

Οι αγρότες ζούσαν σε ομάδες και έχτιζαν κατοικίες κοντά στα χωράφια τους, που στριμώχνονταν μεταξύ τους για να προστατεύονται από τα άγρια ​​ζώα και τις επιδρομές των νομάδων. Έτσι άρχισαν να εμφανίζονται οι μικρές πόλεις.

Η καλλιέργεια φυτών, ή η γεωργία, κατέστησε δυνατή τη διατροφή πολλών περισσότερων ανθρώπων σε ένα δεδομένο κομμάτι γης από ό,τι ήταν δυνατό με τη συλλογή, το κυνήγι, ακόμη και την κτηνοτροφία. Ο όγκος των τροφίμων όχι μόνο τάιζε τους αγρότες μετά τη συγκομιδή, αλλά τους επέτρεψε επίσης να εφοδιαστούν με τρόφιμα για το χειμώνα.

Κατέστη δυνατή η παραγωγή τόσο πολλής τροφής που υπήρχε αρκετός για τους αγρότες, τις οικογένειές τους και άλλους ανθρώπους που δεν δούλευαν τη γη αλλά παρείχαν στους αγρότες τα πράγματα που χρειάζονταν.

Μερικοί άνθρωποι μπορούσαν να αφιερωθούν στην κατασκευή αγγείων, εργαλείων, στη δημιουργία κοσμημάτων από πέτρα ή μέταλλο, άλλοι έγιναν ιερείς, άλλοι έγιναν στρατιώτες και όλοι έπρεπε να τρέφονται από τον αγρότη.

Τα χωριά μεγάλωσαν, έγιναν μεγάλες πόλεις και η κοινωνία σε τέτοιες πόλεις έγινε αρκετά περίπλοκη ώστε να μας επιτρέπει να μιλάμε για «πολιτισμό» (ο ίδιος ο όρος προέρχεται από τη λατινική λέξη που σημαίνει «μεγάλη πόλη»).

Καθώς το σύστημα καλλιέργειας εξαπλώθηκε και οι άνθρωποι έμαθαν να καλλιεργούν, ο πληθυσμός άρχισε να αυξάνεται και εξακολουθεί να αυξάνεται. Το 1800 υπήρχαν εκατό φορές περισσότεροι άνθρωποι στη γη από ό,τι πριν από την εφεύρεση της γεωργίας.

Τώρα είναι δύσκολο να πούμε ακριβώς πότε ξεκίνησε η γεωργία ή πώς ακριβώς ανακαλύφθηκε. Οι αρχαιολόγοι, ωστόσο, είναι αρκετά σίγουροι ότι η γενική περιοχή αυτής της ανακάλυψης της εποχής ήταν εκεί που βρίσκεται η περιοχή που τώρα αποκαλούμε Μέση Ανατολή - πολύ πιθανόν κάπου γύρω από τα σύγχρονα σύνορα μεταξύ Ιράν και Ιράκ.

Το σιτάρι και το κριθάρι φύτρωναν άγρια ​​σε αυτήν την περιοχή και ήταν αυτά τα φυτά που ήταν ιδανικά για καλλιέργεια. Είναι εύκολο στο χειρισμό και μπορούν να γίνουν για να μεγαλώσουν πυκνά. Τα δημητριακά αλέθονταν σε αλεύρι, το οποίο αποθηκεύονταν για μήνες χωρίς να χαλάσει και από αυτό ψήνονταν νόστιμο και θρεπτικό ψωμί.

Στο βόρειο Ιράκ, για παράδειγμα, υπάρχει ένα μέρος που ονομάζεται Yarmo. Είναι ένας χαμηλός λόφος που έχει ανασκαφεί εκτενώς από τον Αμερικανό αρχαιολόγο Robert J. Braidwood από το 1948. Ανακάλυψε τα ερείπια ενός πολύ αρχαίου χωριού, και τα θεμέλια των σπιτιών είχαν λεπτούς τοίχους από συμπαγή πηλό και το σπίτι ήταν χωρισμένο σε μικρά δωμάτια. Αυτά τα σπίτια προφανώς φιλοξενούσαν εκατό με τριακόσια άτομα.

Έχουν ανακαλυφθεί πολύ αρχαία ίχνη γεωργίας. Στα χαμηλότερα, παλαιότερα στρώματα, που προέκυψαν 8 χιλιάδες χρόνια π.Χ. ε., βρήκαν επίσης λίθινα εργαλεία για τη συγκομιδή κριθαριού και σιταριού, καθώς και πέτρινα αγγεία για το νερό. Η κεραμική από ψημένο πηλό ανασκάφηκε μόνο σε υψηλότερα στρώματα. (Η κεραμική ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός, γιατί σε πολλές περιοχές ο πηλός είναι πολύ πιο συνηθισμένος από την πέτρα και είναι ασύγκριτα πιο εύκολος στην εργασία.) Έχουν επίσης βρεθεί υπολείμματα εξημερωμένων ζώων. Οι πρώτοι αγρότες του Γιάρμο είχαν κατσίκες και ίσως σκύλους.

Ο ζυγός βρίσκεται στους πρόποδες μιας οροσειράς, όπου ο αέρας, ανερχόμενος, ψύχεται, ο ατμός που περιέχει συμπυκνώνεται και πέφτει βροχή. Αυτό επέτρεψε στους αρχαίους αγρότες να αποκτήσουν πλούσιες σοδειές για να θρέψουν τον αυξανόμενο πληθυσμό τους.

Ωστόσο, στους πρόποδες των βουνών, όπου η βροχή πέφτει άφθονη, το στρώμα του εδάφους είναι λεπτό και όχι πολύ γόνιμο. Στα δυτικά και νότια του Γιάρμο υπήρχαν επίπεδα, πλούσια, εύφορα εδάφη, εξαιρετικά κατάλληλα για γεωργικές καλλιέργειες.

Ήταν πραγματικά μια εύφορη περιοχή.

Αυτή η φαρδιά λωρίδα εξαίρετου εδάφους έτρεχε από αυτό που σήμερα αποκαλούμε Περσικό Κόλπο, με καμπύλες βόρεια και δυτικά, μέχρι τη Μεσόγειο Θάλασσα.

Στα νότια συνόρευε με την αραβική έρημο (η οποία ήταν πολύ ξηρή, αμμώδης και βραχώδης για τη γεωργία) σε μια τεράστια ημισέληνο μήκους άνω των 1.600 χιλιομέτρων. Αυτή η περιοχή ονομάζεται συνήθως Γόνιμη Ημισέληνος.

Για να γίνει ένα από τα πλουσιότερα και πολυπληθέστερα κέντρα του ανθρώπινου πολιτισμού (που έγινε τελικά), η Εύφορη Ημισέληνος χρειαζόταν τακτικές, αξιόπιστες βροχές, και αυτό ακριβώς έλειπε. Η χώρα ήταν επίπεδη, και θερμοί άνεμοι την παρέσυραν, χωρίς να ρίξουν το φορτίο - την υγρασία τους, μέχρι που έφτασαν στα βουνά που συνορεύουν με την Ημισέληνο στα ανατολικά. Εκείνες οι βροχές που έπεφταν έγιναν το χειμώνα· το καλοκαίρι ήταν ξηρό.

Ωστόσο, υπήρχε νερό στη χώρα. Στα βουνά βόρεια της Εύφορης Ημισελήνου, το άφθονο χιόνι χρησίμευε ως ανεξάντλητη πηγή νερού που κυλούσε στις πλαγιές των βουνών στα πεδινά του νότου. Τα ρέματα συγκεντρώνονταν σε δύο ποτάμια, τα οποία κύλησαν πάνω από 1.600 χλμ. με νοτιοδυτική κατεύθυνση, μέχρι που κύλησαν στον Περσικό Κόλπο.

Αυτά τα ποτάμια μας είναι γνωστά με τα ονόματα που τους έδωσαν οι Έλληνες, χιλιάδες χρόνια μετά την εποχή του Γιάρμο. Ο ανατολικός ποταμός ονομάζεται Τίγρης, ο δυτικός λέγεται Ευφράτης.

Οι Έλληνες ονόμαζαν τη χώρα μεταξύ των ποταμών Μεσοποταμία, αλλά χρησιμοποιούσαν και το όνομα Μεσοποταμία.

Σε διάφορες περιοχές αυτής της περιοχής έχουν δοθεί διαφορετικά ονόματα κατά τη διάρκεια της ιστορίας, και καμία από αυτές δεν έγινε γενικά αποδεκτή σε ολόκληρη τη χώρα. Η Μεσοποταμία πλησιάζει περισσότερο σε αυτό, και σε αυτό το βιβλίο θα τη χρησιμοποιήσω όχι μόνο για να ονομάσω τη γη ανάμεσα στους ποταμούς, αλλά και για ολόκληρη την περιοχή που ποτίζονται από αυτούς, από τα βουνά της Υπερκαυκασίας μέχρι τον Περσικό Κόλπο.

Αυτή η λωρίδα γης έχει μήκος περίπου 1.300 km και εκτείνεται από βορειοδυτικά προς νοτιοανατολικά. Το "Upstream" σημαίνει πάντα "προς τα βορειοδυτικά" και το "downstream" σημαίνει πάντα "προς τα νοτιοανατολικά". Η Μεσοποταμία, με αυτόν τον ορισμό, καλύπτει μια έκταση περίπου 340 χιλιάδων τετραγωνικών μέτρων. χλμ και είναι κοντά σε σχήμα και μέγεθος με την Ιταλία.

Η Μεσοποταμία περιλαμβάνει την άνω καμπή του τόξου και το ανατολικό τμήμα της Εύφορης Ημισελήνου. Το δυτικό τμήμα, που δεν ανήκει στη Μεσοποταμία, σε μεταγενέστερους χρόνους έγινε γνωστό ως Συρία και περιλάμβανε την αρχαία χώρα Χαναάν.

Το μεγαλύτερο μέρος της Μεσοποταμίας περιλαμβάνεται πλέον στη χώρα που ονομάζεται Ιράκ, αλλά οι βόρειες περιοχές της επικαλύπτουν τα σύνορα αυτής της χώρας και ανήκουν στη σύγχρονη Τουρκία, Συρία, Ιράν και Αρμενία.

Το Yarmo βρίσκεται μόλις 200 χιλιόμετρα ανατολικά του ποταμού Τίγρη, οπότε μπορούμε να υποθέσουμε ότι το χωριό βρισκόταν στα βορειοανατολικά σύνορα της Μεσοποταμίας. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ότι η τεχνική της καλλιέργειας της γης πρέπει να έχει εξαπλωθεί προς τα δυτικά, και μέχρι το 5000 π.Χ. μι. η γεωργία ασκούνταν ήδη στα ανώτερα ρεύματα τόσο των μεγάλων ποταμών όσο και των παραποτάμων τους. Η τεχνική της καλλιέργειας της γης προήλθε όχι μόνο από το Γιάρμο, αλλά και από άλλους οικισμούς που βρίσκονται κατά μήκος των ορεινών συνόρων. Στα βόρεια και τα ανατολικά, καλλιεργήθηκαν βελτιωμένες ποικιλίες σιτηρών και εξημερώθηκαν βοοειδή και πρόβατα. Τα ποτάμια ήταν πιο βολικά από τη βροχή ως πηγή νερού, και τα χωριά που φύτρωναν στις όχθες τους έγιναν μεγαλύτερα και πλουσιότερα από το Γιάρμο. Μερικά από αυτά καταλάμβαναν 2-3 εκτάρια γης.

Τα χωριά, όπως και το Γιάρμο, χτίστηκαν από άψητα τούβλα από πηλό. Αυτό ήταν φυσικό, γιατί στο μεγαλύτερο μέρος της Μεσοποταμίας δεν υπάρχει πέτρα ή ξυλεία, αλλά ο πηλός είναι διαθέσιμος σε αφθονία. Τα πεδινά ήταν πιο ζεστά από τους λόφους γύρω από το Jarmo, και τα πρώτα σπίτια του ποταμού χτίστηκαν με χοντρούς τοίχους και λίγα ανοίγματα για να κρατήσουν τη θερμότητα έξω από το σπίτι.

Φυσικά στους αρχαίους οικισμούς δεν υπήρχε σύστημα αποκομιδής απορριμμάτων. Τα σκουπίδια συσσωρεύτηκαν σταδιακά στους δρόμους και συμπυκνώθηκαν από ανθρώπους και ζώα.

Οι δρόμοι έγιναν ψηλότεροι και τα πατώματα στα σπίτια έπρεπε να ανυψωθούν, τοποθετώντας νέα στρώματα πηλού.

Μερικές φορές κτίρια από λιασμένα τούβλα καταστράφηκαν από τις καταιγίδες και παρασύρθηκαν από τις πλημμύρες. Μερικές φορές ολόκληρη η πόλη κατεδαφίστηκε. Οι επιζώντες ή νεοαφιχθέντες κάτοικοι έπρεπε να το ξαναχτίσουν ακριβώς από τα ερείπια. Ως αποτέλεσμα, οι πόλεις, χτισμένες ξανά και ξανά, κατέληξαν να στέκονται πάνω σε αναχώματα που υψώνονταν πάνω από τα γύρω χωράφια. Αυτό είχε κάποια πλεονεκτήματα - η πόλη ήταν καλύτερα προστατευμένη από τους εχθρούς και από τις πλημμύρες.

Με τον καιρό, η πόλη καταστράφηκε ολοσχερώς και έμεινε μόνο ένας λόφος ("πε" στα αραβικά). Οι προσεκτικές αρχαιολογικές ανασκαφές σε αυτούς τους λόφους αποκάλυψαν κατοικήσιμα στρώματα το ένα μετά το άλλο και όσο πιο βαθιά έσκαβαν οι αρχαιολόγοι, τόσο πιο πρωτόγονα γίνονταν τα ίχνη της ζωής. Αυτό είναι ξεκάθαρα ορατό στο Yarmo, για παράδειγμα.

Ο λόφος Tell Hassun, στο πάνω μέρος του Τίγρη, περίπου 100 χλμ δυτικά του Yarmo, ανασκάφηκε το 1943. Τα παλαιότερα στρώματά του περιέχουν ζωγραφική κεραμική πιο προηγμένη από οποιαδήποτε ευρήματα από το αρχαίο Yarmo. Πιστεύεται ότι αντιπροσωπεύει την περίοδο Hassun-Samarran της ιστορίας της Μεσοποταμίας, η οποία διήρκεσε από το 5000 έως το 4500 π.Χ. μι.

Ο λόφος Tell Halaf, περίπου 200 χλμ. ανάντη, αποκαλύπτει τα ερείπια μιας πόλης με λιθόστρωτα δρομάκια και πιο εξελιγμένα πλινθόκτιστα σπίτια. Κατά την περίοδο των Χαλάφ, από το 4500 έως το 4000 π.Χ. ε., η αρχαία κεραμική της Μεσοποταμίας φτάνει στην υψηλότερη ανάπτυξή της.

Καθώς αναπτύχθηκε ο πολιτισμός της Μεσοποταμίας, οι τεχνικές χρήσης του νερού του ποταμού βελτιώθηκαν. Εάν αφήσετε το ποτάμι στη φυσική του κατάσταση, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μόνο χωράφια που βρίσκονται ακριβώς στις όχθες.

Αυτό περιόρισε δραστικά την έκταση της χρησιμοποιήσιμης γης. Επιπλέον, ο όγκος της χιονόπτωσης στα βόρεια βουνά, καθώς και ο ρυθμός τήξης του χιονιού, διαφέρουν από χρόνο σε χρόνο. Πάντα υπήρχαν πλημμύρες στις αρχές του καλοκαιριού, και αν ήταν πιο δυνατές από το συνηθισμένο, το νερό ήταν πολύ, ενώ άλλες χρονιές ήταν πολύ λίγο.

Οι άνθρωποι κατάλαβαν ότι ένα ολόκληρο δίκτυο χαρακωμάτων ή τάφρων θα μπορούσε να σκαφτεί και στις δύο όχθες του ποταμού. Εκτρέπονταν το νερό από το ποτάμι και το έφερναν σε κάθε χωράφι μέσω ενός καλού δικτύου. Θα μπορούσαν να σκάψουν κανάλια κατά μήκος του ποταμού για χιλιόμετρα, έτσι ώστε χωράφια μακριά από το ποτάμι να καταλήγουν ακόμα στις όχθες. Επιπλέον, οι ίδιες οι όχθες των καναλιών και των ποταμών θα μπορούσαν να ανυψωθούν με τη βοήθεια φραγμάτων, τα οποία το νερό δεν μπορούσε να ξεπεράσει κατά τη διάρκεια πλημμυρών, παρά μόνο σε μέρη όπου ήταν επιθυμητό.

Με αυτόν τον τρόπο ήταν δυνατό να υπολογίζουμε στο γεγονός ότι, γενικά, δεν θα υπήρχε ούτε πολύ ούτε πολύ λίγο νερό. Φυσικά, αν η στάθμη του νερού έπεφτε ασυνήθιστα χαμηλά, τα κανάλια, εκτός από αυτά που βρίσκονται κοντά στο ίδιο το ποτάμι, ήταν άχρηστα. Και αν οι πλημμύρες ήταν πολύ ισχυρές, το νερό θα πλημμύριζε τα φράγματα ή θα τα κατέστρεφε. Όμως τέτοια χρόνια ήταν σπάνια.

Η πιο τακτική παροχή νερού γινόταν στο χαμηλότερο ρεύμα του Ευφράτη, όπου οι εποχικές και ετήσιες διακυμάνσεις της στάθμης είναι μικρότερες από ό,τι στον ταραγμένο ποταμό Τίγρη. Γύρω στο 5000 π.Χ μι. στον άνω ρου του Ευφράτη άρχισε να χτίζεται ένα πολύπλοκο αρδευτικό σύστημα, εξαπλώθηκε προς τα κάτω και μέχρι το 4000 π.Χ. μι. έφτασε στον ευνοϊκότερο κάτω Ευφράτη.

Ήταν στο χαμηλότερο ρεύμα του Ευφράτη που άκμασε ο πολιτισμός. Οι πόλεις έγιναν πολύ μεγαλύτερες, και σε ορισμένες από το 4000 π.Χ. μι. ο πληθυσμός έφτασε τις 10 χιλιάδες άτομα.

Τέτοιες πόλεις έγιναν πολύ μεγάλες για τα παλιά φυλετικά συστήματα, όπου όλοι ζούσαν σαν μια οικογένεια, υπακούοντας στον πατριαρχικό της κεφάλι. Αντίθετα, άτομα χωρίς σαφείς οικογενειακούς δεσμούς έπρεπε να εγκατασταθούν μαζί και να συνεργαστούν ειρηνικά στη δουλειά τους. Η εναλλακτική θα ήταν η πείνα. Για να διατηρηθεί η ειρήνη και να επιβληθεί η συνεργασία, έπρεπε να εκλεγεί ηγέτης.

Κάθε πόλη έγινε τότε μια πολιτική κοινότητα, που έλεγχε τη γεωργική γη που βρισκόταν κοντά της για να θρέψει τον πληθυσμό.

Δημιουργήθηκαν πόλεις-κράτη, και κάθε πόλη-κράτος είχε επικεφαλής έναν βασιλιά.

Οι κάτοικοι των πόλεων-κρατών της Μεσοποταμίας ουσιαστικά δεν γνώριζαν από πού προερχόταν το τόσο απαραίτητο νερό του ποταμού. γιατί οι πλημμύρες συμβαίνουν σε μια εποχή και όχι σε μια άλλη; γιατί σε κάποια χρόνια δεν υπάρχουν, ενώ σε άλλα φτάνουν σε καταστροφικά ύψη. Φαινόταν λογικό να εξηγηθούν όλα αυτά ως έργο όντων πολύ πιο ισχυρών από τους απλούς ανθρώπους - των θεών.

Δεδομένου ότι πιστευόταν ότι οι διακυμάνσεις της στάθμης του νερού δεν ακολουθούσαν κανένα σύστημα, αλλά ήταν εντελώς αυθαίρετες, ήταν εύκολο να υποθέσουμε ότι οι θεοί ήταν θερμοί και ιδιότροποι, σαν εξαιρετικά δυνατά κατάφυτα παιδιά. Για να δώσουν όσο νερό χρειαζόταν, έπρεπε να τους καμαρώνουν, να τους πείθουν όταν ήταν θυμωμένοι και να έχουν καλή διάθεση όταν ήταν ειρηνικοί. Επινοήθηκαν τελετουργίες στις οποίες οι θεοί επαινούνταν ατελείωτα και προσπαθούσαν να κατευνάσουν.

Θεωρήθηκε ότι στους θεούς άρεσαν τα ίδια πράγματα που άρεσαν στους ανθρώπους, επομένως η πιο σημαντική μέθοδος κατευνασμού των θεών ήταν να τους ταΐζουμε. Είναι αλήθεια ότι οι θεοί δεν τρώνε όπως οι άνθρωποι, αλλά ο καπνός από την καμένη τροφή ανέβαινε στον ουρανό, όπου φανταζόταν ότι ζούσαν οι θεοί και τους θυσίαζαν ζώα με το κάψιμο.

Ένα αρχαίο ποίημα της Μεσοποταμίας περιγράφει μια μεγάλη πλημμύρα που έστειλαν οι θεοί που καταστρέφει την ανθρωπότητα. Όμως οι θεοί, στερημένοι από θυσίες, πεινάστηκαν. Όταν ένας δίκαιος επιζών του κατακλυσμού θυσιάζει ζώα, οι θεοί μαζεύονται ανυπόμονα:

Το μύρισαν οι θεοί

Οι θεοί μύρισαν μια υπέροχη μυρωδιά,

Οι θεοί, σαν μύγες, μαζεύτηκαν πάνω από το θύμα.

Όπως ήταν φυσικό, οι κανόνες επικοινωνίας με τους θεούς ήταν ακόμη πιο περίπλοκοι και συγκεχυμένοι από τους κανόνες επικοινωνίας μεταξύ των ανθρώπων. Ένα λάθος στην επικοινωνία με ένα άτομο θα μπορούσε να οδηγήσει σε φόνο ή αιματηρή βεντέτα, αλλά ένα λάθος στην επικοινωνία με τον Θεό μπορεί να σημαίνει πείνα ή πλημμύρα που καταστρέφει ολόκληρη την περιοχή.

Ως εκ τούτου, στις αγροτικές κοινότητες αναπτύχθηκε ένα ισχυρό ιερατείο, πολύ πιο ανεπτυγμένο από αυτό που συναντάμε στις κυνηγετικές ή νομαδικές κοινωνίες. Οι βασιλείς των πόλεων της Μεσοποταμίας ήταν επίσης αρχιερείς και πρόσφεραν θυσίες. Το κέντρο γύρω από το οποίο περιστρεφόταν ολόκληρη η πόλη ήταν ο ναός. Οι ιερείς που κατέλαβαν το ναό ήταν υπεύθυνοι όχι μόνο για τη σχέση ανθρώπων και θεών, αλλά και για τη διαχείριση της ίδιας της πόλης. Ήταν ταμίας, φοροεισπράκτορες, οργανωτές - η γραφειοκρατία, η γραφειοκρατία, ο εγκέφαλος και η καρδιά της πόλης.

Η άρδευση δεν έλυσε τα πάντα. Ένας πολιτισμός που βασίζεται στην αρδευόμενη γεωργία είχε και τα προβλήματά του. Για παράδειγμα, το νερό του ποταμού που ρέει πάνω από την επιφάνεια του εδάφους και φιλτράρεται μέσα από αυτό περιέχει περισσότερο αλάτι από το νερό της βροχής. Με την πάροδο των αιώνων άρδευσης, το αλάτι συσσωρεύεται σταδιακά στο έδαφος και το καταστρέφει, εκτός εάν χρησιμοποιούνται ειδικές μέθοδοι έκπλυσης.

Μερικοί πολιτισμοί της άρδευσης επανήλθαν στη βαρβαρότητα ακριβώς για αυτόν τον λόγο. Η Μεσοποταμία το απέφυγε αυτό. Όμως το χώμα σταδιακά έγινε αλμυρό. Αυτός, παρεμπιπτόντως, ήταν ένας από τους λόγους που η κύρια καλλιέργεια ήταν (και παραμένει μέχρι σήμερα) το κριθάρι, το οποίο ανέχεται καλά το ελαφρώς αλμυρό έδαφος.

Επιπλέον, πρέπει να ειπωθεί ότι τα συσσωρευμένα τρόφιμα, τα εργαλεία, τα μεταλλικά κοσμήματα και, γενικά, όλα τα πολύτιμα πράγματα αποτελούν συνεχή πειρασμό για τους γειτονικούς λαούς που δεν έχουν γεωργία. Επομένως, η ιστορία της Μεσοποταμίας ήταν μια μακρά σειρά από σκαμπανεβάσματα. Στην αρχή, ο πολιτισμός χτίζεται με ειρήνη, συσσωρεύοντας πλούτο. Τότε έρχονται νομάδες από το εξωτερικό, ανατρέπουν τον πολιτισμό και τον σπρώχνουν προς τα κάτω. Υπάρχει μια παρακμή στον υλικό πολιτισμό και ακόμη και μια «σκοτεινή εποχή».

Ωστόσο, αυτοί οι νεοφερμένοι μαθαίνουν μια πολιτισμένη ζωή και η υλική κατάσταση ανεβαίνει ξανά, φτάνοντας συχνά σε νέα ύψη, αλλά μόνο για να ηττηθούν ξανά από μια νέα εισβολή βαρβάρων. Αυτό συνέβη ξανά και ξανά.

Η Μεσοποταμία συνόρευε από αγνώστους σε δύο πλευρές. Στα βόρεια και βορειοανατολικά ζούσαν σοβαροί ορειβάτες. Στα νότια και στα νοτιοδυτικά υπάρχουν εξίσου σκληροί γιοι της ερήμου. Από τη μία ή την άλλη πλευρά, η Μεσοποταμία ήταν καταδικασμένη να περιμένει εισβολή και πιθανώς καταστροφή.

Έτσι, γύρω στο 4000 π.Χ. μι. Η περίοδος Khalaf έφτασε στο τέλος της, γιατί οι νομάδες επιτέθηκαν στη Μεσοποταμία από την οροσειρά Zagr, η οποία συνορεύει με την πεδιάδα της Μεσοποταμίας από τα βορειοανατολικά.

Ο πολιτισμός της επόμενης περιόδου μπορεί να μελετηθεί στο Tell al-Ubaid, έναν τύμβο στον κάτω ρου του Ευφράτη. Τα ευρήματα, όπως αναμενόταν, αντικατοπτρίζουν σε μεγάλο βαθμό μια πτώση σε σύγκριση με τα έργα της περιόδου Halaf. Η περίοδος των Ubaid διήρκεσε πιθανώς από το 4000 έως το 3300 π.Χ. μι.

Οι νομάδες που έχτισαν τον πολιτισμό της περιόδου Ubaid μπορεί κάλλιστα να ήταν οι άνθρωποι που αποκαλούμε Σουμέριους. Εγκαταστάθηκαν κατά μήκος του κάτω ρου του Ευφράτη και αυτή η περιοχή της Μεσοποταμίας σε αυτήν την ιστορική περίοδο συνήθως ονομάζεται Σουμέρ ή Σουμερία.

Οι Σουμέριοι βρήκαν στο νέο τους σπίτι έναν ήδη εδραιωμένο πολιτισμό, με πόλεις και ανεπτυγμένο σύστημα καναλιών. Αφού κατέκτησαν έναν πολιτισμένο τρόπο ζωής, άρχισαν να παλεύουν για να επιστρέψουν στο επίπεδο του πολιτισμού που υπήρχε πριν από την καταστροφική εισβολή τους.

Στη συνέχεια, παραδόξως, στους τελευταίους αιώνες της περιόδου Ubaid ανέβηκαν πάνω από το προηγούμενο επίπεδό τους. Κατά τη διάρκεια αυτών των αιώνων, εισήγαγαν μια σειρά από σημαντικές εφευρέσεις που χρησιμοποιούμε μέχρι σήμερα.

Ανέπτυξαν την τέχνη της κατασκευής μνημειακών κατασκευών.

Έχοντας κατέβει από τα βουνά, όπου υπήρχε αρκετή βροχή, διατήρησαν την έννοια των θεών που ζουν στον ουρανό. Νιώθοντας την ανάγκη να έρθουν πιο κοντά στους ουράνιους θεούς για να είναι πιο αποτελεσματικές οι τελετουργίες, έχτισαν επίπεδες πυραμίδες από ψημένα τούβλα και έκαναν θυσίες στις κορυφές. Σύντομα συνειδητοποίησαν ότι στην επίπεδη κορυφή της πρώτης πυραμίδας μπορούσαν να χτίσουν μια δεύτερη, μικρότερη, στη δεύτερη - μια τρίτη, κ.λπ.

Τέτοιες βαθμιδωτές κατασκευές είναι γνωστές ως ζιγκουράτ, που ήταν ίσως οι πιο εντυπωσιακές κατασκευές της εποχής τους. Ακόμη και οι αιγυπτιακές πυραμίδες εμφανίστηκαν μόνο αιώνες μετά τα πρώτα ζιγκουράτ.

Ωστόσο, η τραγωδία των Σουμέριων (και άλλων λαών της Μεσοποταμίας που τους διαδέχτηκαν) ήταν ότι μπορούσαν να δουλέψουν μόνο με πηλό, ενώ οι Αιγύπτιοι είχαν γρανίτη. Τα αιγυπτιακά μνημεία ως επί το πλείστον στέκονται ακόμα, προκαλώντας το θαύμα όλων των επόμενων αιώνων, και τίποτα δεν έχει απομείνει από τα μνημεία της Μεσοποταμίας.

Οι πληροφορίες για τα ζιγκουράτ έφτασαν στη σύγχρονη Δύση μέσω της Βίβλου. Το Βιβλίο της Γένεσης (το οποίο έφτασε στη σημερινή του μορφή είκοσι πέντε αιώνες μετά το τέλος της περιόδου Ubaid) μας λέει για τους αρχαίους χρόνους όταν οι άνθρωποι «βρήκαν μια πεδιάδα στη γη Σινάρ και εγκαταστάθηκαν εκεί» (Γέν. 11:2). Η «Γη του Σινάρ» είναι φυσικά ο Σούμερ. Αφού εγκαταστάθηκαν εκεί, συνεχίζει η Αγία Γραφή, είπαν: «Ελάτε να οικοδομήσουμε για τον εαυτό μας μια πόλη και έναν πύργο, των οποίων η κορυφή θα φτάσει στον ουρανό» (Γέν. 11:4).

Πρόκειται για τον περίφημο «Πύργο της Βαβέλ», ο θρύλος του οποίου βασίζεται στα ζιγκουράτ.

Φυσικά, οι Σουμέριοι προσπάθησαν να φτάσουν στον ουρανό γιατί ήλπιζαν ότι οι ιερές τελετές θα ήταν πιο αποτελεσματικές πάνω στα ζιγκουράτ παρά στη γη.

Οι σύγχρονοι αναγνώστες της Βίβλου, ωστόσο, συνήθως πιστεύουν ότι οι κατασκευαστές πύργων στην πραγματικότητα προσπαθούσαν να φτάσουν στον παράδεισο.

Οι Σουμέριοι πρέπει να χρησιμοποιούσαν ζιγκουράτ για αστρονομικές παρατηρήσεις, από τις κινήσεις ουράνια σώματαμπορεί να ερμηνευθεί ως σημαντικές ενδείξεις των προθέσεων των θεών. Ήταν οι πρώτοι αστρονόμοι και αστρολόγοι.

Οι αστρονομικές εργασίες τους οδήγησαν στην ανάπτυξη των μαθηματικών και του ημερολογίου.

Πολλά από αυτά που βρήκαν πριν από περισσότερα από 5 χιλιάδες χρόνια παραμένουν μαζί μας μέχρι σήμερα. Ήταν οι Σουμέριοι, για παράδειγμα, που χώρισαν το έτος σε δώδεκα μήνες, την ημέρα σε είκοσι τέσσερις ώρες, την ώρα σε εξήντα λεπτά και το λεπτό σε εξήντα δευτερόλεπτα.

Μπορεί επίσης να έχουν εφεύρει την επταήμερη εβδομάδα.

Ανέπτυξαν επίσης ένα πολύπλοκο σύστημα εμπορικών και εμπορικών οικισμών.

Για να διευκολύνουν το εμπόριο, ανέπτυξαν ένα πολύπλοκο σύστημα βαρών και μέτρων και εφηύραν ένα ταχυδρομικό σύστημα.

Ανακάλυψαν και την άμαξα με τροχούς. Προηγουμένως, βαριά φορτία μετακινούνταν σε κυλίνδρους. Οι κύλινδροι παρέμειναν πίσω καθώς κινούνταν και έπρεπε και πάλι να μετακινηθούν προς τα εμπρός. Ήταν αργή και κουραστική δουλειά, αλλά ήταν ακόμα πιο εύκολο από το να σέρνεις ένα φορτίο κατά μήκος του εδάφους χρησιμοποιώντας ωμή βία.

Όταν μια πλατφόρμα είχε ένα ζεύγος τροχών σε έναν άξονα συνδεδεμένο σε αυτήν, σήμαινε ότι δύο μόνιμοι κύλινδροι κινούνταν μαζί της. Ένα τροχήλατο καρότσι με έναν μόνο γάιδαρο έκανε τώρα δυνατή τη μεταφορά φορτίων που προηγουμένως απαιτούσαν τις προσπάθειες δώδεκα ανδρών. Ήταν μια επανάσταση στις μεταφορές, ισοδύναμη με την εφεύρεση των σιδηροδρόμων στη σύγχρονη εποχή.

Οι κύριες πόλεις του Σουμέρ κατά την περίοδο των Ubaid ήταν το Eridu και το Nippur.

Eridu, ίσως ο παλαιότερος οικισμός στο νότο, που χρονολογείται περίπου στο 5300 π.Χ. ε., βρισκόταν στις ακτές του Περσικού Κόλπου, πιθανότατα στις εκβολές του Ευφράτη. Τώρα τα ερείπιά του βρίσκονται 16 χλμ νότια του Ευφράτη, για τις χιλιετίες που ο ποταμός άλλαξε την πορεία του πολλές φορές.

Τα ερείπια του Eridu είναι ακόμη πιο μακριά από τον Περσικό Κόλπο σήμερα. Στην πρώιμη περίοδο από τα Σούμερα, ο Περσικός Κόλπος επεκτεινόταν προς τα βορειοδυτικά περισσότερο από ό,τι τώρα, και ο Τίγρης και ο Ευφράτης έρρεαν σε αυτόν σε χωριστά στόμια, σε απόσταση 130 km το ένα από το άλλο.

Και τα δύο ποτάμια έφεραν λάσπη και χούμο από τα βουνά και τα εναπόθεταν στις εκβολές τους, δημιουργώντας μια πεδινή περιοχή με πλούσιο χώμα που σιγά σιγά κινήθηκε νοτιοανατολικά, γεμίζοντας το πάνω μέρος του κόλπου.

Διασχίζοντας τα πρόσφατα ανακτημένα εδάφη, τα ποτάμια ήρθαν σταδιακά πιο κοντά μέχρι να συγχωνευτούν σε ένα, σχηματίζοντας ένα ενιαίο κανάλι που ρέει στον Περσικό Κόλπο, οι ακτές του οποίου σήμερα έχουν μετακινηθεί νοτιοανατολικά σχεδόν 200 χιλιόμετρα πιο μακριά από την εποχή της ακμής του Eridu.

Το Nippur βρισκόταν 160 km από το Eridu, ανάντη. Τα ερείπιά του βρίσκονται επίσης τώρα μακριά από τις όχθες του ιδιότροπου Ευφράτη, που σήμερα ρέει 30 χλμ. προς τα δυτικά.

Το Nippur παρέμεινε το θρησκευτικό κέντρο των Σουμερίων πόλεων-κρατών πολύ μετά το τέλος της περιόδου Ubaid, παύοντας μάλιστα να είναι μια από τις μεγαλύτερες και πιο ισχυρές πόλεις. Η θρησκεία είναι πιο συντηρητική από οποιαδήποτε άλλη πτυχή ΑΝΘΡΩΠΙΝΗ ζωη. Η πόλη θα μπορούσε αρχικά να γίνει θρησκευτικό κέντρο γιατί ήταν πρωτεύουσα. Θα μπορούσε τότε να χάσει τη σημασία του, να συρρικνωθεί σε μέγεθος και πληθυσμό, ακόμη και να τεθεί υπό τον έλεγχο των κατακτητών, παραμένοντας ωστόσο ένα σεβαστό θρησκευτικό κέντρο. Αρκεί να θυμηθούμε τη σημασία της Ιερουσαλήμ σε εκείνους τους αιώνες που ήταν απλώς ένα ερειπωμένο χωριό.

Καθώς η περίοδος Ubaid προχωρούσε προς το τέλος της, οι συνθήκες ήταν ώριμες για τη μεγαλύτερη από όλες τις εφευρέσεις, τη σημαντικότερη στην πολιτισμένη ιστορία της ανθρωπότητας - την εφεύρεση της γραφής.

Ένας από τους παράγοντες που οδήγησαν τους Σουμέριους προς αυτή την κατεύθυνση πρέπει να ήταν ο πηλός που χρησιμοποιούσαν στην κατασκευή. Οι Σουμέριοι δεν μπορούσαν παρά να παρατηρήσουν ότι ο μαλακός πηλός έπαιρνε εύκολα αποτυπώματα, τα οποία παρέμεναν ακόμη και μετά το ψήσιμο και τη σκλήρυνση σε τούβλο. Ως εκ τούτου, οι τεχνίτες θα μπορούσαν κάλλιστα να σκεφτούν να βάζουν σημάδια σκόπιμα, σαν μια υπογραφή στο δικό τους έργο. Για να αποφευχθούν οι «πλαστές», θα μπορούσαν να βρουν υπερυψωμένα γραμματόσημα που θα μπορούσαν να αποτυπωθούν στον πηλό με τη μορφή εικόνας ή σχεδίου που χρησίμευε ως υπογραφή.

Το επόμενο βήμα έγινε στην πόλη Ουρούκ, που βρίσκεται 80 χιλιόμετρα ανάντη από το Eridu. Η Ουρούκ πέτυχε την κυριαρχία προς το τέλος της περιόδου Ubaid, και οι επόμενοι δύο αιώνες, από το 3300 έως το 3100, ονομάζονται περίοδος Uruk. Ίσως η Ουρούκ έγινε ενεργή και ευημερούσα ακριβώς επειδή έγιναν εκεί νέες εφευρέσεις ή, αντίθετα, εμφανίστηκαν εφευρέσεις επειδή η Ουρούκ έγινε ενεργή και ευημερούσα. Σήμερα είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ της αιτίας και του αποτελέσματος αυτής της διαδικασίας.

Στο Uruk, τα ανυψωμένα γραμματόσημα αντικαταστάθηκαν από σφραγίδες κυλίνδρων. Η σφραγίδα ήταν ένας μικρός πέτρινος κύλινδρος στον οποίο ήταν σκαλισμένη κάποια σκηνή σε βαθύ ανάγλυφο. Ο κύλινδρος θα μπορούσε να κυληθεί πάνω από πηλό, δημιουργώντας ένα αποτύπωμα που θα μπορούσε να επαναληφθεί ξανά και ξανά κατά βούληση.

Τέτοιες σφραγίδες κυλίνδρων πολλαπλασιάστηκαν στην μετέπειτα ιστορία της Μεσοποταμίας και αντιπροσώπευαν ξεκάθαρα όχι μόνο μέσα υπογραφής, αλλά και έργα τέχνης.

Μια άλλη ώθηση για την εφεύρεση της γραφής ήταν η ανάγκη για λογιστική.

Οι ναοί ήταν κεντρικές αποθήκες για σιτηρά και άλλα πράγματα και υπήρχαν μαντριά για τα ζώα. Περιείχαν ένα πλεόνασμα, το οποίο ξοδευόταν σε θυσίες στους θεούς, σε τρόφιμα σε περιόδους πείνας, για στρατιωτικές ανάγκες κλπ. Οι ιερείς έπρεπε να ξέρουν τι είχαν, τι έπαιρναν και τι έδιναν.

Ο απλούστερος τρόπος για να παρακολουθείτε είναι να κάνετε σημάδια, όπως εγκοπές σε ένα ραβδί.

Οι Σουμέριοι είχαν πρόβλημα με τα ραβδιά, αλλά οι σφραγίδες πρότειναν ότι μπορούσε να χρησιμοποιηθεί πηλός. Έτσι άρχισαν να κάνουν στάμπες ΔΙΑΦΟΡΕΤΙΚΟΙ ΤΥΠΟΙγια μονάδες, για δεκάδες, για έξι δεκάδες. Η πήλινη πλάκα που περιείχε τα διαπιστευτήρια θα μπορούσε να πυροδοτηθεί και να διατηρηθεί ως μόνιμο αρχείο.

Για να δείξουν αν ένας δεδομένος συνδυασμός σημαδιών αναφερόταν σε βοοειδή ή σε μέτρα κριθαριού, οι ιερείς μπορούσαν να κάνουν μια πρόχειρη εικόνα του κεφαλιού ενός ταύρου σε μια ταμπλέτα και μια εικόνα ενός κόκκου ή ενός στάχυ σε μια άλλη. Οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι ένα συγκεκριμένο σημάδι θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει ένα συγκεκριμένο αντικείμενο. Ένα τέτοιο σημάδι ονομάζεται εικονόγραμμα («γραφή εικόνων») και εάν οι άνθρωποι συμφωνούσαν ότι το ίδιο σύνολο εικονογραμμάτων σήμαινε το ίδιο πράγμα, μπορούσαν να επικοινωνούν μεταξύ τους χωρίς τη βοήθεια του λόγου και τα μηνύματα θα μπορούσαν να αποθηκευτούν μόνιμα.

Σιγά σιγά συμφώνησαν στα διακριτικά - ίσως ήδη από το 3400 μ.Χ. μι. Στη συνέχεια κατέληξαν στην ιδέα ότι οι αφηρημένες ιδέες μπορούν να εκφραστούν σε ιδεογράμματα («εννοιολογική γραφή»). Έτσι, ο κύκλος με τις ακτίνες θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει τον Ήλιο, αλλά θα μπορούσε επίσης να αντιπροσωπεύει το φως. Ένα τραχύ σχέδιο στόματος θα μπορούσε να σημαίνει πείνα, αλλά θα μπορούσε επίσης να σημαίνει απλώς ένα στόμα. Μαζί με την ωμή εικόνα ενός στάχυ, θα μπορούσε να σημαίνει φαγητό.

Όσο περνούσε ο καιρός, οι εικόνες γίνονταν όλο και πιο πρόχειρες και όλο και λιγότερο έμοιαζαν με τα αντικείμενα που απεικόνιζαν αρχικά. Για λόγους ταχύτητας, οι γραφείς στράφηκαν στην κατασκευή κονκάρδων πιέζοντας ένα αιχμηρό εργαλείο σε μαλακό πηλό, έτσι ώστε να δημιουργηθεί ένα στενό τριγωνικό βαθούλωμα, παρόμοιο με σφήνα. Τώρα ονομάζουμε σφηνοειδή τις πινακίδες που άρχισαν να χτίζονται από αυτά τα σημάδια.

Μέχρι το τέλος της περιόδου Ουρούκ, έως το 3100 π.Χ. π.Χ., οι Σουμέριοι είχαν μια πλήρως ανεπτυγμένη γραπτή γλώσσα - την πρώτη στον κόσμο. Οι Αιγύπτιοι, των οποίων τα χωριά ήταν διάσπαρτα στις όχθες του ποταμού Νείλου στη βορειοανατολική Αφρική, 1.500 χιλιόμετρα δυτικά των πόλεων των Σουμερίων, άκουσαν για το νέο σύστημα. Δανείστηκαν την ιδέα αλλά τη βελτίωσαν με κάποιους τρόπους. Χρησιμοποιούσαν πάπυρο για το γράψιμο, φύλλα από ίνες καλαμιού ποταμού που καταλάμβαναν πολύ λιγότερο χώρο και ήταν πολύ πιο εύκολο να δουλέψουν μαζί τους. Κάλυψαν τον πάπυρο με σύμβολα πολύ πιο ελκυστικά από την ωμή σφηνοειδή γραφή των Σουμερίων.

Αιγυπτιακά σύμβολα σκαλίστηκαν σε πέτρινα μνημεία και ζωγραφίστηκαν στους εσωτερικούς τοίχους των τάφων. Διατηρήθηκαν σε κοινή θέα, ενώ τα τούβλα με σφηνοειδή γραφή παρέμειναν κρυμμένα κάτω από το έδαφος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο από καιρό πιστεύεται ότι οι Αιγύπτιοι ήταν οι πρώτοι που επινόησαν τη γραφή. Τώρα, όμως, αυτή η τιμή έχει επιστραφεί στους Σουμέριους.

Η καθιέρωση της γραφής στα Σουμέρια σήμαινε επαναστατικές αλλαγές στο κοινωνικό σύστημα. Ενίσχυσε περαιτέρω τη δύναμη των ιερέων, γιατί γνώριζαν το μυστικό της γραφής και ήξεραν να διαβάζουν δίσκους, αλλά οι απλοί άνθρωποι δεν ήξεραν πώς να το κάνουν αυτό.

Ο λόγος ήταν ότι η εκμάθηση της γραφής δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Οι Σουμέριοι δεν ξεπέρασαν ποτέ την έννοια των χωριστών συμβόλων για κάθε βασική λέξη και έφτασαν σε 2 χιλιάδες ιδεογράμματα. Αυτό παρουσίαζε σοβαρές δυσκολίες για την απομνημόνευση.

Φυσικά, ήταν δυνατό να αναλύσουμε τις λέξεις σε απλούς ήχους και να αναπαραστήσουμε κάθε έναν από αυτούς τους ήχους με ένα ξεχωριστό εικονίδιο. Αρκεί να υπάρχουν δύο δωδεκάδες τέτοια ηχητικά εικονίδια (γράμματα) για να σχηματιστεί οποιαδήποτε νοητή λέξη. Ωστόσο, ένα τέτοιο σύστημα γραμμάτων, ή αλφάβητο, δεν αναπτύχθηκε παρά πολλούς αιώνες μετά την εφεύρεση της γραφής των Σουμερίων, και στη συνέχεια από τους Χαναναίους, που ζούσαν στο δυτικό άκρο της Εύφορης Ημισελήνου, και όχι από τους Σουμέριους.

Η γραφή ενίσχυε επίσης τη δύναμη του βασιλιά, γιατί μπορούσε τώρα να εκφράσει τη δική του άποψη για τα πράγματα γραπτώς και να τη χαράξει στους τοίχους πέτρινων κτιρίων μαζί με σκαλιστές σκηνές. Ήταν δύσκολο για την αντιπολίτευση να συναγωνιστεί αυτή την αρχαία γραπτή προπαγάνδα.

Και οι έμποροι ένιωσαν ανακούφιση. Κατέστη δυνατή η τήρηση συμβάσεων επικυρωμένων από ιερείς γραπτώς και η καταγραφή νόμων. Όταν οι κανόνες που διέπουν την κοινωνία έγιναν μόνιμοι, αντί να κρύβονται στις αναξιόπιστες αναμνήσεις των ηγετών, όταν αυτοί οι κανόνες μπορούσαν να αντιμετωπιστούν από αυτούς που επηρεάζονταν από αυτούς, η κοινωνία έγινε πιο σταθερή και τακτική.

Η γραφή πιθανώς πρωτοκαθιερώθηκε στην Ουρούκ, όπως μαρτυρούν οι αρχαίες επιγραφές που βρίσκονται σήμερα στα ερείπια αυτής της πόλης. Η ευημερία και η δύναμη που ήρθε με την άνοδο του εμπορίου, που ακολούθησε η έλευση της γραφής, συνέβαλαν στην αύξηση του μεγέθους και της λαμπρότητας της πόλης. Μέχρι το 3100 π.Χ. μι. έχει γίνει η πιο τέλεια πόλη στον κόσμο, με έκταση μεγαλύτερη από 5 τετραγωνικά μέτρα. χλμ. Η πόλη είχε έναν ναό μήκους 78 μέτρων, πλάτους 30 μέτρων και ύψους 12 μέτρων - πιθανώς το μεγαλύτερο κτίριο στον κόσμο εκείνη την εποχή.

Το Σούμερ στο σύνολό του, ευλογημένο με τη γραφή, έγινε γρήγορα η πιο ανεπτυγμένη περιοχή της Μεσοποταμίας. Οι ανάντη χώρες, μάλιστα με αρχαιότερο πολιτισμό, υστέρησαν και αναγκάστηκαν να υποταχθούν στην πολιτική και οικονομική κυριαρχία των Σουμερίων βασιλιάδων.

Μία από τις σημαντικές συνέπειες της γραφής ήταν ότι επέτρεπε στους ανθρώπους να διατηρούν μακρά και λεπτομερή αρχεία γεγονότων που θα μπορούσαν να περάσουν από γενιά σε γενιά με μικρές μόνο παραμορφώσεις. Λίστες με ονόματα βασιλιάδων, ιστορίες εξεγέρσεων, μάχες, κατακτήσεις, φυσικές καταστροφές που βιώθηκαν και ξεπεράστηκαν, ακόμη και βαρετές στατιστικές για αποθέματα ναών ή φορολογικά αρχεία - όλα αυτά μας λένε απείρως περισσότερα από όσα μπορούμε να μάθουμε από μια απλή μελέτη σωζόμενων αγγείων ή εργαλείων . Από γραπτά αρχεία παίρνουμε αυτό που λέμε ιστορία. Όλα όσα υπήρχαν πριν από τη συγγραφή ανήκουν στην προϊστορική εποχή.

Μπορούμε λοιπόν να πούμε ότι μαζί με τη γραφή, οι Σουμέριοι επινόησαν την ιστορία.

Η περίοδος από το 3100 έως το 2800 π.Χ. μι. που ονομάζεται περίοδος του πρωτογραμματισμού ή της πρώιμης γραφής. Ο Σούμερ ευημερούσε. Θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι εφόσον υπήρχε ήδη γραφή, θα έπρεπε να γνωρίζουμε πολλά για αυτήν την περίοδο. Αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια.

Δεν είναι ότι η γλώσσα είναι ασαφής. Η γλώσσα των Σουμερίων αποκρυπτογραφήθηκε στις δεκαετίες του 1930 και του 40. ΧΧ αιώνα (χάρη σε κάποια σύμπτωση, στην οποία θα επανέλθω αργότερα) από τον Ρωσοαμερικανό αρχαιολόγο Samuel Kramer.

Η δυσκολία είναι ότι τα αρχεία πριν από το 2800 διατηρούνται ελάχιστα. Ακόμη και οι άνθρωποι που έζησαν μετά το 2800 φαινόταν να μην έχουν αρχεία σχετικά με την προηγούμενη περίοδο. Τουλάχιστον τα μεταγενέστερα αρχεία που περιγράφουν γεγονότα πριν από αυτή τη βασική ημερομηνία φαίνονται να είναι απολύτως φανταστική.

Ο λόγος μπορεί να εξηγηθεί με μια λέξη - πλημμύρα. Αυτά τα σουμέρια έγγραφα που αντανακλούν μια μυθολογική άποψη της ιστορίας αναφέρονται πάντα στην περίοδο «πριν από τον κατακλυσμό».

Όσον αφορά τις πλημμύρες των ποταμών, οι Σουμέριοι ήταν λιγότερο τυχεροί από τους Αιγύπτιους. Ο Νείλος, ο μεγάλος αιγυπτιακός ποταμός, πλημμυρίζει κάθε χρόνο, αλλά το ύψος της πλημμύρας ποικίλλει εντός μικρών ορίων. Ο Νείλος ξεκινά από τις μεγάλες λίμνες της ανατολικής κεντρικής Αφρικής και λειτουργούν ως γιγάντιες δεξαμενές που μετριάζουν τις διακυμάνσεις των πλημμυρών.

Ο Τίγρης και ο Ευφράτης δεν ξεκινούν από λίμνες, αλλά από ορεινά ρέματα. Δεν υπάρχουν δεξαμενές. Σε χρόνια που πέφτει πολύ χιόνι στα βουνά και ανοιξιάτικα κύματα καύσωνα έρχονται ξαφνικά, η πλημμύρα φτάνει σε καταστροφικά ύψη (το 1954, το Ιράκ υπέστη μεγάλες ζημιές από πλημμύρες).

Μεταξύ 1929 και 1934, ο Άγγλος αρχαιολόγος Sir Charles Leonard Woolley ανέσκαψε το λόφο όπου ήταν κρυμμένη η αρχαία πόλη των Σουμερίων Ουρ. Βρισκόταν κοντά στο παλιό στόμιο του Ευφράτη, μόλις 16 χλμ. ανατολικά του Eridu. Εκεί ανακάλυψε ένα στρώμα λάσπης πάχους άνω των τριών μέτρων, χωρίς πολιτιστικά κατάλοιπα.

Αποφάσισε ότι μπροστά του ήταν τα κοιτάσματα μιας γιγαντιαίας πλημμύρας. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του, το νερό βάθους 7,5 μέτρων κάλυπτε μια περιοχή μήκους σχεδόν 500 χιλιομέτρων και πλάτους 160 χιλιομέτρων - σχεδόν ολόκληρη τη γη του ενδιάμεσου.

Η πλημμύρα, ωστόσο, μπορεί να μην ήταν τόσο καταστροφικά καταστροφική. Η πλημμύρα μπορεί να κατέστρεψε κάποιες πόλεις και να γλίτωσε άλλες, γιατί τα αναχώματα μιας πόλης μπορεί να είχαν παραμεληθεί, ενώ σε μια άλλη μπορεί να διατηρήθηκαν από τις ηρωικές και αδιάκοπες προσπάθειες των κατοίκων της πόλης. Έτσι, στο Eridu δεν υπάρχει τόσο παχύ στρώμα λάσπης όπως στο Ur. Σε ορισμένες άλλες πόλεις, παχιά στρώματα λάσπης αποτέθηκαν σε διαφορετικό χρόνο από ό,τι στην Ουρ.

Ωστόσο, πρέπει να υπήρξε ένας Κατακλυσμός που ήταν χειρότερος από κάθε άλλο. Ίσως ήταν αυτός που έθαψε την Ουρ, τουλάχιστον για λίγο. Ακόμα κι αν δεν κατέστρεψε εντελώς άλλες πόλεις, η οικονομική παρακμή που προέκυψε από τη μερική καταστροφή καλλιεργούμενων εδαφών βύθισε το Σούμερ σε μια περίοδο «σκοτεινών αιώνων», έστω και σύντομης.

Αυτή η υπερπλημμύρα, ή Πλημμύρα (μπορούμε να την κεφαλαιοποιήσουμε), έγινε γύρω στο 2800 π.Χ. μι. Η πλημμύρα και το επακόλουθο χάος θα μπορούσαν πρακτικά να καταστρέψουν τα αρχεία της πόλης. Οι επόμενες γενιές μπορούσαν μόνο να προσπαθήσουν να ανασυνθέσουν την ιστορία με βάση τις αναμνήσεις προηγούμενων αρχείων.

Ίσως οι αφηγητές με την πάροδο του χρόνου βρήκαν την ευκαιρία να χτίσουν θρύλους από τις αποσπασματικές αναμνήσεις που είχαν από ονόματα και γεγονότα, και έτσι να αντικαταστήσουν τη βαρετή ιστορία με συναρπαστική αφήγηση.

Για παράδειγμα, οι βασιλιάδες που αναφέρονται σε μεταγενέστερα αρχεία ως «βασιλεύοντες πριν από τον Κατακλυσμό» βασίλεψαν για παράλογα μεγάλες περιόδους. Αναφέρονται δέκα τέτοιοι βασιλιάδες και ο καθένας από αυτούς φέρεται να βασίλεψε για δεκάδες χιλιάδες χρόνια.

Βρίσκουμε ίχνη αυτού στη Βίβλο, γιατί τα πρώτα κεφάλαια της Γένεσης φαίνεται να βασίζονται εν μέρει σε έναν μεσοποταμικό θρύλο. Έτσι, η Βίβλος απαριθμεί δέκα πατριάρχες (από τον Αδάμ μέχρι τον Νώε) που έζησαν πριν από τον Κατακλυσμό. Οι βιβλικοί συγγραφείς, ωστόσο, δεν πίστευαν τη μακροχρόνια βασιλεία των Σουμέριων (ή εκείνων που τους ακολούθησαν· περιόρισαν την ηλικία των προκατακλυσμιαίων πατριαρχών σε λιγότερο από χίλια χρόνια.

Ο μακροβιότερος άνθρωπος στη Βίβλο ήταν ο Μαθουσάλα, ο όγδοος από τους πατριάρχες, και σύμφωνα με πληροφορίες έζησε «μόνο» εννιακόσια εξήντα εννέα χρόνια.

Ο θρύλος του Sumerian Flood εξελίχθηκε στην πρώτη επική αφήγηση στον κόσμο που είναι γνωστή σε εμάς. Η πιο ολοκληρωμένη έκδοσή μας χρονολογείται περισσότερο από δύο χιλιάδες χρόνια μετά τον Κατακλυσμό, αλλά σώζονται επίσης θραύσματα παλαιότερων παραμυθιών και ένα σημαντικό μέρος του έπους μπορεί να ανακατασκευαστεί.

Ο ήρωάς του, ο Γκιλγκαμές, ο βασιλιάς της Ουρούκ, έζησε λίγο καιρό μετά τον Κατακλυσμό.

Διέθετε ηρωικό θάρρος και έκανε ένδοξα κατορθώματα. Οι περιπέτειες του Γκιλγκαμές κάνουν μερικές φορές δυνατό να τον αποκαλούν Σουμερίων Ηρακλή. Είναι ακόμη πιθανό ότι ο θρύλος (ο οποίος έγινε πολύ δημοφιλής στους επόμενους αιώνες και επρόκειτο να εξαπλωθεί σε όλο τον αρχαίο κόσμο) επηρέασε τους ελληνικούς μύθους του Ηρακλή και ορισμένα επεισόδια της Οδύσσειας.

Όταν ο στενός φίλος του Γκιλγκαμές πέθανε, ο ήρωας αποφάσισε να αποφύγει μια τέτοια μοίρα και πήγε να αναζητήσει το μυστικό της αιώνιας ζωής. Μετά από μια περίπλοκη αναζήτηση, ζωντανή από πολλά επεισόδια, βρίσκει τον Ουτναπιστίμ, ο οποίος κατά τη διάρκεια του Κατακλυσμού κατασκεύασε ένα μεγάλο πλοίο και δραπέτευσε με την οικογένειά του σε αυτό. (Αυτός ήταν που, μετά τον Κατακλυσμό, έκανε τη θυσία που άρεσε τόσο πολύ στους πεινασμένους θεούς.) Ο Κατακλυσμός απεικονίζεται εδώ ως ένα παγκόσμιο γεγονός, που στην επίδρασή του ήταν τέτοιο, γιατί για τους Σουμερίους η Μεσοποταμία αποτελούσε σχεδόν ολόκληρο τον κόσμο, που ελήφθη υπόψη.

Ο Utnapishtim όχι μόνο επέζησε του Κατακλυσμού, αλλά έλαβε και το δώρο της αιώνιας ζωής. Κατευθύνει τον Γκιλγκαμές στο μέρος όπου φυτρώνει ένα συγκεκριμένο μαγικό φυτό. Αν φάει αυτό το φυτό, θα διατηρήσει τη νεότητά του για πάντα. Ο Γκιλγκαμές βρίσκει το φυτό, αλλά δεν έχει χρόνο να το φάει, γιατί το φυτό το κλέβει ένα φίδι. (Τα φίδια, λόγω της ικανότητάς τους να ρίχνουν το παλιό, φθαρμένο δέρμα και να φαίνονται λαμπερά και καινούργια, είχαν, σύμφωνα με πολλούς αρχαίους, την ικανότητα να αναζωογονούνται, και το έπος του Γκιλγκαμές, μεταξύ άλλων, το εξηγεί αυτό.) Η ιστορία του Utnapishtim είναι τόσο παρόμοια με τη βιβλική ιστορία του Νώε που οι περισσότεροι ιστορικοί υποπτεύονται ότι είναι δανεισμένη από την ιστορία του Γκιλγκαμές.

Είναι επίσης πιθανό το φίδι που παρέσυρε τον Αδάμ και την Εύα και τους στέρησε το δώρο της αιώνιας ζωής να προήλθε από το φίδι που στέρησε από τον Γκιλγκαμές το ίδιο πράγμα.

Η πλημμύρα δεν ήταν η μόνη καταστροφή που έπρεπε να αντιμετωπίσουν οι Σουμέριοι. Υπήρχαν και πόλεμοι.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι στους πρώτους αιώνες του πολιτισμού των Σουμερίων, οι πόλεις χωρίζονταν από λωρίδες ακαλλιέργητης γης και οι πληθυσμοί τους είχαν ελάχιστη επαφή μεταξύ τους. Ίσως να υπήρχε και κάποια αμοιβαία συμπάθεια, η αίσθηση ότι ο μεγάλος εχθρός που έπρεπε να νικηθεί ήταν το ιδιότροπο ποτάμι και ότι όλοι μαζί πολεμούσαν αυτόν τον εχθρό.

Ωστόσο, ακόμη και πριν από τον Κατακλυσμό, οι αναπτυσσόμενες πόλεις-κράτη θα κατάπιαν τις άδειες εκτάσεις στο ενδιάμεσο. Τριακόσια χιλιόμετρα του κάτω ρου του Ευφράτη καλύφθηκαν σταδιακά με καλλιεργούμενη γη και η πίεση ενός αυξανόμενου πληθυσμού ανάγκασε κάθε πόλη να σφηνωθεί όσο το δυνατόν περισσότερο στην επικράτεια της γειτονικής της.

Κάτω από παρόμοιες συνθήκες, οι Αιγύπτιοι σχημάτισαν ένα ενιαίο κράτος και ζούσαν ειρηνικά για αιώνες - ολόκληρη την εποχή του Παλαιού Βασιλείου. Οι Αιγύπτιοι, ωστόσο, ζούσαν απομονωμένοι, προστατευμένοι από τη θάλασσα, την έρημο και τα ορμητικά νερά του Νείλου. Είχαν ελάχιστους λόγους να καλλιεργήσουν την τέχνη του πολέμου.

Οι Σουμέριοι, αντίθετα, ανοιχτοί και από τις δύο πλευρές στις καταστροφικές επιδρομές των νομάδων, έπρεπε να δημιουργήσουν στρατούς. Και τα δημιούργησαν. Οι στρατιώτες τους βάδιζαν σε τακτικές τάξεις, με γαϊδουράκια να τραβούν πίσω τους καρότσια με προμήθειες.

Αλλά από τη στιγμή που έχει δημιουργηθεί ένας στρατός για να απωθήσει τους νομάδες, υπάρχει ένας ισχυρός πειρασμός να τον χρησιμοποιήσουμε με καλό αποτέλεσμα στα μεσοδιαστήματα μεταξύ των επιδρομών. Κάθε πλευρά στις συνοριακές διαφορές ήταν πλέον έτοιμη να υποστηρίξει τις απόψεις της με στρατό.

Πριν από τον Κατακλυσμό, οι πόλεμοι πιθανότατα δεν ήταν ιδιαίτερα αιματηροί. Τα κύρια όπλα ήταν ξύλινα δόρατα και βέλη με πέτρινες άκρες. Οι άκρες δεν μπορούσαν να γίνουν πολύ αιχμηρές· ράγισαν και τρύπησαν όταν συγκρούονταν με ένα εμπόδιο. Οι δερμάτινες ασπίδες ήταν μάλλον υπεραρκετές έναντι τέτοιων όπλων και σε μια τυπική μάχη θα υπήρχαν πολλά χτυπήματα και πολύς ιδρώτας, αλλά, δεδομένων των παραπάνω παραγόντων, λίγες απώλειες.

Γύρω στο 3500 π.Χ π.Χ., όμως, ανακαλύφθηκαν μέθοδοι τήξης χαλκού και μέχρι το 3000 ανακαλύφθηκε ότι αν αναμειγνύονταν χαλκός και κασσίτερος σε ορισμένες αναλογίες, σχηματιζόταν ένα κράμα, το οποίο ονομάζουμε μπρούτζο. Ο μπρούτζος είναι ένα σκληρό κράμα κατάλληλο για αιχμηρές λεπίδες και λεπτά σημεία. Επιπλέον, μια θαμπή λεπίδα θα μπορούσε εύκολα να ακονιστεί ξανά.

Ο μπρούντζος δεν είχε γίνει ακόμη ευρέως διαδεδομένος ακόμη και την εποχή του Κατακλυσμού, αλλά ήταν αρκετός για να αλλάξει την ισορροπία στη συνεχή πάλη μεταξύ νομάδων και αγροτών για πάντα υπέρ των τελευταίων. Για την απόκτηση χάλκινων όπλων, ήταν απαραίτητο να υπάρχει προηγμένη τεχνολογία που ξεπερνούσε κατά πολύ τις δυνατότητες των απλών νομάδων. Μέχρι τη στιγμή που οι νομάδες μπορούσαν να οπλιστούν με τα δικά τους χάλκινα όπλα ή να μάθουν τρόπους να αντισταθμίσουν την έλλειψή τους, το πλεονέκτημα παρέμενε στους κατοίκους της πόλης.

Δυστυχώς, ξεκινώντας από το 3000 π.Χ. μι. οι πόλεις-κράτη των Σουμερίων χρησιμοποιούσαν επίσης χάλκινα όπλα μεταξύ τους, έτσι το κόστος του πολέμου αυξήθηκε (όπως έχει αυξηθεί πολλές φορές από τότε). Ως αποτέλεσμα, όλες οι πόλεις αποδυναμώθηκαν, γιατί καμία από αυτές δεν μπορούσε να νικήσει εντελώς τους γείτονές της.

Εάν η ιστορία άλλων πιο γνωστών πόλεων-κρατών (όπως εκείνων της αρχαίας Ελλάδας) είναι κάτι που θα ακολουθήσει, οι πιο αδύναμες πόλεις θα ενώνονταν πάντα ενάντια σε οποιαδήποτε πόλη φαινόταν να πλησιάζει αρκετά στο να νικήσει όλες τις άλλες.

Μπορούμε να υποθέσουμε ότι εν μέρει λόγω του χρόνιου πολέμου και της σπατάλης της ανθρώπινης ενέργειας, το φράγμα και τα συστήματα των καναλιών κατέρρευσαν. Ίσως αυτός είναι ο λόγος που ο Κατακλυσμός ήταν τόσο τεράστιος και προκάλεσε τέτοιες ζημιές.

Ωστόσο, ακόμη και στην περίοδο της αποδιοργάνωσης που ακολούθησε τον Κατακλυσμό, η υπεροχή των χάλκινων όπλων υποτίθεται ότι προστατεύει τον Σούμερ από τους νομάδες. Για τουλάχιστον έναν ακόμη αιώνα μετά τον Κατακλυσμό, οι Σουμέριοι παρέμειναν στην εξουσία.

Με τον καιρό, η χώρα ανέκαμψε πλήρως από την καταστροφή και έγινε πιο ευημερούσα από ποτέ. Το Σούμερ σε αυτήν την εποχή αποτελούνταν από περίπου δεκατρείς πόλεις-κράτη, μοιράζοντας μεταξύ τους 26 χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα. χλμ καλλιεργούμενης γης.

Οι πόλεις, ωστόσο, δεν πήραν τα μαθήματα του Κατακλυσμού. Η αποκατάσταση τελείωσε και η κουραστική σειρά ατελείωτων πολέμων άρχισε ξανά από την αρχή.

Σύμφωνα με τα αρχεία που έχουμε, η σημαντικότερη από τις πόλεις των Σουμερίων την περίοδο αμέσως μετά τον Κατακλυσμό ήταν το Κις, που βρισκόταν στον Ευφράτη περίπου 240 χλμ. πάνω από την Ουρ.

Αν και το Κις ήταν μια αρκετά αρχαία πόλη, πριν από τον Κατακλυσμό δεν ξεχώριζε ως κάτι ασυνήθιστο. Η ξαφνική άνοδός του μετά την καταστροφή κάνει να φαίνεται ότι οι μεγάλες πόλεις του νότου έμειναν εκτός δράσης για ένα διάστημα.

Η βασιλεία του Kish ήταν βραχύβια, αλλά ως η πρώτη πόλη που κυβέρνησε μετά τον Κατακλυσμό (και επομένως η πρώτη πόλη που κυβέρνησε την περίοδο των αξιόπιστων ιστορικών αρχείων), πέτυχε πολύ υψηλό κύρος. Στους μεταγενέστερους αιώνες, οι κατακτητές Σουμερίων βασιλιάδες αυτοαποκαλούνταν «Βασιλιάδες του Κις» για να δείξουν ότι κυβέρνησαν όλο το Σουμέρ, αν και τότε το Κις είχε χάσει τη σημασία του. (Αυτό θυμίζει τον Μεσαίωνα, όταν οι Γερμανοί βασιλιάδες αυτοαποκαλούνταν «Ρωμαίοι Αυτοκράτορες», αν και η Ρώμη είχε προ πολλού πέσει.) Ο Kish έχασε, γιατί οι πόλεις κατάντη τελικά ανέκαμψαν. Ξαναχτίστηκαν, μάζεψαν ξανά τις δυνάμεις τους και ξαναπήραν τον παραδοσιακό τους ρόλο. Οι κατάλογοι των Σουμερίων βασιλιάδων που έχουμε απαριθμούν τους βασιλιάδες μεμονωμένων κρατών σε συναφείς ομάδες, τις οποίες ονομάζουμε δυναστείες.

Έτσι, κατά τη διάρκεια της «πρώτης δυναστείας του Ουρούκ», αυτή η πόλη πήρε τη θέση του Κις και για κάποιο διάστημα παρέμεινε κυρίαρχη όπως πριν. Ο πέμπτος βασιλιάς αυτής της πρώτης δυναστείας δεν ήταν άλλος από τον Γκιλγκαμές, που βασίλεψε γύρω στο 2700 π.Χ. μι. και προμήθευσε το περίφημο έπος με έναν κόκκο αλήθειας, γύρω από τον οποίο σωρευόταν βουνά φαντασιώσεων. Μέχρι το 2650 π.Χ. μι. Η Ουρ ανέκτησε την ηγεσία υπό την πρώτη της δυναστεία.

Έναν αιώνα αργότερα, γύρω στο 2550 π.Χ. ε., προκύπτει το όνομα του κατακτητή. Αυτός είναι ο Eannatum, ο βασιλιάς του Lagash, μιας πόλης που βρίσκεται 64 χλμ ανατολικά του Uruk.

Ο Eannatum νίκησε και τους δύο στρατούς - Uruk και Ur. Τουλάχιστον αυτό ισχυρίζεται στις πέτρινες κολώνες που τοποθέτησε και διακόσμησε με επιγραφές. (Τέτοιες στήλες ονομάζονται "στήλες" στα ελληνικά.) Τέτοιες επιγραφές δεν είναι πάντα πλήρως αξιόπιστες, φυσικά, γιατί είναι το αρχαίο αντίστοιχο των σύγχρονων στρατιωτικών ανακοινώσεων και συχνά υπερβάλλουν τις επιτυχίες - από ματαιοδοξία ή για να διατηρήσουν το ηθικό.

Η πιο εντυπωσιακή από τις στήλες που έστησε ο Eannatum δείχνει έναν κλειστό σχηματισμό πολεμιστών με κράνη και δόρατα σε ετοιμότητα, που περπατούν πάνω από τα σώματα των ηττημένων εχθρών. Τα σκυλιά και οι χαρταετοί καταβροχθίζουν τα σώματα των νεκρών. Αυτό το μνημείο ονομάζεται Stele of the Korshunov.

Η στήλη τιμά τη νίκη του Eannatum επί της πόλης Umma, 30 χλμ δυτικά του Lagash. Η επιγραφή στη στήλη αναφέρει ότι η Umma ήταν η πρώτη που ξεκίνησε τον πόλεμο κλέβοντας τις οριακές πέτρες, αλλά, ωστόσο, δεν υπήρξε ποτέ επίσημη αναφορά του πολέμου που να μην κατηγορούσε τον εχθρό για το ξέσπασμά του. Και δεν έχουμε την αναφορά της Ομμά.

Για έναν αιώνα μετά τη βασιλεία του Eannatum, η Lagash παρέμεινε η ισχυρότερη από τις πόλεις των Σουμερίων. Ήταν γεμάτο πολυτέλεια και στα ερείπιά του ανακαλύφθηκε όμορφη μεταλλοτεχνία. Έλεγχε περίπου 4.700 τ. χλμ γης - μια τεράστια περιοχή εκείνη την εποχή.

Ο τελευταίος ηγεμόνας της πρώτης δυναστείας του Λαγκάς ήταν ο Ουροκαγκίνα, ο οποίος ανέβηκε στο θρόνο γύρω στο 2415 π.Χ. μι.

Ήταν ένας φωτισμένος βασιλιάς για τον οποίο μπορούμε μόνο να ευχηθούμε να γνωρίζουμε περισσότερα. Προφανώς ένιωθε ότι υπήρχε, ή έπρεπε να υπήρχε, ένα αίσθημα συγγένειας μεταξύ όλων των Σουμερίων, γιατί η επιγραφή που άφησε αντιπαραβάλλει τους πολιτισμένους κατοίκους των πόλεων με τις βαρβαρικές φυλές των ξένων. Ίσως επιδίωξε να δημιουργήσει ένα ενωμένο Σούμερ, ένα φρούριο απόρθητο στους νομάδες, όπου οι άνθρωποι θα μπορούσαν να αναπτυχθούν με ειρήνη και ευημερία.

Ο Urukagina ήταν επίσης κοινωνικός μεταρρυθμιστής, γιατί προσπάθησε να περιορίσει τη δύναμη του ιερατείου. Η εφεύρεση της γραφής έδωσε τέτοια δύναμη στα χέρια των ιερέων που έγιναν θετικά επικίνδυνοι για περαιτέρω ανάπτυξη. Τόσος πλούτος έπεσε στα χέρια τους που το υπόλοιπο δεν ήταν αρκετό για την οικονομική ανάπτυξη της πόλης.

Δυστυχώς, η Urukagina υπέστη τη μοίρα πολλών μεταρρυθμιστών βασιλιάδων. Τα κίνητρά του ήταν καλά, αλλά η πραγματική εξουσία διατηρήθηκε από συντηρητικά στοιχεία. Ακόμη και οι απλοί άνθρωποι που προσπάθησε να βοηθήσει ο βασιλιάς έμοιαζαν να φοβούνται τους ιερείς και τους θεούς περισσότερο από ό,τι ήθελαν το καλό τους.

Επιπλέον, οι ιερείς, βάζοντας τα δικά τους συμφέροντα πάνω από τα συμφέροντα της πόλης, δεν δίστασαν να συμβιβαστούν με τους ηγεμόνες άλλων πόλεων που ήταν υπό την κυριαρχία του Λαγκάς για έναν αιώνα και ήταν περισσότερο από πρόθυμοι να προσπαθήσουν να επιτύχουν κυριαρχία με τη σειρά τους.

Η πόλη Umma, που συντρίφτηκε από τον Eannatum, είχε τώρα μια ευκαιρία για εκδίκηση.

Κυβερνήθηκε από τον Lugalzaggesi, έναν ικανό πολεμιστή που αύξησε σιγά-σιγά τη δύναμη και τις κτήσεις του, ενώ ο Urukagina ήταν απασχολημένος με μεταρρυθμίσεις στο Lagash.

Ο Λουγκαλζαγκέζι κατέλαβε την Ουρ και την Ουρούκ και εγκαταστάθηκε στον θρόνο της Ουρούκ.

Χρησιμοποιώντας το Uruk ως βάση, το Lugalzaggesi γύρω στο 2400 μ.Χ. μι. επιτέθηκε στον Λαγκάς, νίκησε τον αποκαρδιωμένο στρατό του και λεηλάτησε την πόλη. Παρέμεινε ο κυρίαρχος ηγεμόνας όλου του Σουμερίου.

Κανένας Σουμέριος δεν είχε ποτέ επιτύχει τέτοια στρατιωτική επιτυχία. Σύμφωνα με τις δικές του καυχησιολογικές επιγραφές, έστειλε στρατούς βόρεια και δυτικά ως τη Μεσόγειο Θάλασσα. Η πληθυσμιακή πυκνότητα της Μεσοποταμίας ήταν πλέον δέκα φορές μεγαλύτερη από ό,τι στις μη γεωργικές περιοχές. Σε ορισμένες πόλεις των Σουμερίων, όπως η Umma και η Lagash, ο πληθυσμός έφτασε τα 10-15 χιλιάδες άτομα.

Σημειώσεις:

Μετά το 1800, η ​​λεγόμενη «βιομηχανική επανάσταση» άρχισε να εξαπλώνεται σε όλο τον κόσμο, επιτρέποντας στην ανθρωπότητα να πολλαπλασιαστεί με ρυθμό που δεν ήταν δυνατός μόνο με την προβιομηχανική γεωργία—αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία, πέρα ​​από το πεδίο αυτού του βιβλίου. (Σημείωση του συγγραφέα)

Η ιδέα ότι οι θεοί ζούσαν στον ουρανό μπορεί να προήλθε από το γεγονός ότι οι πρώτοι αγρότες βασίζονταν στη βροχή που έπεφτε από τον ουρανό και όχι στις πλημμύρες των ποταμών. (Σημείωση του συγγραφέα)

Όταν εξοικειωθείτε με το κεφάλαιο, ετοιμάστε μηνύματα: 1. Σχετικά με το τι συνέβαλε στη δημιουργία μεγάλων δυνάμεων - Ασσύριος, Βαβυλώνιος, Περσικός (λέξεις κλειδιά: σίδηρος, ιππικό, πολιορκητικός εξοπλισμός, το διεθνές εμπόριο). 2. Για τα πολιτιστικά επιτεύγματα των αρχαίων λαών της Δυτικής Ασίας, τα οποία παραμένουν σημαντικά σήμερα (λέξεις κλειδιά: νόμοι, αλφάβητο, Βίβλος).

1. Χώρα δύο ποταμών. Βρίσκεται ανάμεσα σε δύο μεγάλους ποταμούς - τον Ευφράτη και τον Τίγρη. Εξ ου και το όνομά του - Μεσοποταμία ή Μεσοποταμία.

Τα εδάφη στη Νότια Μεσοποταμία είναι εκπληκτικά γόνιμα. Ακριβώς όπως ο Νείλος στην Αίγυπτο, τα ποτάμια έδωσαν ζωή και ευημερία σε αυτή τη ζεστή χώρα. Αλλά οι πλημμύρες των ποταμών ήταν βίαιες: μερικές φορές ρυάκια νερού έπεφταν σε χωριά και βοσκοτόπια, κατεδαφίζοντας τόσο κατοικίες όσο και μαντριά βοοειδών. Χρειάστηκε να χτιστούν αναχώματα κατά μήκος των όχθες για να μην ξεβράσει η πλημμύρα τις καλλιέργειες στα χωράφια. Έσκαψαν κανάλια για να ποτίζονται χωράφια και κήποι. Τα κράτη εμφανίστηκαν εδώ περίπου την ίδια εποχή με την κοιλάδα του Νείλου - πριν από περισσότερα από πέντε χιλιάδες χρόνια.

2. Πόλεις κατασκευασμένες από τούβλα από πηλό. Οι αρχαίοι άνθρωποι που δημιούργησαν τα πρώτα κράτη στη Μεσοποταμία ήταν οι Σουμέριοι. Πολλοί οικισμοί των αρχαίων Σουμερίων, αυξανόμενοι, μετατράπηκαν σε πόλεις - κέντρα μικρών κρατών. Οι πόλεις συνήθως στέκονταν στις όχθες ενός ποταμού ή κοντά σε ένα κανάλι. Οι κάτοικοι έπλεαν ανάμεσά τους σε βάρκες υφασμένες από εύκαμπτα κλαδιά και καλυμμένες με δέρμα. Από τις πολλές πόλεις, οι μεγαλύτερες ήταν η Ουρ και η Ουρούκ.

Στη Νότια Μεσοποταμία δεν υπάρχουν βουνά ή δάση, που σημαίνει ότι δεν θα μπορούσε να υπάρξει κατασκευή από πέτρα και ξύλο. Ανάκτορα, ναοί, διαβίωση

παλιά σπίτια - όλα εδώ χτίστηκαν από μεγάλα τούβλα από πηλό. Το ξύλο ήταν ακριβό - μόνο τα πλούσια σπίτια είχαν ξύλινες πόρτες· στα φτωχά σπίτια η είσοδος ήταν καλυμμένη με ένα χαλάκι.

Υπήρχε λίγα καύσιμα στη Μεσοποταμία και τα τούβλα δεν κάηκαν, αλλά απλώς στέγνωσαν στον ήλιο. Το άψητο τούβλο θρυμματίζεται εύκολα, επομένως το αμυντικό τείχος της πόλης έπρεπε να γίνει τόσο παχύ ώστε ένα κάρο να μπορεί να περάσει στην κορυφή.

3. Πύργοι από γη σε ουρανό. Πάνω από τα οκλαδόν κτίρια της πόλης υψωνόταν ένας βαθμιδωτός πύργος, οι προεξοχές του οποίου υψώνονταν στον ουρανό. Έτσι έμοιαζε ο ναός του προστάτη θεού της πόλης. Σε μια πόλη ήταν ο θεός Ήλιος Shamash, σε μια άλλη ήταν ο θεός της Σελήνης San. Όλοι τιμούσαν τον θεό του νερού Ea - μετά από όλα, τρέφει τα χωράφια με υγρασία, δίνει στους ανθρώπους ψωμί και ζωή. Οι άνθρωποι στράφηκαν στη θεά της γονιμότητας και αγαπούν την Ishtar με αιτήματα για πλούσια σοδειά και τη γέννηση παιδιών.

Μόνο οι ιερείς επιτρεπόταν να ανέβουν στην κορυφή του πύργου - στο ιερό. Όσοι έμειναν στους πρόποδες πίστευαν ότι οι ιερείς εκεί μιλούσαν με τους θεούς. Σε αυτούς τους πύργους, οι ιερείς παρακολουθούσαν τις κινήσεις των ουράνιων θεών: του Ήλιου και της Σελήνης. Συνέταξαν ένα ημερολόγιο υπολογίζοντας τον χρόνο των σεληνιακών εκλείψεων. Οι τύχες των ανθρώπων είχαν προβλεφθεί από τα αστέρια.

Οι επιστήμονες-ιερείς σπούδασαν και μαθηματικά. Θεωρούσαν τον αριθμό 60 ιερό. Υπό την επίδραση των αρχαίων κατοίκων της Μεσοποταμίας, χωρίζουμε την ώρα σε 60 λεπτά και τον κύκλο σε 360 μοίρες.

4. Γραφές σε πήλινες πλάκες. Ανασκαφή των αρχαίων πόλεων της Μεσοποταμίας, άρ

Χειολόγοι βρίσκουν δισκία καλυμμένα με εικονίδια σε σχήμα σφήνας. Αυτά τα εικονίδια πιέζονται σε ένα μαλακό πήλινο δισκίο με το άκρο ενός ειδικά μυτερού ραβδιού. Για να προσδώσουν σκληρότητα, τα ενεπίγραφα δισκία συνήθως ψήνονται σε κλίβανο.

Οι σφηνοειδείς εικόνες είναι ειδική γραφή της Μεσοποταμίας, σφηνοειδής.

Κάθε σημάδι σε σφηνοειδή γραφή προέρχεται από ένα σχέδιο και συχνά αντιπροσωπεύει μια ολόκληρη λέξη, για παράδειγμα: αστέρι, πόδι, άροτρο. Αλλά πολλά σημάδια που εκφράζουν σύντομες μονοσύλλαβες λέξεις χρησιμοποιήθηκαν επίσης για να μεταφέρουν έναν συνδυασμό ήχων ή συλλαβών. Για παράδειγμα, η λέξη "βουνό" ακουγόταν σαν "kur" και το εικονίδιο "βουνό" υποδήλωνε επίσης τη συλλαβή "kur" - όπως στα παζλ μας.

Υπάρχουν αρκετές εκατοντάδες χαρακτήρες σε σφηνοειδή γραφή και η εκμάθηση ανάγνωσης και γραφής στη Μεσοποταμία δεν ήταν λιγότερο δύσκολη από ό,τι στην Αίγυπτο. Για πολλά χρόνια ήταν απαραίτητο να φοιτήσω στη σχολή των γραμματέων. Τα μαθήματα συνεχίζονταν καθημερινά από την ανατολή έως τη δύση του ηλίου. Τα αγόρια αντέγραφαν επιμελώς αρχαίους μύθους και ιστορίες, τους νόμους των βασιλιάδων και τις ταμπλέτες των αστεριών που διάβαζαν περιουσίες από τα αστέρια.

Επικεφαλής του σχολείου βρισκόταν ένας άνθρωπος που τον αποκαλούσαν με σεβασμό «πατέρα του σχολείου», ενώ οι μαθητές θεωρούνταν «γιοι του σχολείου». Και ένας από τους εργαζόμενους του σχολείου ονομαζόταν κυριολεκτικά «ο άνθρωπος με το ραβδί» - παρακολουθούσε την πειθαρχία.

Σχολείο στη Μεσοποταμία. Ένα σχέδιο της εποχής μας.

Εξηγήστε τη σημασία των λέξεων: Σουμέριοι, σφηνοειδής γραφή, πήλινη πλάκα, «πατέρας του σχολείου», «γιοι του σχολείου».

Δοκίμασε τον εαυτό σου. 1. Σε ποιον ανήκουν τα ονόματα Shamash, Sin, Ea, Ishtar; 2. Τι κοινό έχουν οι φυσικές συνθήκες της Αιγύπτου και της Μεσοποταμίας; Ποιες είναι οι διαφορές; 3. Γιατί ανεγέρθηκαν κλιμακωτοί πύργοι στη Νότια Μεσοποταμία; 4. Γιατί υπάρχουν πολύ περισσότερα σημάδια στη σφηνοειδή γραφή από ό,τι στο αλφάβητο των γραμμάτων μας;

Περιγράψτε τα σχέδια της εποχής μας: 1. «Σουμεριακό χωριό» (βλ. σελ. 66) - σύμφωνα με το σχέδιο: 1) ποτάμι, κανάλια, βλάστηση. 2) καλύβες και μαντριά βοοειδών. 3) κύριες δραστηριότητες? 4) τροχήλατο καρότσι. 2. «Σχολείο στη Μεσοποταμία» (βλ. σελ. 68) - σύμφωνα με το σχέδιο: 1) μαθητές; 2) δάσκαλος? 3) εργάτης που ζυμώνει πηλό.

Σκέψου το. Γιατί οι πλούσιοι στη Νότια Μεσοποταμία υπέδειξαν στις διαθήκες τους, μεταξύ άλλων περιουσιακών στοιχείων, ένα ξύλινο σκαμπό και μια πόρτα; Εξοικειωθείτε με τα έγγραφα - απόσπασμα από το παραμύθι του Γκιλγκαμές και τον μύθο του κατακλυσμού (βλ. σελ. 69, 70). Γιατί προέκυψε ο μύθος του κατακλυσμού στη Μεσοποταμία;

Η χώρα των Σουμερίων πήρε το όνομά της από τους ανθρώπους που εγκαταστάθηκαν γύρω στο 3000 π.Χ. στον κάτω ρου του ποταμού Ευφράτη, κοντά στη συμβολή του με τον Περσικό Κόλπο. Ο Ευφράτης εδώ χωρίζεται σε πολυάριθμα κανάλια - κλάδους, που είτε συγχωνεύονται είτε αποκλίνουν ξανά. Οι όχθες του ποταμού είναι χαμηλές, έτσι ο Ευφράτης αλλάζει συχνά πορεία προς τη θάλασσα. Παράλληλα, η παλιά κοίτη μετατρέπεται σταδιακά σε βάλτο. Οι αργιλώδεις λόφοι που βρίσκονται σε απόσταση από το ποτάμι καίγονται έντονα από τον ήλιο. Η ζέστη, οι βαριές αναθυμιάσεις από τους βάλτους και τα σύννεφα από σκνίπες ανάγκασαν τους ανθρώπους να μείνουν μακριά από αυτά τα μέρη. Ο κάτω ρου του Ευφράτη έχει προσελκύσει από καιρό την προσοχή των αγροτών και των κτηνοτρόφων της Δυτικής Ασίας.

Μικρά χωριά βρίσκονταν αρκετά μακριάαπό το νερό, αφού ο Ευφράτης πλημμυρίζει πολύ βίαια και απροσδόκητα το καλοκαίρι, και οι πλημμύρες ήταν πάντα πολύ επικίνδυνες εδώ. Ο κόσμος προσπάθησε να μην μπει στις ατελείωτες καλαμιές, αν και από κάτω κρύβονταν πολύ εύφορα εδάφη. Σχηματίστηκαν από λάσπη που καθιζόταν κατά τις πλημμύρες. Αλλά εκείνες τις μέρες, οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να μην μπορούν να καλλιεργήσουν αυτά τα εδάφη. Ήξεραν πώς να συγκομίζουν καλλιέργειες μόνο από μικρές ανοιχτές περιοχές, των οποίων το μέγεθος έμοιαζε με λαχανόκηπους παρά με χωράφια.

Όλα άλλαξαν όταν εμφανίστηκαν νέοι, ενεργητικοί ιδιοκτήτες στη χώρα των ποταμών και των ελών - οι Σουμέριοι. Εκτός από τα εύφορα, αλλά όχι ακόμη ανεπτυγμένα εδάφη, η νέα πατρίδα των Σουμέριων μπορούσε να καυχηθεί με μεγάλη ποσότητα πηλού και καλαμιών. Δεν υπήρχαν ψηλά δέντρα, ούτε πέτρα κατάλληλη για κατασκευή, ούτε μεταλλεύματα από τα οποία μπορούσαν να λιώσουν μέταλλα. Οι Σουμέριοι έμαθαν να χτίζουν σπίτια από τούβλα από πηλό. οι στέγες αυτών των σπιτιών ήταν καλυμμένες με καλάμια. Ένα τέτοιο σπίτι έπρεπε να επισκευάζεται κάθε χρόνο, αλείφοντας τους τοίχους με πηλό για να μην γκρεμιστεί. Τα εγκαταλειμμένα σπίτια μετατράπηκαν σταδιακά σε άμορφους λόφους, καθώς τα τούβλα ήταν κατασκευασμένα από άψητο πηλό. Οι Σουμέριοι συχνά εγκατέλειπαν τα σπίτια τους όταν ο Ευφράτης άλλαζε πορεία και ο οικισμός βρέθηκε μακριά από την ακτή. Υπήρχε πολύς πηλός παντού και μέσα σε λίγα χρόνια οι Σουμέριοι κατάφεραν να χτίσουν ένα νέο χωριό στις όχθες του ποταμού που τους έτρεφε. Για ψάρεμα και ταξίδια στο ποτάμι, οι Σουμέριοι χρησιμοποιούσαν μικρές στρογγυλές βάρκες υφασμένες από καλάμια, επικαλύπτοντάς τις εξωτερικά με ρητίνη.

Διαθέτοντας εύφορες εκτάσεις, οι Σουμέριοι συνειδητοποίησαν τελικά τι υψηλές αποδόσεις θα μπορούσαν να επιτευχθούν εάν οι βάλτοι αποστραγγίζονταν και το νερό διοχετευόταν σε ξηρές περιοχές. Η χλωρίδα της Μεσοποταμίας δεν είναι πλούσια, αλλά οι Σουμέριοι εγκλιμάτισαν τα δημητριακά, το κριθάρι και το σιτάρι. Η άρδευση των χωραφιών στη Μεσοποταμία ήταν δύσκολη υπόθεση. Όταν κυλούσε πάρα πολύ νερό μέσα από τα κανάλια, διέρχονταν υπόγεια και συνδέθηκε με υπόγεια υπόγεια ύδατα, τα οποία είναι αλμυρά στη Μεσοποταμία. Ως αποτέλεσμα, το αλάτι και το νερό μεταφέρθηκαν ξανά στην επιφάνεια των χωραφιών και γρήγορα αλλοιώθηκαν. το σιτάρι δεν φύτρωνε καθόλου σε τέτοιες εκτάσεις και η σίκαλη και το κριθάρι έδιναν χαμηλές αποδόσεις. Οι Σουμέριοι δεν έμαθαν αμέσως να προσδιορίζουν πόσο νερό χρειαζόταν για να ποτίζονται σωστά τα χωράφια: η υπερβολική ή η έλλειψη υγρασίας ήταν εξίσου κακή. Ως εκ τούτου, καθήκον των πρώτων κοινοτήτων που σχηματίστηκαν στο νότιο τμήμα της Μεσοποταμίας ήταν να δημιουργήσουν ένα ολόκληρο δίκτυο τεχνητής άρδευσης. Ο Φ. Ένγκελς έγραψε: «Η πρώτη προϋπόθεση για τη γεωργία εδώ είναι η τεχνητή άρδευση, και αυτό είναι δουλειά είτε των κοινοτήτων είτε των επαρχιών είτε της κεντρικής κυβέρνησης».

Η οργάνωση μεγάλων αρδευτικών έργων, η ανάπτυξη του αρχαίου ανταλλακτικού εμπορίου με τις γειτονικές χώρες και οι συνεχείς πόλεμοι απαιτούσαν τον συγκεντρωτισμό της κυβερνητικής διοίκησης.

Τα έγγραφα από την εποχή της ύπαρξης των Σουμερίων και των Ακκαδικών κρατών αναφέρουν μια μεγάλη ποικιλία αρδευτικών έργων, όπως ρύθμιση υπερχείλισης ποταμών και καναλιών, διόρθωση ζημιών από πλημμύρες, ενίσχυση όχθεων, πλήρωση δεξαμενών, ρύθμιση της άρδευσης χωραφιών και διάφορα χωματουργικές εργασίες που σχετίζονται με αρδευτικά χωράφια. Υπολείμματα αρχαίων καναλιών από την εποχή των Σουμερίων έχουν διατηρηθεί μέχρι σήμερα σε ορισμένες περιοχές της νότιας Μεσοποταμίας, για παράδειγμα, στην περιοχή της αρχαίας Umma (σύγχρονο Jokha). Αν κρίνουμε από τις επιγραφές, αυτά τα κανάλια ήταν τόσο μεγάλα που μεγάλα σκάφη, ακόμη και πλοία φορτωμένα με σιτηρά, μπορούσαν να τα πλεύσουν. Όλα αυτά τα μεγάλα έργα οργανώθηκαν από τις κρατικές αρχές.

Ήδη την τέταρτη χιλιετία π.Χ. μι. Οι αρχαίες πόλεις εμφανίστηκαν στην επικράτεια του Σουμέρ και του Ακκάδ, που ήταν τα οικονομικά, πολιτικά και πολιτιστικά κέντρα μεμονωμένων μικρών κρατών. Στο νοτιότερο τμήμα της χώρας βρισκόταν η πόλη Eridu, που βρίσκεται στις ακτές του Περσικού Κόλπου. Μεγάλη πολιτική σημασία είχε η πόλη Ουρ, η οποία, αν κρίνουμε από τα αποτελέσματα των πρόσφατων ανασκαφών, ήταν το κέντρο ενός ισχυρού κράτους. Το θρησκευτικό και πολιτιστικό κέντρο όλου του Σουμερίου ήταν η πόλη Νιπούρ με το κοινό Σουμεριανό ιερό, τον ναό του θεού Ενλίλ. Μεταξύ άλλων πόλεων του Σουμέρ, μεγάλη πολιτική σημασία είχαν το Lagash (Shirpurla), που έδινε συνεχή αγώνα με τη γειτονική Umma, και η πόλη Uruk, όπου, σύμφωνα με το μύθο, κάποτε κυβέρνησε ο αρχαίος ήρωας των Σουμερίων Gilgamesh.

Μια ποικιλία πολυτελών αντικειμένων που βρέθηκαν στα ερείπια της Ουρ υποδηλώνουν σημαντική αύξηση της τεχνολογίας, κυρίως της μεταλλουργίας, στις αρχές της τρίτης χιλιετίας π.Χ. μι. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, ήξεραν ήδη πώς να φτιάχνουν μπρούτζο κραματώνοντας χαλκό με κασσίτερο, έμαθαν να χρησιμοποιούν σίδηρο μετεωρίτη και πέτυχαν αξιοσημείωτα αποτελέσματα στο κόσμημα.

Οι περιοδικές πλημμύρες του Τίγρη και του Ευφράτη, που προκλήθηκαν από το λιώσιμο του χιονιού στα βουνά της Αρμενίας, είχαν κάποια σημασία για την ανάπτυξη της γεωργίας που βασίζεται στην τεχνητή άρδευση. Το Sumer, που βρίσκεται στα νότια της Μεσοποταμίας, και το Akkad, που καταλάμβανε το μεσαίο τμήμα της χώρας, ήταν κάπως διαφορετικά μεταξύ τους ως προς τις κλιματικές συνθήκες. Στο Σούμερ, ο χειμώνας ήταν σχετικά ήπιος και η χουρμαδιά μπορούσε να αναπτυχθεί άγρια ​​εδώ. Όσον αφορά τις κλιματολογικές συνθήκες, το Ακκάντ είναι πιο κοντά στην Ασσυρία, όπου το χειμώνα πέφτει χιόνι και ο φοίνικας δεν φυτρώνει άγρια.

Ο φυσικός πλούτος της Νότιας και Κεντρικής Μεσοποταμίας δεν είναι μεγάλος. Η λιπαρή και παχύρρευστη άργιλος του αλλουβιακού εδάφους ήταν εξαιρετική πρώτη ύλη στα χέρια του πρωτόγονου αγγειοπλάστη. Με την ανάμειξη του πηλού με την άσφαλτο, οι κάτοικοι της αρχαίας Μεσοποταμίας κατασκεύασαν ένα ειδικό ανθεκτικό υλικό, το οποίο τα αντικατέστησε με πέτρα, που σπάνια συναντάται στο νότιο τμήμα της Μεσοποταμίας.

Η χλωρίδα της Μεσοποταμίας επίσης δεν είναι πλούσια. Ο αρχαίος πληθυσμός αυτής της χώρας εγκλιματίστηκε στα δημητριακά, το κριθάρι και το σιτάρι. Η χουρμαδιά και το καλάμι, που φύτρωναν άγρια ​​στο νότιο τμήμα της Μεσοποταμίας, είχαν μεγάλη σημασία στην οικονομική ζωή της χώρας. Προφανώς, στα τοπικά φυτά περιλαμβάνονταν σουσάμι (σησάμι), που χρησιμοποιούνταν για την παραγωγή λαδιού, καθώς και το αλμυρίκι, από το οποίο έβγαζε γλυκιά ρητίνη. Οι παλαιότερες επιγραφές και εικόνες δείχνουν ότι οι κάτοικοι της Μεσοποταμίας γνώριζαν διάφορες ράτσες άγριων και οικόσιτων ζώων. Στα ανατολικά βουνά υπήρχαν πρόβατα (μουφλόν) και κατσίκια, και στα βαλτώδη αλσύλλια του νότου υπήρχαν αγριογούρουνα, τα οποία είχαν εξημερωθεί ήδη από την αρχαιότητα. Τα ποτάμια ήταν πλούσια σε ψάρια και πουλερικά. Διαφορετικά είδητα πουλερικά ήταν γνωστά τόσο στο Σουμερ όσο και στο Ακκάδ.

Οι φυσικές συνθήκες της Νότιας και Κεντρικής Μεσοποταμίας ήταν ευνοϊκές για την ανάπτυξη της κτηνοτροφίας και της γεωργίας, απαιτώντας την οργάνωση της οικονομικής ζωής και τη χρήση σημαντικής εργασίας για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Η αφρο-ασιατική ξηρασία ανάγκασε τους πατέρες του πολιτισμού των Σουμερίων να μετακινηθούν στις εκβολές των ποταμών Τίγρη και Ευφράτη και να μετατρέψουν τις βαλτώδεις πεδιάδες σε εύφορη γη της Μέσης Μεσοποταμίας. Η δοκιμασία που πέρασαν οι πατέρες του πολιτισμού των Σουμερίων διατηρήθηκε από τον θρύλο των Σουμερίων. Η δολοφονία του δράκου Τιαμάτ από τον θεό Μαρντούκ και η δημιουργία του κόσμου από τα λείψανά του είναι μια αλληγορική επανεξέταση της κατάκτησης της αρχέγονης ερήμου και της δημιουργίας της γης Σινάρ. Η ιστορία του Κατακλυσμού συμβολίζει την εξέγερση της Φύσης, που επαναστατεί ενάντια στην ανθρώπινη παρέμβαση. Οι βάλτοι που σχηματίστηκαν στην επικράτεια του Κάτω Ιράκ μεταξύ της Amara στον Τίγρη, της Nasiriyah στον Ευφράτη και της Basra στο Shatt al-Arab παρέμειναν ανέγγιχτοι από την καταγωγή τους μέχρι σήμερα, γιατί ούτε μια κοινωνία δεν εμφανίστηκε στην ιστορική σκηνή. θα ήθελε και μπόρεσε να τα κυριαρχήσει. Οι άνθρωποι του βάλτου που επισκέπτονταν συχνά αυτά τα μέρη προσαρμόστηκαν παθητικά σε αυτά, αλλά ποτέ δεν είχαν επαρκή δύναμη να επαναλάβουν το κατόρθωμα των πατέρων του πολιτισμού των Σουμερίων, που ζούσαν στην άμεση γειτονιά τους πριν από πέντε ή έξι χιλιάδες χρόνια περίπου. Δεν προσπάθησαν καν να μετατρέψουν τους βάλτους σε ένα δίκτυο καναλιών και χωραφιών.

Τα μνημεία του πολιτισμού των Σουμερίων κρατούν σιωπηλά αλλά ακριβή στοιχεία για εκείνες τις δυναμικές πράξεις που, αν στραφούμε στη μυθολογία των Σουμερίων, έγιναν από τον θεό Μαρντούκ, ο οποίος σκότωσε τον Τιαμάτ.